隴西的晨霧裹著沙塵，將官道上的駝隊輪廓模糊成一片灰影。墨娘子蹲在茶棚的茅檐下，粗麻頭巾遮住了她大半張臉，只露出一雙銳利的眼楮。她盯著駝隊領頭的回鶻商人——那人左耳缺了半塊，腰間懸著的鎏金鈴鐺隨著駝步叮當作響，鈴舌上刻著細密的西夏文。
\"客官，添茶麼？\"茶博士提著銅壺湊近。
墨娘子搖頭，指尖在粗陶碗沿上輕叩三下，碗底殘余的茶湯蕩起漣漪，映出駝隊中間那匹白駱駝的倒影。那駱駝馱著的不是貨物，而是一只鎏金木箱，箱角包著銀皮，銀皮上烙著個\" \"字火印——與韓似道書房里的墨錠暗記一模一樣。
駝隊停下歇腳。回鶻商人解下腰間皮囊灌了一口馬奶酒，酒液順著胡須滴落，在沙地上蝕出幾個小坑。墨娘子眯起眼——那不是酒，是西夏宮廷秘制的\"啞泉\"，專用于清洗密寫藥劑的痕跡。
駝鈴又響。墨娘子起身，裝作不慎撞到一名駝隊伙計。她袖中的銀針在對方後腰皮囊上一劃，囊中漏出幾粒青稞，其中混著三片寸許長的薄銅片。銅片上密密麻麻鑿著針眼，排列方式與麥積山石窟的題板如出一轍。
\"小娘子當心。\"回鶻商人突然開口，漢話里夾著古怪的腔調。他伸手來扶，腕上露出一截刺青——交錯的線條組成皇城司衙門的簡圖，中央墨點正是案牘庫的位置。
墨娘子低頭賠罪，趁機將一枚翡翠紐扣塞進商人靴筒。紐扣是中空的，里面藏著從崔月隱處得來的五色觀氣石粉末。
駝隊重新啟程時，墨娘子遠遠尾隨。白駱駝的木箱隨著顛簸發出悶響，不似絲綢瓷器，倒像裝著活物。轉過一道山梁，駝隊突然折向荒廢的烽燧台。台基下蹲著兩個黨項武士，正用烏茲鋼刀撬開地上一塊青石板。
墨娘子攀上烽燧台殘垣，從磚縫中窺見石板下竟是個地窖。回鶻商人取出鎏金木箱，箱開剎那，一股腐臭味沖上來——里面蜷縮著個瘦骨嶙峋的漢人老者，手腳俱斷，脖子上卻套著謄錄院工匠特有的銅項圈。
\"第七個了。\"回鶻商人用黨項語道，\"再湊三個，就能拼齊《璇璣錄》的活字版。\"
老者突然抬頭，嘶聲道︰\"韓樞密答應放過我家人！\"
商人冷笑，從懷中掏出一卷竹紙抖開。墨娘子瞳孔驟縮——那是張賣身契，右下角按著血手印，旁邊小楷注明\"永興軍路華州鄭三郎，自願賣妻女入興慶府教坊\"。
\"你女兒現在梁太後帳中跳拓枝舞。\"商人將賣身契湊到老者眼前，\"若不說出謄錄院雙刃刮刀的下落，明日她就會出現在西夏童試考場上。\"
老者渾身發抖，忽然咬破舌尖，一口血痰吐在商人臉上。商人暴怒，抽出腰間匕首刺入老者肩胛——刀刃竟是一截謄錄專用的刮刀！
墨娘子袖中機弩已對準商人後心，卻听身後傳來破空聲。她側身翻滾，三支箭釘入磚牆，箭尾系著銀鞘碎片。抬眼望去，烽燧台頂立著個戴青銅面具的身影，手中提著盞人皮燈籠，燈面上赫然是崔月隱的畫像！
\"墨家的小老鼠。\"面具人聲音嘶啞，\"你父親當年偷看《朱衣密檔》，也是死在這座烽燧台下。\"
墨娘子心頭劇震。二十年前父親奉命調查科場案，暴斃于隴西的舊事，此人怎會知曉？
