皇城司值房內，燭火將三人的身影投在牆上，隨火光搖曳不定。案上鋪滿了各種線索星圖符號、令牌拓印、玉佩實物、關系網圖，以及剛從吏部侍郎府搜出的《文曲祭典》。
趙明燭指尖輕點關系網圖中心那個代表“清流社”的符號，面色凝重如鐵“種種跡象表明，我們面對的不僅是一個科舉舞弊集團，更是一個有著嚴密組織和奇特信仰的秘密結社。”
陳硯秋取過《文曲祭典》，翻至其中一頁“看這禱文‘文曲星君，降臨法筵；清河之源，潤澤文脈；科場權衡，盡在掌握；國運興衰，系于一文’。他們的野心，恐怕不止于操控科舉。”
薛冰蟾將令牌與玉佩並置，對照星圖符號“七把鑰匙，七個地點。我們已經知曉琉璃官窯和相國寺後巷宅院，另外五個中，貢院這個最為緊要。”她指著星圖中一個形似號舍的符號，“春闈在即，此地必是他們的重點。”
趙明燭立即下令“加派人手監控貢院，特別是符號所示的區域。但務必隱秘，不可打草驚蛇。”
皇城司的暗探如幽靈般潛入貢院周邊。根據星圖符號提示，重點監控區域是貢院西北角的一排老舊號舍。這些號舍因位置偏僻，近年來較少使用，多用來存放雜物。
三日後，暗探回報確有可疑人物夜間出入該區域，似乎在進行某種修繕作業。
“修繕？”趙明燭蹙眉，“春闈前夕修繕號舍，倒也正常。但為何鬼鬼祟祟？”
陳硯秋沉吟道“記得錢主簿曾透露，文衡之印藏在某個科舉考場中。莫非就在這些號舍內？”
薛冰蟾提出建議“或許可以派人扮作工匠混入其中。”
計策已定。趙明燭通過工部安排幾名皇城司暗探扮作泥瓦匠，混入修繕隊伍。為首的老王是個經驗豐富的暗探，擅長機關暗道之術。
混入貢院後，老王很快發現異常修繕重點並非號舍本身，而是地下。某些號舍的地磚有被撬動後又重新鋪回的痕跡。
“他們在下面找東西。”老王深夜回報，“但似乎還沒找到，仍在挖掘。”
趙明燭眼神一凜“我們必須搶先一步！”
是夜，月黑風高。趙明燭親自帶隊，借著修繕工程的掩護潛入貢院。在老王指引下，他們找到一處最新挖掘的地點——丙字二十三號舍。
小心撬開地磚，下面果然有新鮮泥土。挖掘約三尺深後，鐵鍬踫到硬物——一個鐵箱！
取出鐵箱，見其上刻滿星圖符號，正面有七個鎖孔，排列如北斗七星。
“文曲鎖！”薛冰蟾興奮道，“果然在此！”
然而鐵箱沉重，不便攜帶。趙明燭決定就地研究開鎖之法。
薛冰蟾仔細檢查鎖孔“七個鎖孔對應七把鑰匙。我們已有天樞位和開陽位的鑰匙。”她取出令牌和玉佩，分別插入對應的鎖孔。
“但還缺五把。”陳硯秋蹙眉，“強行開啟恐觸發自毀機關。”
趙明燭沉思片刻“既然他們將箱子埋于此地，或許鑰匙也藏在附近。”
眾人分頭搜查號舍。陳硯秋憑借超凡記憶，回想起在崇文院見過的貢院修建圖錄，指出這排號舍下有處廢棄的地下室。
果然，在相鄰的丙字二十四號舍下，他們找到了地下室的入口。室內積滿灰塵，堆放著各種廢棄的科舉用具破損的號板、褪色的幌子、甚至還有幾箱受潮的試卷。
在角落一個鐵櫃中，他們發現了三把造型奇特的鑰匙，上面分別刻著“天璇”、“天璣”、“玉衡”的星名。
“五得其三，還缺兩把。”趙明燭數道，“天權與搖光。”
薛冰蟾審視鑰匙“根據星圖符號提示，天權位對應吏部檔案庫，搖光位對應國子監齋舍。”
時間緊迫，趙明燭決定兵分兩路他親自帶人前往吏部；陳硯秋與薛冰蟾前往國子監。
吏部檔案庫守衛森嚴，但趙明燭持有皇城司令牌，得以深夜入內。根據星圖符號提示，天權鑰匙應藏在某排檔案架的暗格中。
尋找良久，終于在一排標注“丙辰科存檔”的架子上發現機關。按下隱蔽按鈕，一個暗格彈出，里面正是天權鑰匙！
