“遇見好大喜功又有自己老主意的帝王，實在是勸不住呀！”郗自信摸著腦袋。
“宿主這次表現的很好啦”，機械女聲稱贊的說道，“已經讓何承天多活了三年啦，宿主盡力了也沒有啥可遺憾的”。
“實在是文帝自家人知自家事，”機械女聲解釋道，“他的身體狀況他自己知道，再不北伐就要掛了”。
“當然，文帝還沒到大限，就被太子劉劭發動政變殺死在含章殿中啦”
郗自信無語，“原來是這樣。。。”
“那廢話不多說，按老規矩，”機械女聲說道，“溫馨提示，宿主您已死亡，是否使用復活甲。”
“是”，郗自信點著頭回答道。
“如你所願”，機械女聲鼓勵的聲音傳到郗自信的耳中，“加油吧”。
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“宿主又一次穿越成功，目前您還是在劉宋王朝都城建康，身份是劉宋著名將領沈慶之，祝好運”，機械女聲漸行漸遠。
元嘉二十七年春，正月。
建康宮含章殿的銅漏剛滴過第七聲，沈慶之身上的鐵刃甲便在晨光中撞出一連串清響。
郗自信漸漸的與這位六十四歲老將的記憶相融合。
此刻，他刻意卸下了象征榮耀的金豹尾飾，只著素鐵護心鏡，肩吞上的獬豸紋被磨得發亮 —— 那是二十年前隨檀道濟第一次北伐偽魏政權時，皇帝親賜的戰功之物。
“沈愛卿今日面色凝重。”
宋文帝劉義隆斜倚龍榻，明黃緞面繡著的十二章紋隨呼吸起伏，腰間玉具劍的 飾卻未佩齊，顯見是匆忙召見。
案頭攤開的《黃河九策》被晨風掀起一角，王玄謨的字跡力透紙背︰“臣請率水師直取滑台，旬日可定河南。”
郗自信的目光掃過御案上未動的參湯，碗沿凝著冷膩的油花，忽然想起昨日路過太醫署，听見宮人議論，皇帝已服了三個月的藥物調理身體。
“陛下，” 他的聲音像老樹皮擦過銅鉦，“馬步之弊，非止于戰陣。昔元嘉七年道濟公北伐，率精兵三萬，卻因糧道被斷而功虧一簣；彥之公舟師兩萬，亦因冬水枯竭而返 ——”
“夠了！” 劉義隆突然抬手，玉玨撞在紫檀案幾上發出脆響。
“檀道濟養寇自重，到彥之怯懦畏戰，豈足為訓？今王玄謨獻朕之父皇獨創的卻月陣圖，又言滑台守卒不過五千，朕若再猶豫，何以面對吾父在天之靈？”
殿外忽有寒鴉長鳴，驚得檐角銅鈴亂顫。
郗自信望著皇帝眼底的血絲，想起沈慶之記憶中十年前彭城閱兵時，那帝王騎在白馬上指點江山，盔甲上的龍鱗紋在陽光下如活物游走。
如今龍袍下的身形已顯佝僂，唯有談及北伐時，瞳孔里仍跳動著少年般的火光。
“陛下容稟。”
似是沈慶之的情緒主導，郗自信向前半步，鐵靴在金磚上碾出細微凹痕。
“王玄謨紙上談兵，卻不知兵貴神速。某昨日查點府庫，見鎧甲十有五六生銹，箭矢半數霉爛 —— 此等軍械，如何敵得過北魏鐵騎？”
“沈慶之！” 左側傳來尖細的呵斥，新任御史中丞袁淑越眾而出，鵝黃廣袖上的金線雲紋刺得人眼花。
“昔年大漢衛霍出征，何嘗預求萬全？今陛下膺受天命，正該 ——”
“住口！” 郗自信猛地轉身，甲冑帶起的勁風將袁淑的奏疏卷落在地。
“你等食君之祿，卻不知稼穡之苦！某昨日出城，見青壯被征發殆盡，老弱在田間扶犁，十室九空！若戰端一開，今歲秋收誰來？”
劉義隆的手指深深掐進掌心，指節泛白︰“沈卿是說朕虐用民力？”
殿中氣溫驟降，文官們紛紛後退半步，唯有郗自信直視龍顏。
他解下腰間環首刀，刀柄上 “道濟” 二字被掌心油脂磨得溫潤，那是當年檀道濟兵敗前一日所贈。
“陛下愛民如子，故更需慎戰。”
他將刀輕輕放在御案上，“末將斗膽請陛下暫緩北伐，先整軍備，再圖 ——”
“夠了！” 劉義隆突然爆發出一陣大笑，笑得肩膀發顫，“朕念你三朝老臣，才容你屢次冒犯。來人，送沈卿回府靜養，北伐之事，朕自有主張！”
