午時的日頭正毒，陳硯秋卻覺得渾身發冷。鎏金錫盒里取出的《朱衣窺秘錄》終章正攤在青石板上，羊皮紙上的血字在陽光下泛著詭異的金紅色。
"每科必黜落寒門滿百人......"趙明燭的銀針挑開粘連的紙頁，針尖帶起一縷發黑的絲線——那是用黜落者頭發捻成的裝訂線。
紙頁完全展開時，閣內突然卷起陰風。密密麻麻的名單從紙上浮起，在空中組成九宮格。每個名字後面都綴著蠅頭小楷批注︰"父，元昊西征時任沙州錄事"、"兄，曾上書廢糊名法"......最末一欄則清一色標注著當朝重臣名諱，韓琦、富弼等人的名字赫然在列。
薛冰蟾的機關鳥突然俯沖而下，鐵爪撕開名單第三排。被扯碎的紙屑落地竟變成黥面銅人，銅人後背刻著"景佑四年春闈"字樣，胸前卻浮現本屆考官的面容。它們齊刷刷跪向東北方——正是宰相府所在方位。
"《陰私錄》......"墨娘子從袖中抖出一本殘卷，與空中名單嚴絲合縫地拼接。拼接處滲出黑血，血線組成大宋疆域圖，而三十六處科舉重鎮的位置全釘著帶姓名的銅釘。最駭人的是汴京位置的銅釘正在融化，銅汁流成"秋字七十三號"——正是陳硯秋的考引編號。
陳硯秋突然按住肋間。昨夜被蠟液灼傷的"鎖"字疤痕裂開，血珠滴在名單上，竟讓紙背顯出一幅秘圖︰禮部後堂的夾牆內，整面牆都是蜂巢般的暗格，每個格子里擺著個青瓷罐。罐身上的標簽分明是歷年科舉日期，而最近的那個罐子，封泥上按著韓琦的拇指印。
"黜落鐵律......"趙明燭的異色瞳映出名單背面的隱形文字。左眼所見是工整的翰林院公文格式，右眼卻見滿紙爬滿西夏文的咒語。最詭異的是公文末尾朱批——"依祖宗法"四個字，竟是用景佑四年血案死者的骨粉混著朱砂寫成。
薛冰蟾的機關手甲突然插入地面。從青磚縫里摳出塊帶血的陶片，上面刻著微型《科舉條制》。每條律文旁都有黨項文注解，而"糊名謄錄"四字下方，密密麻麻刻著三十六位考官的受賄記錄。最末一行尚在滲血︰"慶歷四年三月廿六，收靈鷲香三斤，換秋字號七十三卷"。
墨娘子的銅錢串突然崩斷。錢幣滾到《陰私錄》拼接處，竟自動熔化成銅汁，補全了缺失的最後一頁。新浮現的文字令人毛骨悚然——記載著每屆科舉前，樞密院都會秘密向禮部提供《世仇簿》，上面羅列所有與當權者有隙的寒門學子家世。
"原來如此。"陳硯秋拾起一片碎紙。紙屑在他掌心化成灰燼，灰中卻現出完整的河西走廊地圖。沙州位置插著根銀針，針尾紅線上掛的正是妹妹的鎏金耳 。更駭人的是地圖邊緣，用黜落者的血寫著本屆殿試的真正考題︰"論以文脈鑄咒劍之法"。
閣外突然傳來整齊的腳步聲。三百六十個黥面銅人正從四面八方涌來，每個銅人手中都捧著被黜落的考卷。它們跪在《朱衣窺秘錄》周圍，將考卷堆成祭壇形狀。最前排的銅人突然裂開胸膛，露出里面鎏金版的《進士錄》——翻開的那頁正是景佑四年榜單，而本該是陳硯秋生父名字的位置，被人用刀刮去，補上了溫如玨的門生。
"血祭......"趙明燭的琉璃鏡片映出銅人眼窩深處。每個銅人頭顱里都蜷縮著個微型骸骨，骸骨手中攥著寫滿咒語的考卷。鏡片突然炸裂，碎片在空中組成星圖，將銅人們釘在原地。
薛冰蟾的機關鳥尖嘯著撲向祭壇。鐵喙啄起最上面那份考卷——正是陳硯秋春闈被黜落的答卷。卷面朱批"文理不通"四字正在褪色，露出底下用靈鷲香寫的黨項文︰"此子骨相合為咒引"。
墨娘子突然噴出一口血。血霧在空中凝成《科舉罪言錄》綱目，而著者署名處，陳硯秋的名字正被血絲纏繞。每根血絲都是《世仇簿》上記載的冤屈，最粗的那根直指"其父景佑四年鎖院夜，見韓公密會西夏使"。
第一聲暮鼓傳來時，銅人們突然集體仰頭。它們咽喉里發出三百六十個黜落者的慘叫，聲浪震得《朱衣窺秘錄》劇烈翻動。最終停在末頁——那里本該空白的地方，正緩緩滲出本屆三十六位考官的姓名，每個名字後面都跟著個西夏文的"祭"字。
陳硯秋肋間的"鎖"字突然灼燒起來。黑血涌出時凝成鑰匙狀，直插入銅人祭壇中央的鎖孔。地底傳來機關轉動的悶響，整座藏書閣的地面緩緩下沉，露出下面蜂巢般的暗格——每個格子里，都擺著個貼有科舉年份的青瓷罐。
最近的那個罐子突然炸裂。飛出的不是預想中的密件，而是三十六對眼珠——它們懸在空中組成九宮八卦陣，每對眼珠都映出鎖院三日的某個片段︰韓琦在燭下修改《黜落簿》，西夏使臣往青瓷罐倒入靈鷲香，溫如玨將青銅面具戴在陳硯秋生母臉上......
"阿兄......"妹妹的聲音從最深處的暗格里傳出，"看《鎖院賦》最後一章......"
陳硯秋劈開暗格。里面蜷縮著個黥面銅人，銅人手中緊攥的正是景佑四年血案終卷。展開的剎那，銅人突然融化，蠟液在地上繪出嶺南鬼貢院的構造圖——而祭壇位置的水晶棺里，靜靜躺著個戴鎏金耳 的少女。
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