“詳戰第十。”
“臣聞鴟梟不鳴，要非祥禽；豺狼不噬，要非仁獸。此虜人未動而臣固將以論戰。何則？昔晉文公與楚盟曰‘退避三舍’，既而城濮交兵，猶執‘信不由中，質無益也’之訓，此誠信可恃而詐虞必敗之明驗。今彼嘗效張儀欺楚之術，陰構邊釁；我亦習李牧備胡之策，嚴設烽燧 —— 一詐一虞，謂天下不至于戰者，何異宋襄公待楚兵半渡而不擊，徒取襄公之辱耳！”
“明知天下之必戰，則出兵以攻人與坐而待人之攻也，孰為利？昔韓信破趙，先據井陘之險，曰疾戰則必勝；若陳餘守井陘而待漢兵，必成長平之覆轍。戰人之地與退而自戰其地者，孰為得？武帝伐南燕，舍守淮之議而直搗臨胊，謂入險而返，士有歸心，不可往也；若慕容超守大峴而待晉師，則晉師危矣。”
“均之不免于戰，莫若先出兵以戰人之地，此固孫臏圍魏救趙之至權、曹操官渡先擊之上策。昔秦惠王欲伐蜀，先作五石牛以誘其君；今我揚兵川蜀而實趨山東，正效司馬錯得蜀即得楚之謀 —— 此非獨兵家詭道，而微臣之所以敢妄論，實乃此存亡之機也。”
“詳戰之說奈何？詳其所戰之地也。昔孫子雲‘九地之變，屈伸之利，人情之理，不可不察’，韓信破趙，先度井陘險隘；武帝北伐，必據大峴天險，此皆因地造勢之明證。兵法有九地，皆因地而為之勢。不詳其地、不知其勢者謂之浪戰，猶吳楚柏舉之戰，子常棄三關之險而野戰，終致郢都淪陷；苻秦淝水之敗，苻堅昧八公山勢而妄動，反成草木皆兵之笑柄。”
“故地有險易、有輕重。先其易者，險有所不攻，如鄧艾偷渡陰平，棄劍閣之堅而取江油；破其重者，輕有所不取，若霍去病西征，舍羌中諸部而直擊河西。今日中原之地，其形易、其勢重者，果安在哉？曰︰山東是也。昔戰國之時，田單守即墨而復齊七十城；楚漢相爭，彭越擾梁地而掣項羽，皆以山東為勝負樞機。不得山東則河北不可取，不得河北則中原不可復。此定勢，非臆說也。”
“古人謂用兵如常山之蛇，擊其首則尾應，擊其尾則首應，擊其身則首尾俱應。臣竊笑之，夫擊其尾則首應、擊其身則首尾俱應，固也；若擊其首則死矣，尾雖應，其庸有濟乎？昔樂毅破齊，先下臨淄，如斷蛇之首，余城望風瓦解；今山東者，虜人之首，而京洛關陝則其身其尾也。由泰山而北，不千二百里而至燕，燕者虜人之巢穴也。自河失故道，河朔無濁流之阻，所謂千二百里者從枕席上過師也，此正曹操官渡戰後，輕騎破烏桓于白狼山之勢。”
“山東之民勁勇而喜亂，昔樊崇赤眉軍起莒縣佔泰山，旬月聚眾十萬，數年席卷大河南北。虜人有事常先窮山東之民，天下有變而山東亦常首天下之禍。至其所謂備邊之兵，較之他處，山東號為簡略。且其地于燕為近，而其民素喜亂，彼方窮其民、簡其備，豈真識天下之勢也哉。今夫二人相搏，痛其心則手足無強力；兩陣相持，噪其營則士卒無斗心。昔田穰苴斬莊賈而整軍紀，燕師聞風宵遁；固臣以為兵出沐陽、彭城，則山東指日可下，山東已下則河朔必望風而震，河朔已震則河洛者臣將使之塞南門而守。請試言其說︰”
“索虜列屯置戍，自壽春以西，至于武都，雜北魏守備之兵不滿十萬。關中長安、河南洛陽、河北鄴城三處，彼以為形勝根本之地。防之為甚深，備之則多疏，可因其重，示以必爭之勢。揚兵梁州，則曰︰‘關隴乃周秦漢唐故都，崤函之固，吾不可不圖。’陳師襄陽，則曰︰‘洛陽有先帝陵寢，宗廟丘墟久矣，吾不可不克。’耀武壽春，則曰︰‘鄴城為中原腹心，王業肇基之所，吾不可不復。’多張旗幟，廣設疑兵，晝則金鼓相聞，夜則篝火相望，使關中震恐，洛陽戒嚴，鄴城驚惶。”
“彼見我軍威赫赫，必集十萬之眾分守三地，且沿邊諸縣皆閉城自守。此正所謂無所不備，則無所不寡。況北魏于山東屯田者不滿三萬，且老弱雜處，戰守皆不足恃。如此，河洛宿衛、青齊屯田、中原征調之精銳，勢必傾巢而出。我軍以虛張聲勢之法，使其欲撤不能，欲戰不得，則山東之地守備必虛。”
