秦州驛館的燭火在夜風中搖曳，映得崔月隱的面色愈發蒼白。他伏在案前，指尖輕觸那塊從麥積山石窟搶回的題板殘片，斷裂處的金粉在燈下閃爍，如細碎的星辰。
\"紫玉砂……\"他低聲喃喃，取出一只青瓷小碟，倒入半盞清水，又從懷中摸出一只錦囊，倒出幾粒顏色各異的晶石——赤如朱砂、青若碧空、白似霜雪、黑如點漆、黃若秋菊。此乃宮廷秘傳的\"五色觀氣石\"，專用于鑒別文書真偽。
他將題板殘片浸入水中，清水漸漸泛起一層淡紫。崔月隱眉頭緊鎖，取出一根銀針，蘸取紫水，輕輕點在赤色晶石上。晶石遇水，竟如炭火遇油，驟然迸出刺目紅光，映得滿室猩紅。
\"果然是契丹進貢的紫玉砂。\"崔月隱冷笑一聲，\"可這紫中帶金，分明摻了宮廷御墨。\"
他取出另一塊素絹，上面拓印著三年前禮部存檔的會試題目。兩相對比，石窟題板上的字跡雖形似，筆鋒轉折處卻多了一絲凌厲——那是西夏人仿宋字時特有的生硬。更詭異的是，題板殘片的邊緣有一道極細的凹槽，槽內殘留著某種膠狀物，遇水即化，散發出一股淡淡的松脂香。
\"銀鞘里的密藥……\"崔月隱瞳孔微縮。他曾在謄錄院見過類似的東西——那是用來黏合試卷與謄錄紙的秘膠，一旦涂上，便能將原文悄然轉印至謄錄紙上，而原卷卻絲毫不損。
窗外忽有風聲掠過。崔月隱猛然抬頭，燭火搖曳間，一道黑影從檐角閃過。他迅速將題板殘片藏入袖中，右手已按上劍柄。
\"崔待詔好雅興。\"一個沙啞的聲音從門外傳來，\"夜半觀氣，可是發現了什麼寶貝？\"
門被推開，走進一個身著褐色短打的瘦削男子，腰間懸著一塊銅牌，上刻\"茶馬司巡檢\"四字。此人名叫陸鴻漸，正是川蜀茶商之子，因追查銀鞘案一路北上。
崔月隱並未放松警惕，指尖仍抵著劍鐔︰\"陸兄深夜造訪，有何貴干？\"
陸鴻漸咧嘴一笑，從懷中掏出一塊銀鞘殘片，丟在案上︰\"我在秦州城外截了一隊西夏駝商，從他們的貨箱里找到了這個。\"
銀鞘殘片上刻著幾行細密的西夏文，崔月隱雖不識其字，卻認得其中夾雜的幾個漢字——\"君子\"、\"小人\"、\"論\"。
\"他們在銀鞘里藏了試題。\"陸鴻漸低聲道，\"更詭異的是，這些銀鞘的成色，分明是川蜀官銀。\"
崔月隱心頭一震。川蜀官銀專用于茶馬司交易，怎會流入西夏人之手？他拿起銀鞘殘片，湊近燭火細看，忽然發現內側有一道極淺的刻痕，形如竹節——正是韓似道書房專用的標記。
\"韓似道……\"崔月隱冷笑，\"果然是他。\"
陸鴻漸忽然壓低聲音︰\"崔兄，我在駝隊里還發現了一樣東西。\"他從袖中取出一張黃麻紙，紙上畫著一幅奇怪的圖案——一座貢院，號舍排列如星斗，中央矗立著一塊石碑，碑上刻著\"朱衣密檔\"四字。
\"這是西夏人仿造的汴京貢院布局。\"陸鴻漸道，\"他們似乎在找什麼東西。\"
崔月隱盯著圖紙，忽然發現貢院西北角標了一個紅點，旁邊寫著幾個西夏文字。他雖不識西夏文，但那紅點的位置，分明是皇城司案牘庫的方位！
\"他們要盜《朱衣密檔》……\"崔月隱霍然起身，\"必須立刻通知陳硯秋！\"
話音未落，窗外突然傳來一聲弓弦震響！
一支箭破窗而入，直射崔月隱咽喉！他側身閃避，箭鏃擦過脖頸，深深釘入身後的梁柱。箭尾系著一塊翡翠碎片，正是陳硯秋隨身攜帶的活版殘片！
\"陳兄遇險了！\"崔月隱一把扯下箭上的翡翠碎片，碎片邊緣沾著血跡，觸手尚溫。
陸鴻漸已拔刀在手，低喝道︰\"追！\"
二人沖出驛館，夜色中，一道黑影正疾馳向西。崔月隱翻身上馬，揚鞭疾追。追出三里，前方黑影忽然折入一片密林。林中霧氣彌漫，馬蹄踏過枯枝，發出清脆的斷裂聲。
忽然，崔月隱勒住韁繩——前方的霧氣中，隱約立著一塊石碑。
石碑上刻著\"景佑三年\"四個大字，碑前跪著一具骸骨，骸骨的右手缺了兩指，斷骨處插著一支鎏銀簪。
\"這是……\"陸鴻漸聲音發緊。
崔月隱下馬走近，發現骸骨懷中抱著一方銅匣，匣上鎖孔竟是雀形。他猛然想起陳硯秋提過的\"銅雀硯\"——鑰匙正是雀嘴形狀！
他取出題板殘片，試探著插入鎖孔。殘片上的金粉忽然亮起，銅匣\" \"地一聲彈開。
匣中是一卷發黃的紙，紙上密密麻麻寫滿了名字——每個名字後面都標注著\"黜落\"二字，而最上方赫然寫著︰\"景佑三年丁未科，第七名本當陸巽，破題"戎事以殺為禮"。\"
陸鴻漸倒吸一口冷氣︰\"陸巽……是我祖父！\"
崔月隱尚未答話，林中突然響起一陣詭異的鈴聲。霧氣深處，緩緩走出一個戴青銅面具的身影，手中提著一盞人皮燈籠，燈面上赫然映著陳硯秋的畫像！
\"崔待詔。\"面具人的聲音如同金屬摩擦，\"五色觀氣，可曾觀出自己死期？\"
燈籠忽然燃起綠色火焰，火光中，無數細如牛毛的銀針從四面八方射來！崔月隱揮劍格擋，劍鋒與銀針相撞，迸出點點火星。他猛然發現，這些銀針的材質，竟與謄錄院工匠使用的雙刃刮刀一模一樣！
陸鴻漸怒吼一聲，揮刀沖向面具人。刀鋒斬破霧氣，卻劈了個空——面具人如鬼魅般消失，只在原地留下一灘黑血，血中浮著幾粒翡翠碎屑。
崔月隱彎腰拾起一粒碎屑，碎屑突然在他掌心裂開，露出里面微型銀鞘的構造——中空部分竟藏著半頁《朱衣密檔》的殘篇！
殘篇上只有一行字︰
\"七月七夜，血榜現于星圖。\"