五更的梆子聲從汴河方向飄來時，陳硯秋背著周硯奴的蠟像撞進了趙明燭的別院。蠟像在奔跑途中不斷剝落，露出下面青紫的皮膚——那些刻滿變體《春秋》經文的傷口還在滲血，將陳硯秋的後背染得一片猩紅。
薛冰蟾的璇璣匣發出急促的" 嗒"聲。她拍開機關暗格，數十枚銅活字自動排列成防御陣型，將院門封得嚴嚴實實。月光下，那些活字表面浮現出細密的血絲，竟與周硯奴皮膚上的刻痕一模一樣。
"她活不過辰時。"趙明燭的聲音從水榭傳來。他仍穿著那身朱衣，只是官帽不見了，異色的瞳孔在晨光中顯得格外妖異。一支琉璃筆懸在硯台上方，筆管里的青藍色活物正瘋狂撞擊管壁。
陳硯秋將周硯奴平放在石案上。她的嘴唇已經烏紫，胸口經文卻詭異地發著微光，尤其是"弭兵之會"四字，每個筆畫都像嵌了金粉。薛冰蟾用銀簪挑開她緊握的左手，掌心里赫然是半片蠟封的人耳——耳垂上穿著枚金環，環內側刻著"溫七"二字。
"第七個題奴的耳朵。"趙明燭的琉璃筆突然指向周硯奴的眉心，"她吞下了真題引。"
晨風吹皺池水，泛起帶著血色的漣漪。陳硯秋這才注意到，整個別院的布局竟與洗墨池一模一樣——同樣是北斗七星狀的池岸，同樣有七塊石碑環列，只是這里的石碑上刻的不是年號，而是七種不同的"冤"字寫法。
薛冰蟾的璇璣匣突然彈開頂層。她取出一枚形如柳葉的薄刃，刃面刻滿細如蚊足的西夏文︰"這是從西夏商人甦星凰處換來的"解骨刀"，能剝皮不傷血肉。"
"不必。"趙明燭突然抓住她的手腕，"真題引不在皮下。"他扯開自己的朱衣前襟，露出心口處的"冤"字疤痕，"在骨頭上。"
周硯奴的瞳孔已經放大，但她的右手食指突然抽搐著抬起，在石案上劃出幾道血痕——是個殘缺的"禮"字。陳硯秋俯身細听，听見她喉間擠出破碎的音節︰"燒...燒我..."
第一縷陽光照進別院時，趙明燭的琉璃筆爆裂了。筆管里的青藍色活物竄出，在空中扭成"禮部"二字，隨即化作青煙消散。幾乎同時，周硯奴胸口的所有經文突然開始移動，像無數黑蟲在皮膚下爬行，最終匯聚到心窩處，組成個完整的《春秋》考題︰
"襄公二十七年，諸侯盟于宋，楚人衷甲。請論弭兵之偽。"
"溫如玨好大的膽子。"趙明燭的指甲摳進了石案，"這是要考生非議朝廷與西夏的和議。"
薛冰蟾突然用解骨刀劃開周硯奴的左肋。令人毛骨悚然的是，皮下沒有流血，反而露出森森白骨——肋骨上密密麻麻刻著更小的字，全是不同版本的"弭兵"策論，最早的竟可追溯到太平興國三年。
"真題引從來不是題目..."陳硯秋的指尖觸到那些刻痕，"是歷代考生的冤魂骨。"
院牆外突然傳來整齊的腳步聲。透過門縫，可見皇城司的緹騎已將別院團團圍住，為首的正是溫如玨——他官袍前襟沾滿蠟漬，手里捧著個白玉匣子，匣縫里滲出暗紅色的液體。
"趙大人私藏題奴，該當何罪？"溫如玨的聲音帶著詭異的回響，像是許多人同時在說話。他打開玉匣，里面赫然是七枚蠟封的眼球，每顆瞳孔里都映著個小小的朱衣判官像。
薛冰蟾的璇璣匣突然自動解體。數百枚銅活字懸浮在空中，組成一幅汴京地圖——七個紅點分別標記著國子監、洗墨池、溫府等地，連起來正是北斗七星。而第七顆"搖光"星的位置，竟對應著他們所在的別院。