“山東雖有青、密、沂、海諸州屯兵數千，然我以樓船水師自廣陵出海，縱橫登、萊、沂、密之境，彼必分兵守御海岸。加之山東饑民素懷怨望，盜賊蜂起，若遣死士誘之以官爵，脅之以兵威，使其四處擾敵，彼必顧此失彼。此時陛下遣一良將，率步騎五萬，自胊山疾進，三日內可至兗州、鄆城。以虎狼之師擊疲憊之卒，山東諸郡誰能抵擋？”
“山東既定，當息兵養民，整飭武備，招募當地豪杰，教以戰陣之法。然後傳檄河朔，聲討虜罪，以大軍繼後，此乃檀道濟唱籌量沙破魏軍，劉秀撫定河北之故智。天下皆知王師恢復中原之志不可動搖，虜人敗亡之象顯露無遺，則柔然、高車等族，必如永嘉之亂時匈奴、羯族乘勢而起，攻其後方。”
“此時虜人若調關中、洛陽、鄴城之兵回救，我軍早已扼守險要，斷其歸路；若堅守不撤，則腹心已失，士卒離心。我軍再前後夾擊，使其首尾不能相顧。屆時，陛下或可築壘固守，迫其請降；或可驅敵北遁，趁其半渡而擊；或縱其歸巢，待其懈怠，再一舉殲之。如此，則中原可復，河北可定，天下大業指日可成矣！”
“然海道與三路之兵，將不必皆勇，士不必皆銳。蓋臣以海道、荊襄、淮西之師為正，而以山東突擊為奇；奇師當用精悍，正師可使偏裨。昔武帝伐南燕，以舟師出下邳為正，而自瑯琊越險為奇，正合正以牽制，奇以決勝之術。今若以弱師駐川蜀，示攻關隴；以偏師屯襄陽，佯圖洛陽；以疑兵出淮西，虛張復鄴之勢 —— 此三路正兵雖弱，卻能使虜分兵十萬，困于三隅。而山東奇師五萬，選自北府舊部與淮南壯士，此乃以強擊虛之策。”
“古之用兵者，檀道濟深諳此道，元嘉八年北伐，嘗謂部將曰︰‘吾以羸師守滑台，示敵以弱；自將銳卒出彭城，擊其不備。敵若攻滑台，不過旬日必退；吾擊敵虛，可長驅入魏境。’，然檀道濟施于千里戰局，非僅陣間機變也。”
“若不然，必重蹈覆轍，去歲王玄謨率精銳攻滑台，不設奇正，唯恃蠻力，終致糧盡師潰，更如三京之役，柳元景克弘農而不知分兵，龐法起據潼關而不設犄角，虜人斷其糧道，遂至全線崩潰。今若盡發精銳從三路直進，寸土必爭，是猶以吳越之舟戰于中原，鮮不覆亡。”
“昔檀道濟向陛下請命，願以三萬兵，自淮入泗，北收東平，東擊齊地，絕虜漕運，西會于滎陽。”此越敵心腹而謀遠勢，檀公不以為迂，陛下不以為疑，卒能破魏于河南，此乃謀定而後動也。今臣之策，雖似奇險，然觀武帝滅南燕，先越沂蒙山險而擊臨胊；滅後秦，先越函谷天塹而攻長安 —— 皆以越都謀國成大功。使武帝當時疑而不用，豈有中原澄清之日？”
“或謂臣策為狂言，然臣更有一說為陛下明之︰臣前所謂兵出青州則青齊之民必叛魏以為內應，實乃不戰而定之策。議者必詰曰︰‘元嘉二十七年，山東之變亦劇矣，然終無一人為朝廷守尺寸土以圖興復，何也？’臣對曰︰‘北方州郡，可驅為兵者多是耕稼之民，而能將兵成事者，非軍府世襲之兵戶，則為郡縣弓馬之武吏。’何者？耕農之民，雖易聚成眾卻寡謀少慮，初戰輕敵而久戰必潰，若使攻堅城、持久戰，鮮有不敗。”
“而軍戶與州郡武吏則不然，彼等世居行伍，熟諳營陣號令，其部帥久歷戰守，賞罰進退皆有成規。昔元嘉之季，謝晦叛荊楚，其麾下府兵皆膠固不散，至死方休，正此類也。然元嘉二十七年山東之亂，何以未見此輩響應？蓋青齊之俗，尚氣任俠而恥居人下，皆農夫起于隴畝，而州郡武吏素輕其為耕夫之徒，不肯俯首听命，故寧據城自守，待王師至而爭建功勛。”
“臣嘗察此輩中必有豪杰可與謀事者，然魏人素輕其戰力，除征發築城、護衛官吏外，從不令參與戰陣。彼等久蓄怨憤，思乘變而逞勇悍之氣，其心比耕農更切。但此輩計深慮遠，非見王師旌旗不肯輕動。陛下若以大軍入其境，彼必開城迎降，唯恐後時。得此輩則可拜為將校，得城邑則可使守邊陲，舍此而求可用之兵，未見其可也。此臣于詳戰之末，故為陛下備論之。”