面具人甩動燈籠，綠色火焰中飛出數十只銅雀，雀喙張開，露出里面寒光閃閃的針尖——正是謄錄院用來修改試卷的\"點雀針\"！
墨娘子疾退，機弩連發，三支弩箭射穿銅雀。雀腹爆裂，灑下的卻不是血，而是閃著金光的粉末——紫玉砂混著宮廷御墨！
\"韓似道連這個都給了西夏人？\"墨娘子冷笑，突然甩出腰間革囊。囊中裝著從秦州驛站取來的啞泉水，液體潑灑在金光粉末上，頓時騰起刺鼻紫煙。
面具人厲嘯一聲撲下。墨娘子趁機竄到地窖口，一刀割斷老者頸間銅圈。老者喘息道︰\"刮刀在……在駝鈴里……\"話音未落，面具人的烏茲鋼刀已劈向墨娘子後頸！
千鈞一發之際，地窖中突然飛出一把沙土。面具人視線被遮，鋼刀劈空。墨娘子反手將機弩抵住商人咽喉︰\"解開白駱駝的鈴鐺！\"
商人顫抖著摸向駱駝頸間。最大的那枚鎏金鈴鐺裂成兩半，里面不是鈴舌，而是一柄三寸長的雙刃刮刀——刀身刻滿細密紋路，正是用來在試卷上做暗記的\"黥紋\"！
面具人怒吼著擲出燈籠。火焰爆開的剎那，墨娘子抓起刮刀滾入地窖。熱浪追著她沖下台階，將頭頂的木板燒成火海。黑暗中，老者的手突然抓住她腕子︰\"刀柄……擰開……\"
墨娘子摸索著擰動刮刀柄尾，刀柄竟旋開，露出里面卷著的黃麻紙——紙上畫著完整的汴京貢院布局，西北角案牘庫的位置被朱砂圈出，旁邊小楷批注︰\"七月七，血榜現于星圖，需銅雀硯為鑰。\"
老者咽下最後一口氣前，塞給她半枚銅錢︰\"給我女兒……教坊司……綠腰……\"
地面突然劇烈震動。墨娘子抬頭，見烽燧台在火光中崩塌，面具人的青銅面具從煙塵里浮現，額角裂開一道縫，露出下面布滿疤痕的真容——那分明是十年前因銀鞘案被流放的永興軍路轉運判官趙彥！
\"原來是你。\"墨娘子握緊刮刀，\"當年用銀鞘夾帶試題的，根本不是茶商，而是你們這些監考官！\"
趙彥扯下面具，疤痕扭曲成可怖的笑容︰\"沒有我們黜落寒門，世家子弟哪來的功名？韓樞密不過是延續了三百年的規矩。\"
他揮刀劈來，墨娘子急退，後背抵上地窖石壁。絕境中，她突然想起翡翠紐扣里的五色觀氣石粉末——若紫玉砂遇之會如何？
她揚手將粉末灑向趙彥面門。疤痕觸到石粉的剎那，竟如蠟遇熱油般融化！趙彥慘叫著捂住臉，指縫間滴落的黑血在沙地上蝕出\"朱衣\"二字。
墨娘子趁機攀出地窖。白駱駝已受驚狂奔，她飛身抓住韁繩，回頭見趙彥在火中掙扎，青銅面具徹底融化，露出森森顱骨。
駝鈴在戈壁上回蕩。墨娘子拆開所有鈴鐺，共找出七把雙刃刮刀。每把刀柄中都藏著一頁《朱衣密檔》的殘篇，拼湊起來，赫然是份名單——景佑三年至慶歷六年，所有被黜落的寒門考生，以及頂替他們功名的世家子弟！
名單末尾，一行朱批刺目驚心︰\"七月初七，借西夏星力，改三百年文脈。\"
墨娘子望向東方漸白的天際。第一縷陽光照在刮刀上，刀刃反射出的光芒，竟與銅雀硯雀眼的紅光如出一轍。