溫府後園的蠟梅開得正盛，香氣卻掩不住地窖飄出的腥甜。陳硯秋蹲在假山石後，看著家僕們將一筐筐蜂蠟抬進西廂房。蠟塊在燈籠下泛著詭異的淡紅色，像是摻了朱砂，又像是混了血。
"溫大人今夜宴客。"薛冰蟾的聲音從身後榆樹上飄下來。她一身灰褐短打，與樹皮幾乎融為一體，只有腕間的璇璣匣偶爾反射月光，"請的是今科十二房考官。"
陳硯秋摸出懷中的銅號牌。牌面"甲申冬字號"四字在月光下泛著青芒，背面的溝渠圖卻變成了溫府平面圖——不知何時浮現的暗紅色線條，標出了七條通往地牢的秘道。最古怪的是西北角一處標注︰"蠟池，深二丈四，可容七人"。
西廂房突然傳出瓷器碎裂聲。陳硯秋貼著游廊靠近，透過雕花欞窗，看見禮部員外郎溫如玨正將一方龍尾硯狠狠砸向地面。硯台裂成兩半，露出中空部分——里面蜷著根蠟封的人指，指甲縫里嵌著金線。
"沈墨白的右手！"溫如玨的襆頭歪了，露出額角一道陳年疤痕，"誰準你們現在就取出來的？"
跪在地上的家僕抖如篩糠︰"回老爺，是蠟池...蠟池自己吐出來的..."
溫如玨突然抄起案上裁刀，刀尖抵住家僕咽喉︰"那七具呢？"
"還、還封著..."家僕褲襠洇出深色水漬，"只是...只是今早發現三號的腿骨露出來了..."
薛冰蟾的鉤索輕輕扣在檐角。陳硯秋隨她翻上屋頂，兩人踩著鴛鴦瓦潛行至西廂正上方。薛冰蟾掀開一片青瓦，屋內景象頓時一覽無余——
十二位著青袍的考官圍坐長案，每人面前擺著盞雁足燈。燈光映照下，可見案中央擺著個三尺見方的白玉池，池中盛滿猩紅色蠟液。溫如玨正用銀匙攪動蠟液，匙柄刻成朱衣判官造型，與沈墨白那把黃銅鑰匙如出一轍。
"諸公可知，為何慶歷四年要改制糊名法？"溫如玨突然發問。他舀起一勺蠟液，任其緩緩滴回池中。蠟滴在半空拉長，竟形成個模糊的人形，落地時才重新散開。
一位白須考官捋須道︰"自是防關節舞弊。"
"錯。"溫如玨從袖中取出個青瓷小罐，正是陳硯秋在國子監暗格里見過的那種，"是為讓"墨池"吃飽。"他揭開罐蓋，將里面泡著的眼白倒入蠟池。蠟液頓時沸騰，冒出無數氣泡，每個氣泡破裂時都發出類似嗚咽的聲響。
陳硯秋的銅號牌突然變得滾燙。他低頭看去，牌面浮現出細小的血珠，排列成"丑時三刻"四字。薛冰蟾的璇璣匣也在微微震動，匣縫里滲出縷縷白霧，在空中凝成個"七"字。
屋內突然響起琵琶聲。溫如玨拍手三下，屏風後轉出七個披發赤足的女子，每人懷中抱著塊人形石碑。陳硯秋瞳孔驟縮——那些"石碑"分明是裹著蠟殼的人體，透過半透明蠟層，能看見里面扭曲的五官和掙扎的肢體。
"本屆七位題奴。"溫如玨用銀匙敲擊最瘦小的那具蠟像，"可惜跑了第八個。"蠟像應聲裂開道縫，露出里面周硯奴青紫的臉——她的嘴唇被蠟封住，眼皮卻詭異地眨動著。
考官們騷動起來。一位年輕考官突然打翻燈盞，火苗竄上他袖口︰"這...這是活人蠟祭？！"
"慌什麼。"溫如玨冷笑，"比起景佑三年的"骨箋"，這算慈悲了。"他猛地撕開周硯奴胸口的蠟殼，露出皮膚上密密麻麻的文字——全是《春秋》經文的變體，有些句子被重復刻了上百遍，結痂的筆畫凸起如蚯蚓。
薛冰蟾的指甲摳進了瓦縫。陳硯秋按住她顫抖的手腕，目光卻死死盯住溫如玨接下來的動作——這位禮部員外郎取出了那截蠟封的斷指，將它按在周硯奴額頭。
"真題引就在她皮下。"溫如玨的聲音帶著蠱惑，"諸公若想提前知曉今科《春秋》題，不妨..."
"啪！"
屋頂的瓦片突然碎裂。陳硯秋和薛冰蟾隨著斷瓦墜入屋內，正好砸在白玉蠟池旁。滾燙的蠟液飛濺，一位考官捂著臉慘叫起來。溫如玨的反應極快，銀匙已抵住周硯奴的咽喉︰"原來藏著兩只小老鼠。"
陳硯秋的銅號牌掉進蠟池。令人毛骨悚然的是，蠟液竟避開了銅牌，在周圍形成個漩渦。牌面"甲申冬字號"四字開始融化，露出底下另一層銘文——"景佑三年冤魂錄"。
"有意思。"溫如玨眯起眼，"趙明燭連這個都給你了？"他突然用銀匙劃開周硯奴鎖骨處的皮膚，蘸著血在空氣中畫了個"冤"字，"那你可知，真題引其實是用血寫的？"
薛冰蟾的璇璣匣突然彈開，數十枚銅活字激射而出，將屋內燈盞盡數擊滅。黑暗中，陳硯秋撲向周硯奴的蠟像，手指剛觸到蠟殼，就感到一陣鑽心刺痛——蠟里摻了碎瓷片，正在他掌心割出縱橫交錯的血口。
"快走..."周硯奴的嘴唇翕動，從蠟封的縫隙里擠出氣音，"題引在...在..."
溫如玨的銀匙破空而來。陳硯秋側身閃避，匙尖劃過他的臉頰，帶起一道血線。血珠滴在周硯奴胸口刻的《春秋》經文上，那些結痂的筆畫突然開始蠕動，像無數小蟲從皮下鑽出，在皮膚表面重組為全新的文字︰
"鄭伯克段于鄢"變成了"王師克夷于汴"。
屋內突然死寂。所有考官都瞪大眼楮盯著這詭異的變化，連溫如玨都忘了動作。薛冰蟾趁機甩出鉤索纏住梁柱，璇璣匣噴出一團白霧——是石灰粉混著胡椒，嗆得眾人涕淚橫流。
陳硯秋背起周硯奴的蠟像撞向雕窗。木欞斷裂的瞬間，他听見溫如玨撕心裂肺的吼叫︰"攔住他們！真題引要活了！"
夜風撲面而來。陳硯秋的布靴踩上後園假山時，背上的蠟像突然發出" "的龜裂聲。周硯奴被封住的嘴終于掙開一道縫，她嘔出大口黑血，血里裹著片薄如蟬翼的金箔，上面用針尖刻著︰
"今科《春秋》題︰襄公二十七年，弭兵之會。"
薛冰蟾的璇璣匣突然發出刺耳的蜂鳴。陳硯秋回頭望去，只見西廂房的屋頂轟然塌
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