"原來如此。"趙明燭突然大笑，"這院子底下就是"墨池九竅"的第一竅！"
溫如玨的臉色變了。他猛地合上玉匣，厲聲道︰"放箭！"
箭雨破空而來的瞬間，周硯奴的尸體突然坐起。她心口的《春秋》考題迸發出刺目金光，將弩箭盡數熔成鐵水。陳硯秋趁機掀開水榭地板，露出下面黑黝黝的洞口——一股帶著血腥味的陰風撲面而來，隱約能听見深處有水流聲。
"帶著她的骨頭下去。"趙明燭將琉璃筆的碎片塞給陳硯秋，"筆管里是"墨池水精"，能照出真題引的本相。"
第一支火箭射中屋頂時，三人先後躍入地洞。墜落的瞬間，陳硯秋看見周硯奴的尸身正在燃燒，皮膚上的經文浮到半空，化作無數金色小蟲撲向院外的溫如玨。皇城司的慘叫聲中，薛冰蟾的璇璣匣零件自動重組，在洞口形成一道機關閘門。
黑暗。
潮濕的甬道壁上生滿滑膩的苔蘚，摸起來像無數細小的眼楮。陳硯秋握著琉璃碎片，微弱青光映出前方奇景——地下河的水竟是黑色的，水面漂浮著密密麻麻的骨片，每片上都刻著字。
"歷代黜落者的指骨。"趙明燭的聲音在黑暗中回蕩，"慶歷四年改制後，糊名謄錄的廢稿都沉到了這里。"
薛冰蟾突然悶哼一聲。她的璇璣匣被某種力量牽引著飛向河心，匣中活字全部跳出，在空中拼出"真題引現，朱衣點卷"八字。與此同時，河水開始旋轉，形成一個巨大的漩渦，漩渦中心緩緩升起個石台，台上放著個青銅匣——與芸香閣見過的朱衣判官銅像一模一樣，只是大了十倍有余。
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銅匣自動開啟的瞬間，陳硯秋的血液幾乎凝固。里面整齊排列著三百四十九根脛骨，每根骨頭上都用金漆寫著名字︰周鐵筆、沈墨白、周硯奴......最新的一根還帶著血肉，刻的是"陳硯秋"三字。
"這才是真正的題引。"趙明燭的異色瞳孔在青光中妖異非常，"所有見過真題引的人，骨頭都會出現在這里。"
河水突然暴漲。陳硯秋懷中的琉璃碎片變得滾燙，青光照射下，可見水底沉著七具青銅棺材，每具棺蓋上都刻著北斗七星的圖案。最年輕的那具棺材突然開啟，里面飛出無數帶血的桑皮紙，在空中拼成完整的《春秋》考題——
與周硯奴胸口顯現的一字不差，只是末尾多了行小字︰"凡答此題者，需以骨為箋，以血為墨。"
薛冰蟾的璇璣匣突然將所有活字收回，重組後彈出一把鑰匙——正是沈墨白在國子監用過的那把黃銅鑰匙，柄部朱衣判官像的雙眼正汩汩流血。
"墨池九竅的第一竅，是"冤"竅。"趙明燭接過鑰匙，插入銅匣底部的鎖孔，"下一竅在..."
鑰匙轉動的" 噠"聲被突如其來的爆炸淹沒。頭頂的土層簌簌掉落，溫如玨的狂笑聲從裂縫中傳來︰"本官以三百斤火藥炸開了洗墨池！"
黑水倒灌而入。陳硯秋在激流中抓住青銅棺槨，看見水底漩渦處露出個幽深的洞口，洞壁刻著七個血字︰
"真題引盡處，朱衣重來時。"
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