皇城司值房內，燭火將趙明燭的身影拉得細長，投在滿是卷宗的牆壁上。他指尖輕撫著那方冰冷的文衡之印，印面上“文衡之印”四個篆字在燭光下泛著幽光。
“清流社雖已瓦解，然其根系之深，遠超你我想象。”趙明燭沉聲道，目光掃過案上那厚厚一疊供詞與證據。
陳硯秋頷首，指尖點著關系網圖中幾處尚未連線的節點“這些空缺之處，恐怕才是真正的要害。被我們揪出的，或許只是棄子。”
薛冰蟾正在仔細檢查文衡之印的機關結構，忽然輕咦一聲“這印鈕之下似有夾層。”她取來細如發絲的工具，小心操作片刻，印鈕竟悄然滑開，露出內里一卷薄如蟬翼的絹紙。
絹紙上密密麻麻寫滿人名，每個名字旁皆標注著官職與代號，最後一行墨跡尤新“文曲先生——待定”。
“待定？”趙明燭蹙眉，“文曲先生之位竟懸空？”
陳硯秋凝視那名冊“或許正因前任文曲先生突然失勢，清流社內部才陷入混亂，讓我們有機可乘。”
就在此時，門外傳來急促腳步聲。親信推門而入，面色凝重“大人，剛收到消息，御史台突然上書彈劾皇城司濫用職權、羅織罪名，要求停止調查。”
趙明燭冷笑“果然來了。都有誰署名？”
“為首的竟是剛升任樞密副使的楊大人。”親信遞上抄錄的奏章副本，“還有三位御史、兩位給事中聯署。”
陳硯秋迅速在關系網圖中找到這幾人的名字“有趣。這幾位大人都與清流社無直接關聯，卻都在近年科舉中受益。”
“好一招以攻為守。”趙明燭眼中寒光一閃，“他們不敢直接為清流社辯護，便攻擊查案之人。”
次日朝會，氣氛凝重。趙明燭剛步入大殿，便感受到無數道目光射來，或同情，或譏諷，或擔憂。
果然，議題很快轉到皇城司調查之事。新任樞密副使楊大人率先發難“趙大人辦案雷厲風行，然近日朝野議論紛紛，謂皇城司羅織罪名，屈打成招，恐非盛世所宜。”
一位御史立即附和“清流社一案，牽連官員已達百余，若再擴大，恐傷國本。且科舉舞弊之說，證據多系推斷，難服眾心。”
趙明燭從容出列“臣辦案皆依證據，所有供詞畫押具在，物證俱全。若諸位大人存疑，可親自查驗。”
又一位給事中冷笑“物證可偽造，供詞可逼取。聞皇城司大牢夜半常有慘呼，豈是仁政所為？”
朝堂之上頓時議論紛紛。趙明燭心知這是有組織的反撲，若不及時壓制，調查恐將受阻。
正當此時，一個蒼老而威嚴的聲音響起“老臣有本奏。”
眾人望去，竟是致仕多年的前宰相呂夷簡。他雖已無實權，但余威猶在。
“老臣本不該預朝政，然科舉乃國之大典，不可不察。”呂夷簡緩緩道，“聞皇城司所獲物證中，有與境外往來密信。若真如此，則非止科舉舞弊，實關國體。老臣以為，當徹查到底。”
這番話頓時讓朝堂安靜下來。呂夷簡雖未直接支持趙明燭，但點出了此案關乎國家安全，頓時讓那些攻擊者不敢再輕易開口。
仁宗皇帝終于開口“趙卿繼續查辦，但須謹守律法，不得濫刑。另著三司派員協同審理，以昭公允。”
退朝後，趙明燭立即面聖，呈上最新發現的絹紙名冊與文衡之印。
仁宗仔細查驗後，面色凝重“文曲先生竟標注‘待定’莫非清流社內部正在爭奪領袖之位？”
趙明燭道“臣亦作此想。這正是徹底鏟除他們的良機。”
然而調查的阻力遠超預期。三司派來的“協同”官員處處掣肘，要求重審所有證據，拖延辦案進度；皇城司的辦案經費突然被戶部以“核實”為名暫停撥付；甚至有多名證人突然翻供，聲稱供詞系屈打成招。
“這是有組織的反撲。”陳硯秋分析道，“他們雖不敢明目張膽阻撓，卻在用各種方式拖延時間，等待風波平息。”
薛冰蟾則從技術角度提出建議“既然他們拖延時間，我們便暗中加快進度。文衡之印的機關術極為精妙，我可嘗試反向推導其制作工藝，或能找到制作之人。”
趙明燭批準此議，同時加強了對關鍵證人的保護。然而道高一尺魔高一丈，次日便傳來噩耗關押在秘密地點的胡三爺竟中毒身亡，看守的兩人也昏迷不醒。
“用的是西域奇毒‘醉仙散’，入水即化，無色無味。”崔月隱檢驗後回報，“下毒者必是內部之人。”
趙明燭震怒之余，更加警惕。他表面上放慢調查節奏，暗地里卻讓陳硯秋與薛冰蟾加快研究。
陳硯秋憑借超凡記憶，將清流社所有賬冊、密信的內容牢記于心，發現一個規律所有重大決策都在每個月的望日（十五日）做出，且多與相國寺有關。