與此同時，陳硯秋與薛冰蟾也抵達國子監。星圖符號提示搖光鑰匙藏在“明倫堂”的某處。
明倫堂是國子監正堂，供奉孔子像及歷代大儒牌位。深夜時分，堂內燭光昏暗，肅穆非常。
薛冰蟾仔細觀察堂內布局，忽然指向屋梁“看那里！”
順她所指，可見正梁上刻著一幅星圖，其中搖光星的位置微微凸起。陳硯秋施展輕功躍上屋梁，輕按凸起處，一塊木板滑開，露出里面的搖光鑰匙。
七鑰齊聚，眾人重返貢院。薛冰蟾按北斗七星順序，依次插入七把鑰匙。當最後一把搖光鑰匙插入時，鐵箱內傳來一陣機括轉動之聲，箱蓋緩緩開啟！
箱內並無金銀財寶，而是滿滿一箱文書清流社成員名單、收支賬冊、與境外往來密信，以及——一方通體黝黑的金屬印信，上刻“文衡之印”四字，周圍環繞星圖符號。
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“果然如此！”趙明燭拿起印信，“這就是他們操控科舉的憑證！”
陳硯秋則翻閱那些文書，越看越是心驚“清流社的規模遠超想象！朝中六部皆有他們的成員，甚至”他抽出一封密信，面色大變，“甚至與遼國、西夏都有勾結！”
密信中提到一個名為“文脈同盟”的跨國組織，旨在通過操控各國科舉來影響天下文脈走向。清流社正是其在中原的分支。
“看這個，”薛冰蟾從箱底取出一卷羊皮紙，“這似乎是一種科舉試題的密碼生成算法。”
趙明燭立即命人將箱子秘密運回皇城司。然而就在他們離開貢院時，突然遭到伏擊！
數十名黑衣人從暗處殺出，刀光劍影中直取鐵箱。皇城司人馬奮力抵抗，且戰且退。
“他們的目標是箱子！”趙明燭大喝，“保護箱子！”
激戰中，陳硯秋手臂被劃傷，薛冰蟾及時觸發機關陷阱，暫時阻擋追兵。眾人趁機突圍，返回皇城司。
清點損失，雖保住了鐵箱，但多名皇城司人員負傷。更令人不安的是，對方顯然早有準備，對皇城司的行動了如指掌。
“內鬼不除，寸步難行。”趙明燭沉聲道。
他立即著手清查皇城司內部。經過嚴密排查，終于發現副使王五的可疑行徑多次私自調閱密檔，與清流社相關人員秘密接觸，甚至在這次行動前曾單獨進入過趙明燭的值房。
趙明燭設計試探，假意部署一次虛假行動。果不其然，消息很快泄露，清流社做出了相應布置。
證據確鑿，趙明燭親自帶隊抓捕王五。然而當眾人沖入王五的值房時，發現他已經服毒自盡，桌上留有一封認罪書。
認罪書承認了自己被清流社收買的事實，但聲稱只是“迫于無奈”，並暗示皇城司內部還有更高層級的內應。
“更高層級的內應”趙明燭面色凝重，“會是誰？”
盡管內鬼未完全清除，但鐵箱中的證據已經足夠驚人。趙明燭連夜起草奏章，將清流社的情況上奏仁宗皇帝。
仁宗震怒，下旨徹查。一場席卷朝野的大清查就此展開。
隨著調查深入，清流社的網絡逐漸浮出水面以吏部侍郎為核心，涵蓋禮部、工部、國子監、謄錄院等多個部門的龐大利益集團。他們通過操控科舉，將自己的門生故舊安插到關鍵職位，形成一個盤根錯節的勢力網絡。
更令人震驚的是，調查發現清流社與境外勢力確有勾結。那些特殊排版的書冊，正是與遼國、西夏秘密通信的工具；而科舉試題和錄取結果，也會及時傳遞給境外勢力，影響他們的文人政策。
“這一切的背後，似乎還有一個更高層級的存在。”陳硯秋在研究清流社賬冊時發現，“所有重大決策都指向一個代號‘文曲先生’的人物，但無人知曉其真實身份。”
趙明燭蹙眉“文曲先生莫非就是那個手帶新月疤痕的胡三爺？”
陳硯秋搖頭“從賬冊記錄看，文曲先生的地位遠在胡三爺之上。胡三爺更像是一個執行者。”
