谷雨過後，天氣一日暖過一日。林窈娘的風寒早已痊愈，按慣例，需回林府正宅給父母請安。這日清晨，一輛裝飾雅致的馬車從擷芳園駛出，陳硯秋騎馬隨行在側。
車內燻著淡淡的甦合香，林窈娘端坐其中，身著藕荷色繡折枝玉蘭的襦裙，外罩一件月白薄羅披帛，發髻梳得一絲不苟，簪著兩支素雅的珍珠簪。她目光平靜地望著窗外流動的街景，指尖卻無意識地捻著袖口的一處繡紋。
陳硯秋騎在馬上，保持著落後馬車半個馬身的距離，目光掃過熙攘的街道，心中卻思索著近日得到的諸多信息。趙明燭關于“中立”家族暗藏組織影子的警示，薛冰蟾關于墨錠煙炱同源的驚人發現，都像一塊塊沉重的石頭壓在他心頭。而所有這些線索，似乎都隱隱指向蜀中，指向那片籠罩在迷霧中的青城山。
馬車行至州橋附近，速度放緩。這里是汴京最繁華的街市之一，車馬人流，摩肩接踵。叫賣聲、說笑聲、車 轆壓過石板的聲響，混雜成一曲熱鬧的市井交響。
林窈娘忽然輕輕掀開車簾一角，對騎馬跟在窗旁的陳硯秋低聲道“今日天氣甚好，回去也無甚要緊事，不如…我們步行一段可好？”
她的聲音依舊清淡，但在這嘈雜的背景下，卻清晰地傳入陳硯秋耳中。陳硯秋微微一愣，林窈娘主動提出步行？這在她恪守禮教、注重儀範的日常生活中，是極為罕見的。他立刻意識到，這或許並非一時興起。
“小姐既有此雅興，自無不可。”陳硯秋不動聲色地應下，隨即吩咐車夫和老林先將馬車駛回府，在前方街口等候。
馬車在路邊停穩，陳硯秋下馬，將韁繩交給隨行的小廝，親自走到車前。林窈娘已在丫鬟的攙扶下下了車，她戴上帷帽，輕紗垂落，遮住了面容，只留下一道窈窕的身影。
兩人並肩走入人流之中，丫鬟和小廝識趣地落後數步，既不遠離，也不靠近，留給他們一個相對私密的交談空間。周圍的喧囂仿佛形成了一道天然的屏障。
起初，兩人只是沉默地走著。林窈娘似乎對街邊的商鋪頗感興趣，目光偶爾掠過那些售賣文房四寶、書籍古玩的鋪子，但腳步並未停留。
“前日整理舊物，”走了約莫一炷香的功夫，林窈娘忽然開口，聲音透過輕紗，顯得有些飄忽，“偶然看到父親書房里有一冊書，名為《清河物產考》。”
陳硯秋的心髒猛地一跳！清河！這正是那個神秘組織常用的代稱之一！他強自鎮定，目光依舊平視前方，語氣保持著適度的好奇“《清河物產考》？這書名倒是別致，想必是記載各地風物土產的雜記吧？”
“嗯。”林窈娘輕輕應了一聲，帷帽微不可察地點了點，“書中記載頗雜，山川地理，礦藏物產，皆有涉獵。我隨意翻了幾頁，恰好看到…關于墨錠的一章。”
陳硯秋的呼吸幾乎停滯，全身的感官都在這一刻繃緊。他感覺到林窈娘似乎微微側過頭，隔著輕紗看了他一眼。
“書中提到，蜀中青城山一帶，有一種特殊的松煙墨，其煙炱取自山陰老松，因松根下蘊有某種…特異的礦脈，故而成墨色澤黝黑，質地堅密，與其他地方所產迥異。”她的語速不急不緩，如同在敘述一件與己無關的閑事，“書中還詳細記載了此種墨的取煙、和膠、捶打、陰干等制作工藝，甚至…提及了鑒別其真偽的方法，說是真墨研磨時，會散發一種極淡的…類似冷香的氣息，遇火灼燒，其味更顯清冽。”
陳硯秋只覺得一股寒意從腳底直竄頭頂！林窈娘所說的，與薛冰蟾的實驗發現幾乎完全吻合！她不僅確認了青城墨的“特異”之處，更點出了其原料與“特異礦脈”的關系，甚至提到了那關鍵的氣味特征！而她透露的信息來源，竟是林振元書房中的《清河物產考》！
這絕非偶然！她是在明確地向他傳遞信息！以她的聰慧和謹慎，不可能不知道這番話意味著什麼。她是在冒險，是在用一種極其隱晦的方式，向他示警，或者說，是在為他指明方向。
為什麼？她為什麼要這麼做？是因為對父親所作所為的不認同？還是出于某種他自己也無法揣度的原因？