兩名黃門郎趨步向前，剛要攙扶，郗自信卻側身避開。
他看見袁淑彎腰拾起奏疏時，嘴角揚起的譏誚弧度，看見王玄謨捋須時眼中的輕蔑。
忽然想起孫恩之亂時，自己從死人堆里爬出來，懷里還揣著半塊硬餅 —— 那時的天，也是這樣陰沉沉的，像被血水染透的麻布。
“陛下若執意北伐，” 郗自信的聲音忽然低啞，“請讓末將領軍前驅，而非王玄謨。”
話畢，殿中死寂如墳。
劉義隆盯著沈慶之腰間空蕩蕩的刀鞘，忽然想起這人二十歲時單騎沖陣的悍勇，三十歲時平定荊州匪亂的果決，五十歲時鎮壓蠻夷的狠辣。
可如今，眼前之人不過是個白發蒼蒼的老將，鎧甲下的身形看著又比去年消瘦了一圈。
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“沈卿老矣。” 劉義隆揮揮手，聲音輕得像飄在水上的羽毛，“好好休養，待北伐凱旋，朕自當為卿賀功。”
郗自信退殿時，春雨正淅淅瀝瀝地落下來。
他摸出懷中皺巴巴的《實邊論》，那是何承天臨終前托人轉交的手稿，紙頁上 ”積谷“、“練兵” 等字被朱砂圈得通紅，卻在雨水的浸潤下漸漸模糊。
路過太廟時，他听見里面傳來禮樂聲 —— 袁淑正在主持封禪大典的預演，鐘磬聲中，隱約飄來 “陛下神武，當繼秦皇漢武” 的諛辭。
“大人，該上車了。” 親衛撐開油布傘，遮住漫天雨絲。
郗自信卻擺擺手，任由雨水順著護心鏡的紋路滑落，浸透甲下的中衣。
他望著宮牆上的罘 投下的陰影，忽然想起何承天臨終前的咳血 —— 那人才是真正的孤臣，而自己，不過是個眼睜睜看著王朝走向深淵的老將。
“去石頭城。” 他忽然開口，“看看水師。”
親衛一愣︰“大人，陛下命您 ——”
“照辦。” 郗自信翻身上馬，鐵刃甲在雨中泛著冷光。馬隊穿過朱雀大街時，百姓們紛紛避道，卻有個衣衫襤褸的孩童突然沖出，抱住馬腿大哭。
“將軍，我爹被征去拉船了，家里只剩奶奶和小妹 ——”
聞言，郗自信勒住韁繩，低頭看著孩童臉上的淚痕，想起自己孫子的模樣。
他摸出腰間錢袋，卻發現里面只有幾枚五銖錢。“拿去吧。” 他聲音沙啞，“告訴官府，就說沈慶之允你家免役一年。”
孩童攥著錢跑遠時，郗自信听見身後傳來議論︰“那不是沈老將軍嗎？听說他反對北伐，被陛下斥責了 ——”“噓！別亂說話，王太守說了，北伐必勝 ——”
石頭城上，江風卷著雨絲撲面而來。
郗自信望著停泊的樓船，船舷上的 “宋” 字旗被雨水浸得褪色，水手們在甲板上懶洋洋地修補繩纜，毫無臨戰之態。
他轉身望向江北，雲霧繚繞中， 城的輪廓若隱若現，像一塊隨時會墜入江中的礁石。
“大人，” 親衛遞來披風，“何大夫的忌日快到了，要不要 ——”
“不必。” 郗自信打斷，目光落在遠處的烽燧上，“他若泉下有知，只會罵我沒用，連一道《實邊論》都守不住。”
暮色四合時，郗自信回到府邸。
書房案頭擺著還在編纂的《宋書》，翻開處正是檀道濟列傳，“自毀長城” 四字被朱砂圈得通紅。
他摸出何承天的手稿，在 “兵農合一” 四字旁添了行小字︰“今日見水師，如見道濟公當年之師，悲哉。”
窗外，春雨漸急，打在青瓦上發出細密的聲響。
郗自信吹滅燭火，任由黑暗籠罩房間。
黑暗中，他仿佛看見含章殿的燭火明明滅滅，听見劉義隆的笑聲混著袁淑的諛辭，看見王玄謨的戰船在江面上搖搖欲墜。
“耕當問奴，織當訪婢。” 他喃喃自語，“陛下，你何時才能明白？”
雨聲漸大，像極了滑台城外的喊殺聲。
郗自信摸向床頭的環首刀，卻觸到一片冰冷 —— 那柄陪他出生入死的戰刀，還留在含章殿的御案上，如同他無法挽回的勸諫，一並留在了那個固執的帝王身邊。。。
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