暮鼓剛敲過第一響，汴京貢院的粉牆便滲出第一滴血珠。陳硯秋站在明遠樓下，看著那滴猩紅液體順著"至公堂"匾額的溝槽蜿蜒而下，在青磚地上綻開成梅花的形狀——花蕊處凝著粒銅釘碎屑，與銅鏡里射出的那些一模一樣。
"起風了。"墨娘子突然按住亂舞的衣袖。她袖中的五帝錢叮當墜地，排成"兌為澤"的凶卦。中央那枚銅錢豎立旋轉，錢孔中射出的光柱掃過牆面時，更多血珠從磚縫滲出，在粉牆上連成《題壁怨》的首句︰"墨池千尺深，難洗朱衣血"。
趙明燭的異色瞳微微收縮。右眼視野里，那些血字正以三十七種不同筆跡重組——最蒼勁的隸書來自景佑四年自縊的老舉人，最娟秀的小楷則是天聖年間女扮男裝被杖斃的考生絕筆。當他的銀簪挑破"血"字末筆，濺出的血珠里竟裹著半片帶刺青的人皮。
"是黜落者的怨氣......"薛冰蟾的機關手甲接住人皮。精鋼指縫間靈鷲香粉末灑落，皮上模糊的刺青突然清晰起來——正是當年被鎖院舉子們刻在秋字號考棚牆上的《黜落聯名狀》。當她用銀針輕觸某個名字，對應的血字突然在牆上發出嗚咽般的共鳴。
陳硯秋肋間的舊傷突然灼痛。黑血滲入磚縫的剎那，整面牆的血跡突然沸騰，更多詩句從牆根漫上來︰"黃金榜上名，白骨井下魂"。這行字的血漬格外新鮮，還帶著溫熱的鐵銹味——分明是半個時辰內才寫就的。
"看落款！"墨娘子咳著血指向詩末。那里本應是空白處，此刻卻緩緩浮現出未干的血指印。陳硯秋的瞳孔驟然緊縮——指印大小與生母遺留的腰牌血痕分毫不差。更駭人的是，指印旁滲出靛藍色的墨汁，正自動補全"嶺南鬼貢院"的契丹文標記。
薛冰蟾的機關鳥突然撲向牆面。鐵喙啄擊血字的脆響中，整堵牆突然簌簌掉落粉灰，露出底層密密麻麻的刻痕——每道都是三十年來黜落者用指甲刻下的考號。當她刮取磚粉檢驗，銀針突然變黑︰"含汞......與宰相府火漆毒同源。"
夜風突然轉急。血詩的第二聯在風中顯現︰"銅釘釘文骨，銀燈照鬼卷"。趙明燭的異色瞳看見，每個"釘"字的豎鉤里都蜷縮著個透明人影——正是銅鏡中那些傳遞黜落名單的亡魂。他的銀簪剛觸及"鬼"字，簪尖突然結滿冰霜，霜花里凍著七粒帶血槽的銅釘。
"地下的在回應......"墨娘子突然跪倒在地。她掌心的蓍草自動排列成"離為火"的卦象，而燃燒的蓍草灰燼里，正浮現出秋字號地窖三十六具尸棺震顫的場景。當地面傳來微弱震動時，牆面的血詩突然增補新句︰"三十六年滿，秋窖尸骨寒"。
陳硯秋的黑血滴在詩行間。血液並未暈染開，反而如活物般鑽入磚縫。整堵牆突然傳來"咯咯"響聲，磚石表面浮現出網狀血線——正是嶺南鬼貢院影壁的紋樣。當血網完全成形時，最中央的結點突然爆開，噴出團靛藍色霧氣，霧中裹著本屆主考的朱批殘頁︰"寒門三百六，當為鷹路祭"。
薛冰蟾的機關手甲突然解體。零件在血霧中重組為渾儀形狀，投射出的星圖陰影里，三百六十個本屆黜落者的考號正如鬼火般浮動。而連接這些光點的血線上，每隔七寸就串著枚銅釘——釘帽的渾儀紋路與禮部密閣發現的完全一致。
"詩在生長......"趙明燭的銀簪指向牆面。血詩末尾正自動續寫︰"銅釘今又活，重釘寒門魂"。這行字的血漬里混著黑絲——正是秋字號地窖尸棺中發現的腐尸頭發。當他的異色瞳聚焦發絲，右眼突然看見本屆被黜落的考生正一個接一個地倒下，每具尸體胸口都插著來自嶺南的銅釘。
墨娘子突然噴出口鮮血。血箭射在詩題處，竟被牆面吸收。磚縫中隨即滲出更多濃稠血液，在空中凝成微型血棺——棺內躺著個戴青銅面具的虛影，正將銅釘釘入寫有陳硯秋名字的命牌。
子時的更鼓恰在此時敲響。血棺爆裂的瞬間，貢院所有考棚同時傳來"沙沙"聲——糊名封條背面正滲出細密血珠，在紙上重組為《題壁怨》的殘句。薛冰蟾撕下張封條對著月光，紙背透出的分明是具人體輪廓——正是當年被做成人皮燈籠的舉子身形。
"銅釘在移動......"陳硯秋按住肋間劇痛的傷口。黑血滲入青磚的紋理，竟顯現出汴京地下縱橫交錯的銅釘分布圖——每條線都連接著某位考官的府邸與貢院特定號舍。當地面微震時，圖上所有銅釘突然同時轉向，釘尖齊指嶺南方向。
薛冰蟾的機關鳥突然厲嘯。鐵翅掠過牆面時，帶下一片正在滲血的磚皮——背面用砒霜寫著本屆黜落者的完整名單。而名單邊緣的撕痕，與秋字號地窖尸諫血紙的缺口完全吻合。
當最後一滴血詩干涸時，明遠樓頂的銅鐘突然自鳴。聲波震得牆面剝落更多血磚——每塊磚背都刻著景佑以來的黜落考號。陳硯秋拾起最完整的一塊，指腹剛觸及刻痕，磚體突然裂開，露出里面藏著的半片狀元卷——正是當年被調包的原始答卷。
墨娘子最後望向重歸寂靜的粉牆。在晨光初現的剎那，她看見自己咳出的鮮血正滲入磚縫，而牆根處新生的一株曼陀羅幼苗，已悄然結出七個帶血槽的果實。
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