陳硯秋心念電轉，面上卻不敢有絲毫異樣，只是順著她的話道“哦？竟有如此神奇的墨錠？倒是聞所未聞。看來岳父大人博聞強識，涉獵之廣，令人欽佩。”他刻意將話題引向林振元的博學，仿佛這只是翁婿間一次關于風雅之物的尋常討論。
林窈娘沉默了片刻，輕紗下的面容看不清表情。就在陳硯秋以為她不會再說什麼的時候，她又輕聲開口，語氣帶著一絲幾不可察的飄忽“父親…近日似乎對此書頗為著迷，時常翻閱。還命人從蜀中特意尋來了幾方書中記載的青城墨，置于書房把玩研究。”
她頓了頓，仿佛是無意間補充道“那日吳進士來訪，父親與他談論蜀中風物，似乎也…問及了此類墨錠的詳情。”
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話音落下，她不再多言，腳步稍稍加快，走向前方等候的馬車。
陳硯秋跟在她身後，心中已是翻江倒海。林窈娘這番話，信息量巨大！她不僅證實了青城墨的特殊性，點明了其與《清河物產考》——這本很可能屬于組織核心典籍的關聯，更暗示了林振元近期對墨錠的異常關注，甚至將這種關注與吳𠠬聯系了起來！
林振元在研究墨錠？他是在驗證《清河物產考》中的記載？還是說，他也在追查什麼？或者，這本身就是組織內部的一項任務？而他向吳𠠬打听墨錠詳情，是單純的好奇，還是另有所圖？是想通過吳𠠬，了解更多關于蜀中、關于青城山、甚至是關于張詠的信息？
無數個疑問在陳硯秋腦海中盤旋踫撞。他感覺自己仿佛站在一個巨大的迷宮入口，而林窈娘剛才那番話，就像是在黑暗中，為他點亮了一盞微弱的燈，雖然無法照亮整個迷宮，卻至少指明了接下來需要探索的方向。
《清河物產考》…青城墨…林振元的書房…吳𠠬…
這些原本看似分散的線索，因為林窈娘這看似無心、實則關鍵的幾句話，被一條清晰的線串聯了起來。
他走到馬車邊，看著林窈娘在丫鬟的攙扶下重新登上馬車。在她彎腰進入車廂的剎那，帷帽的輕紗被風微微拂起一角，陳硯秋似乎看到，她飛快地瞥了自己一眼，那目光極其復雜，帶著一絲難以言喻的憂慮，甚至還有一絲…決然？
車簾落下，隔絕了內外。
陳硯秋翻身上馬，跟在馬車旁，向著林府方向行去。陽光明媚，街市依舊喧囂，但他的內心卻如同被投入了一塊巨石的深潭，波瀾起伏，久久無法平靜。
林窈娘今日的舉動，無疑是一次巨大的冒險。她選擇在歸寧途中，利用步行創造的短暫私密空間，向他透露如此關鍵的信息，這需要何等的勇氣和決心？她難道不怕被林振元察覺嗎？她這麼做，究竟是為了什麼？
是因為她察覺到了父親所參與之事的危險與黑暗？還是因為她對這段被安排的婚姻，對身為棋子的命運，產生了某種反抗的意念？抑或是…她對他這個名義上的夫君，生出了一絲連她自己都未必清楚的、微弱的信任或期待？
陳硯秋無法確定。但他知道，從這一刻起，他與林窈娘之間的關系，已經發生了微妙而深刻的變化。她不再僅僅是一個被家族安排在他身邊的、沉默的符號，而成了一個可能擁有獨立意志，甚至可能在關鍵時刻給予他幫助的、復雜的個體。
這讓他感到一絲意外的振奮，但隨之而來的是更深的警惕。林窈娘的態度轉變，是福是禍，尚未可知。他必須更加小心地對待這份突如其來的“暗示”，既要充分利用它的信息，又要謹慎評估其背後的動機和可能帶來的風險。
馬車駛入林府側門，熟悉的景致映入眼簾。陳硯秋深吸一口氣，將所有的思緒壓下，臉上重新掛起那副溫和恭順的面具。
謎團依舊重重，前路依舊凶險。但至少，在這座看似鐵板一塊的黃金牢籠之內，他似乎並非完全孤獨。那一閃而過的、來自妻子的復雜眼神，如同暗夜中的一點螢火，雖微弱，卻真實地存在著。
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