“相國寺”趙明燭沉吟，“莫非他們的集會地點就在寺內？”
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薛冰蟾對文衡之印的研究也有突破“這印的機關設計與徐家風格極為相似，但更加精妙。應是徐家高手所作，但徐家如今無人有此功力，除非”
“除非什麼？”趙明燭急問。
“除非是徐家那位失蹤多年的老祖宗，機關徐的創始人——徐元矩。”薛冰蟾道，“聞說他晚年痴迷于星象與機關結合之術，與文曲鎖的理念極為吻合。”
趙明燭立即派人查訪徐元矩的下落。然而徐家人口風極緊，只知老祖宗二十年前便雲游四海，不知所蹤。
就在調查似乎陷入僵局時，墨娘子送來關鍵情報新月疤痕的胡三爺有個情婦住在城西，可能知道些內情。
趙明燭親自前往。那女子起初矢口否認，直到趙明燭出示胡三爺的遺物，她才泣不成聲“三爺說過，若是他遭遇不測，就將這個交給能扳倒‘那些人’的官員。”
她取出一本密密麻麻的筆記，里面詳細記錄了胡三爺與清流社成員的往來，甚至包括幾次秘密會議的內容。
最令人震驚的是，筆記中提到一個代號“文昌閣”的秘密據點，就在相國寺內！
趙明燭立即部署對相國寺的暗中監控。發現每月望日，確有多名官員以“進香”為名前往相國寺，實則進入藏經閣後的一處僻靜禪院。
望日之夜，趙明燭親自帶人埋伏。子時將近，果然見數人悄悄潛入禪院。為首者竟是那位帶頭彈劾皇城司的楊大人！
“原來他就是新任文曲先生！”趙明燭心中暗驚。
眾人正待行動，忽然禪院內傳來爭執之聲“如此畏首畏尾，成何體統！當立即啟動‘龍門計劃’，徹底掌控今科科舉！”
另一個蒼老的聲音反駁“糊涂！如今風頭正緊，當暫避鋒芒。且文衡之印失落，如何運作？”
楊大人冷笑“印信可重鑄，人才是關鍵。今科有數名重要人選，必須上榜。”
趙明燭听得真切，正要下令抓捕，忽然身後傳來破空之聲！數支弩箭射來，一名親信應聲倒地。
“有埋伏！”趙明燭大喝，急忙閃避。
頓時，禪院內外的黑衣人同時殺出，與皇城司人馬戰作一團。顯然對方早有準備，故意泄露會議消息，設下反埋伏。
激戰中，趙明燭直取楊大人。二人刀劍相交，楊大人竟武功不弱，邊戰邊退“趙明燭，你壞我大事，今日必取你性命！”
正當此時，禪院突然震動，地面裂開，多名黑衣人墜入地下。薛冰蟾從暗處現身“我已破壞他們的機關暗道！”
趁這混亂，趙明燭一劍挑飛楊大人的兵器，將其制服。其余人等見首領被擒，紛紛投降或逃竄。
經此一役，清流社殘余勢力遭到重創。楊大人供出多名同黨，包括三位部級官員、五位地方大員。
仁宗震怒，下旨嚴辦。一場更大的清查展開，更多清流社成員落網。
然而在審訊中，楊大人透露一個驚人消息文曲先生並非一人，而是一個三人組成的議會！他只是其中之一，另外兩人身份更加隱秘。
“清流社比我們想象的更加嚴密。”陳硯秋嘆道，“三人議會，互相制衡，即便一人落網，組織仍能運轉。”
趙明燭凝視著關系網圖“無妨。既然撕開了口子，便可順藤摸瓜。下一個目標，便是那另外兩位‘文曲先生’。”
他轉向薛冰蟾“徐元矩那邊可有進展？”
薛冰蟾點頭“已有線索。據說有人在終南山見過一位機關術極高的老者，特征與徐元矩吻合。”
趙明燭當即下令“立即派人前往終南山。若能找到徐元矩，或許就能揭開文曲鎖的所有秘密。”
皇城司的值房內，燭火再次亮到天明。雖然取得了重大勝利，但三人都明白，這場無聲的對抗還遠未結束。
文衡之印靜靜躺在案上，仿佛在無聲地訴說著一個跨越數十年的陰謀。而它的締造者，或許正是揭開所有謎團的關鍵。
窗外，曙光微露，但汴京城的天空卻陰雲密布，仿佛在預示著更大的風雨即將來臨。
在這場無聲的對抗中，一方要揭開真相，一方要掩蓋痕跡。而夾在其中的，是整個帝國的文脈與未來。
趙明燭握緊佩劍，眼中閃著堅定的光芒“無論還有多少艱難，這條路，我一定會走下去。”
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