雨水順著汴京醫官院青灰的瓦當滴落，在石階上匯成蜿蜒的細流。許慎柔將銅盆擱在廊下接取無根水，水面倒映出她緊蹙的眉峰。三日前從嶺南加急送來的尸身此刻停放在冰窖深處，右臂那片北斗狀赤痣在鮫綃燈下泛著詭異的紫暈。
“戌時三刻，驗尸官錄畢。”書吏捧著冊子瑟縮在門邊，冰窖里彌漫的龍腦香氣混著尸臭，燻得他面色發青。
許慎柔用銀鑷掀開覆尸布，死者干枯的指尖還沾著些許礬末。她取來青瓷研缽，將刮下的皮屑與《太平惠民和劑局方》記載的“白礬驗毒法”比照——礬粉遇屑竟泛起孔雀尾羽般的翠藍，這正是南唐宮廷秘藥“孔雀膽”的特征。
“錄︰尸身右臂七星痣，遇礬現碧色。”許慎柔話音未落，書吏已扶著牆根嘔吐起來。冰窖角落突然傳來細微的爆裂聲，那座從鬼貢院運來的堿草爐殘骸中，竟滾出幾粒蜂蠟密封的黍米。
子時的更鼓透過地層悶悶傳來。
許慎柔剖開蠟丸，米芯裹著的砒霜結晶刺痛了她指尖舊傷。這種將毒藥藏入糧種的技法，分明是《江南余載》記載的南唐細作手段。她突然想起什麼，撲向堆在牆角的那摞《澄心堂紙樣錄》——去年韓似道獻上的南唐宮紙樣本里，就夾帶著同樣處理的毒黍。
“寅時正刻，驗毒畢。”書吏的毛筆抖得寫不成字。許慎柔將黍米投入銅盆，無根水瞬間騰起淡紫煙霧。霧中浮現出極細的金絲，交織成《璇璣錄》記載的“七星鎖魂陣”圖樣。金絲最密處漸漸凝成個“林”字，正是女考官林氏的姓氏。
窗欞突然被風撞開，雨絲裹著張焦黃紙片撲進室內。許慎柔拾起一看，竟是《江南別錄》失傳已久的“宮藥篇”殘頁！上面詳細記載著澄心堂驗卷法需用特制礬水︰“取羅浮山龍腦香三兩，砒霜霜一錢，晨露調和......”
“卯時三刻，天微明。”書吏的報時帶著顫音。許慎柔踉蹌奔至藥櫃，取出嶺南進貢的龍腦香匣。香餅背面果然烙著澄心堂朱雀紋印——這是南唐滅亡時流失宮禁的秘藥，去年卻突然出現在韓似道贈予太醫院的禮單中。
雨勢漸歇，晨光透過窗紙上的冰裂紋。
許慎柔將龍腦香研碎調入砒霜，混合液竟自動在銀碟里旋轉成太極圖案。碟心漸漸浮起細如蛛絲的血線——與林氏臂上星痣的分布完全吻合。她猛然想起《宋史•輿服志》的記載︰南唐降臣獻上的宮廷器物中，多有此類“血髓引”機關。
“辰時正刻，煎藥煙起。”書吏盯著突然自沸的藥罐驚呼。許慎柔掀開罐蓋，蒸汽里凝結出無數微縮的科舉試卷影像。她認出那是慶歷四年江南鄉試的落卷，每張卷面都沾著同樣的龍腦香氣息。
醫官院廊下突然傳來急促腳步聲。
小太監捧個鎏金匣子氣喘吁吁闖入︰“韓相賜下的提神丸...”許慎柔撬開匣蓋，丸藥表面的蜂蠟封印竟刻著澄心堂紋章。她刮下蠟屑投入藥罐，罐中立刻顯現出貢院號舍的幻影——考生們服食藥丸後，瞳孔都泛起與林氏臂痣相同的紫暈。
“巳時二刻，丸藥溶盡。”書吏的筆錄被藥氣燻得字跡模糊。許慎柔用銀針探入藥液，針尖挑出縷極細的血絲。這分明是《璇璣錄》記載的“血鑒術”︰用服藥者的血脈共鳴來標記試卷，使閱卷官產生莫名的親近感。
午時的日光照亮藥液表層浮起的油膜。
許慎柔蘸取油膜抹在試紙上，遇空氣漸漸顯出新科進士名錄。每個名字旁都標注著骨相特征，與林氏遺物里的《黜落簿》完全對應。她突然明白為何韓似道要大力推行這種“提神丸”——服藥者的血脈會永久改變墨跡滲透度，方便用礬水驗卷法識別。
未時的蟬鳴吵得人心煩意亂。
許慎柔翻出景佑三年的太醫局檔案，找到樁離奇記載︰新科進士游街時突發癲狂，瞳孔皆現紫暈。當時掌院太醫診斷為“瘴氣入腦”，如今看來分明是澄心堂藥術的後遺癥！檔案角落還有行小字注︰“韓相薦嶺南巫醫施針鎮魂”。
“申時正刻，驗血器鳴。”書吏指著突然震顫的銅盆驚呼。盆中血絲凝聚成枚指針，直指汴河方向。許慎柔想起那個專供科舉用紙的“潘谷墨坊”，去年起就開始摻用嶺南運來的龍腦香。
暮色漸濃，醫官院掌起燈火。
許慎柔突然撕開《和劑局方》封皮，夾層里飄出張極薄的羊胃膜。膜上用血畫著南唐宮苑圖，澄心堂的位置標著個藥臼圖案——與她三日前在韓府見過的貢品藥臼一模一樣。圖側小字注︰“星命取士，藥鑒通神”。
戌時的更鼓驚起檐下宿鳥。
許慎柔將藥液潑向牆壁，水痕漸漸顯現出太醫院失蹤多年的《毒物譜》。其中“南唐藥術”篇記載︰澄心堂驗卷法最初用于鑒別寒門考生血統——因庶民長期食用雜糧，其血液遇特定藥液會產生絮狀沉澱。
“亥時初刻，異象現！”書吏驚恐地指向地面。藥液滲入磚縫後，青磚表面浮起無數黍米大小的星圖。許慎柔認出這是《璇璣錄》記載的“米卜術”，每粒米都代表個被藥術篡改命格的考生。
夜雨又至，冰窖里泛起陰冷的潮氣。
許慎柔最後查驗林氏的指甲縫，刮出的礬粉中混著極細的金屑。這是南唐宮廷特制的“金星礬”，專用于顯影皇族血脈——林氏臨死前竟在驗證自己的血統！
子時的梆聲淹沒在雨聲中。
許慎柔頹然坐倒在藥架間，掌心里那粒毒黍米突然裂開，露出里面用血寫的八字︰“辛酉 庚寅 丙戌 戊子”——正是《宋史》記載夭折的皇子劉瑋的生辰。
瓦當滴水聲忽然變得規律起來，漸漸匯成《禮部韻略》的韻部節奏。在“陽”韻第十七格的節拍處，許慎柔听見了銀針刻字的刮擦聲——那是三百六十五個被藥術所害的亡魂，在太醫院地底發出共鳴。