就在調查進入最關鍵階段時，又一起意外發生了關押清流社成員的皇城司大牢遭人投毒，多名重要犯人暴斃身亡。
顯然，清流社的殘余勢力仍在負隅頑抗，甚至可能已經滲透到司法系統。
趙明燭當機立斷，將最重要的人犯轉移到秘密地點關押，並加強安保。同時，加快對已獲證據的分析，力求盡快揭開清流社的全貌。
在陳硯秋和薛冰蟾的協助下，鐵箱中的文書被逐一破解。一個驚人的真相逐漸浮現清流社的起源可以追溯到真宗朝末年，最初只是一個清流文人的議政團體，後來逐漸變質，最終演變成一個試圖通過操控文脈來影響國運的秘密組織。
“看這份創始文書，”陳硯秋指著一份發黃的文件，“清流社最初宗旨是‘蕩滌科場積弊，重振文脈清風’，後來才逐漸變為‘掌控文權衡，導正天下文’。”
薛冰蟾則在研究文衡之印時有了新發現“這印信內部有機關，似乎可以微調印文細節。難怪他們能完美偽造官方印信。”
趙明燭凝視著關系網圖，上面已經密密麻麻標注了數百個名字和關聯“如今拼圖已大致完整，只缺最後一塊——那個神秘的‘文曲先生’。”
就在這時，墨娘子送來急信新月疤痕的胡三爺出現在汴河碼頭，似乎準備離京。
趙明燭立即親自帶隊抓捕。經過一番激戰，終于將胡三爺擒獲。
審訊中，胡三爺起初拒不開口。直到趙明燭出示文衡之印和那些密信，他才面色慘白，終于吐露部分真相。
“文曲先生我也從未見過其真容。”胡三爺喘息道，“只知道他權勢通天，甚至能左右宰相人選。”
“如何聯系？”趙明燭厲聲問。
“每次都是他單線聯系我。”胡三爺道，“在相國寺的佛牙舍利塔下有個密盒，指令都放在那里。”
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趙明燭立即派人前往相國寺，果然在舍利塔下發現一個隱秘的石盒。盒中最新指令是一旦事發，立即銷毀所有證據，核心成員通過密道出城。
“密道在何處？”趙明燭逼問。
胡三爺猶豫片刻，終于吐露一個地址曹門外大街的一處廢棄宅院。
趙明燭立即帶隊前往，果然發現一條通往城外的密道。在出口處設伏一夜，終于抓獲多名試圖逃竄的清流社核心成員。
至此，清流社的主要勢力基本被肅清。但那個神秘的“文曲先生”，依然如幽靈般隱藏在暗處，未曾露面。
皇城司值房內，趙明燭、陳硯秋、薛冰蟾再次聚首。案上，文衡之印在燭光下泛著冷冽的光芒。
“清流社雖已瓦解，但文曲先生未除，禍根猶在。”趙明燭沉聲道。
陳硯秋點頭“而且他們的理念可能已經擴散。只要科舉仍是晉身之主途，類似的勢力就可能死灰復燃。”
薛冰蟾把玩著那把天樞鑰匙“這七把鑰匙和文曲鎖的機關術十分精妙，非尋常匠人所能為。背後必定有個精通機關的高人。”
三人沉默片刻，幾乎同時開口“機關徐家！”
徐家是汴京著名的機關世家，曾為宮廷制作各種精密器械。若文曲鎖出自徐家之手，那麼他們必定知道更多內情。
趙明燭立即下令調查徐家。然而回報令人失望徐家已在三日前舉家南遷，不知所蹤。
線索再次中斷，但拼圖已經大致完整。清流社這個隱藏在科舉制度下的毒瘤，終于被揭開在光天化日之下。
然而三人都明白，這只是一個開始。文曲先生未除，跨國文脈同盟仍在活動，科舉制度的漏洞依然存在。
燭光下，趙明燭握緊文衡之印，眼中閃著堅定的光芒“無論如何，我們已經撕開了這道口子。接下來的路，再難也要走下去。”
窗外，曙光微露，照亮了汴京城的重重屋宇。一場風暴暫時平息，但更大的風雲，或許正在醞釀之中。
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