五更的梆子剛敲過三響，國子監藏書閣的守夜老吏便嗅到了異樣的松脂氣。他提著油燈踉蹌奔至西廊，只見梁間垂下的數十盞長明燈正瘋狂吐著蠟淚——那本該是清透的蜂蠟，此刻卻混著暗紅血絲，如活物般順著書架爬行。
"走、走水了！"老吏的呼喊卡在喉頭。他眼睜睜看著蠟浪吞沒《崇文總目》的書架，卻在熱浪撲面的剎那听見詭異的誦經聲。那不是梵音，倒像是黨項祭司的咒語混著朱衣判官的判詞，從每滴蠟液中滲出。
陳硯秋踏著晨露趕來時，整座西廊已成蠟冢。熱蠟凝固成猙獰的鐘乳石狀，將《朱衣窺秘錄》的書架裹成琥珀。趙明燭的琉璃鏡片映出蠟層下的異象——那些本該隨機封存的典籍，竟在蠟中排列出九宮八卦陣，而陣眼處空缺的位置，恰是前日被盜的《慶歷黜落名冊》原本該在之處。
"不是失火。"薛冰蟾的機關手甲刮下一片蠟殼，指尖搓捻時滲出麝香味，"有人在復現溫如玨的"血蠟封經"術。"她突然翻掌，三枚鐵蒺藜射向東南角的《陰符經》書架——蠟層應聲炸裂，露出後面被熔成跪姿的銅燈奴。那燈奴雙手捧著的不是燈盞，而是半頁焦黃的《朱衣窺秘錄》殘卷。
陳硯秋接過殘卷時，蠟油突然活了。它們蛇行著爬上他的手腕，在皮膚表面結成西夏文的"榜眼咒"。墨娘子的銅錢串嘩啦作響，十八枚開元通寶自動排成降魔杵形狀，將蠟蛇釘死在青磚地上。殘卷上的字跡正在消退，最後只剩一行朱砂小楷︰"鎖院三日夜，韓公以青瓷罐貯眼三十六對"。
"靈鷲香......"趙明燭的銀針挑起蠟中一縷金線，針尖霎時變得猩紅，"西夏貢品，一滴可令盲者見鬼。"他忽然將銀針擲向屋頂，梁上傳來淒厲慘叫——個披著國子監生 衫的侏儒跌落下來，懷中青瓷罐摔得粉碎。罐里滾出的不是眼珠，而是三十六個微縮的科舉號舍模型，每個號舍門前都跪著個黥面銅人。
薛冰蟾的機關鳥俯沖而下，鐵爪抓起個銅人。放大鏡下可見銅人後背刻著本屆考官姓氏，而它們跪拜的方向，全部指向藏書閣正中的《科舉條制》石碑。碑文"取士不問家世"的"不"字處，新添了道用蠟描紅的黨項文，譯作漢話正是"黜落百人，其血可鑒"。
"蠟禍是幌子。"墨娘子突然割破食指，血珠彈在銅燈奴眉心。燈奴的銅唇竟張合起來，誦出的卻是景佑四年被黜落者聯名狀的內容。隨著誦經聲，西廊所有蠟層開始龜裂，裂縫中滲出黑血——血珠落地即成西夏文字，連起來竟是本屆殿試的策問題目。
陳硯秋肋間的舊傷突然灼痛。他撕開衣襟，發現當年被烙鐵燙出的"鎖"字疤痕正在滲血。血線如有靈性般游向《朱衣窺秘錄》殘卷，在紙上勾勒出完整的地窖圖——正是國子監地下藏著的閱卷密室，而入口被畫了個滴血的青銅面具，與溫如玨死時戴的一模一樣。
"蠟封七竅，尸守秘卷......"趙明燭的異色瞳驟縮。他看見凝固的蠟浪里站著無數虛影，都是歷年因科舉案被處決的官員，最前排那個捧著自己頭顱的，赫然是景佑四年案的主審官。虛影們齊刷刷指向東南角，那里有塊蠟殼正詭異地起伏，仿佛下面封著活物。
薛冰蟾的機關手甲劈開蠟層。伴隨著令人牙酸的撕裂聲，一具著朱衣的干尸彈坐而起——正是失蹤半月的禮部郎中沈墨白。他的七竅被蠟填滿，雙手卻死死護著胸前青瓷罐。罐身用金絲嵌出河西走廊地圖，而沙州位置瓖著的，正是陳硯秋妹妹失蹤時戴的鎏金耳 。
"榜眼......接卷......"沈墨白的蠟唇蠕動著，咽喉里傳出女聲。隨著這聲呼喚，藏書閣所有蠟層同時爆裂，飛濺的蠟滴在空中凝成三百六十個西夏文字。墨娘子的血八卦陣被瞬間擊穿，她踉蹌後退時撞翻了《科舉條制》石碑——碑底露出個鎏金錫盒，盒蓋上用靈鷲香寫著"慶歷四年殿試，當以榜眼骨為匙"。
陳硯秋伸手欲取錫盒，整座藏書閣突然劇烈搖晃。梁間垂下的蠟鐘乳石紛紛斷裂，每截斷口都涌出黑血。血泊中浮起密密麻麻的銅號牌，正是歷年黜落者佩戴的考引。它們自動拼成個巨大的"祭"字，而錫盒正在"祭"字中心瘋狂跳動，盒縫里滲出與陳硯秋肋間相同的血腥氣。
"不是尋仇，是祭祀。"趙明燭的琉璃鏡片突然炸裂，碎片映出令人毛骨悚然的畫面——蠟浪深處藏著微型貢院，三百六十個黥面銅人正在號舍里謄抄試卷，而它們用的墨汁，全是本屆被黜落考生的指尖血。
薛冰蟾突然甩出鐵蒺藜鏈。鏈刃絞住沈墨白懷里的青瓷罐，罐身碎裂時爆出刺目金光——罐底竟壓著半張《鎖院三日密檔》，記載著慶歷四年正月十五，韓琦夜訪貢院時帶走三十六名寒門考生的記錄。羊皮紙末端蓋著樞密院火漆印，印文正是青銅面具的圖案。
墨娘子突然噴出一口鮮血。她的銅錢全部銹成粉末，粉屑在空中組成《科舉罪言錄》的綱目。最駭人的是著者署名處，陳硯秋的名字正被蠟液一點點覆蓋，而替代它的，是溫如玨用血寫的西夏文"祭品"二字。
第一縷晨光穿透窗欞時，凝固的蠟層突然全部融化。血蠟順著地縫滲入地下，而《朱衣窺秘錄》殘卷上的字跡已變成韓琦筆跡︰"春闈放榜日，當啟鬼貢院"。沈墨白的尸體轟然倒塌，他後背的官服裂開，露出皮膚上密密麻麻的黜落者姓名——最新墨跡寫著的，正是陳硯秋三個字。
貢院方向傳來晨鐘。陳硯秋握緊殘卷，看見蠟液中最後浮現的畫面︰嶺南瘴氣深處，三百具掛著銅號牌的骸骨正從地下爬出，它們空洞的眼窩全部望向汴京，而領頭的骸骨頸上，赫然戴著自己妹妹的鎏金耳 。
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