洗墨池的水像摻了冰碴，寒意順著陳硯秋的指尖往骨髓里鑽。趙明燭的琉璃筆尖還滴著水，在石碑上洇開一片暗色。月光下，那支筆的筆管里似有活物蠕動，透出詭異的青藍色。
"三百四十八道冤魂。"趙明燭的聲音輕得像風刮過碑面，"都在等著看第三百四十九個是誰。"
陳硯秋攥緊銅號牌，掌心被燙得發疼。他盯著石碑上新刻的劃痕——比其他的都要深，邊緣還沾著未干的血跡。池水映著月光，將那些密密麻麻的刻痕投射在趙明燭臉上，像是給他罩了張蛛網般的面具。
"周鐵筆是第三百四十七。"陳硯秋向前一步，靴底碾碎池邊的薄冰，"他的妹子周硯奴，該是第三百四十八？"
琉璃筆突然" "地裂開道細紋。趙明燭的異色瞳孔驟然收縮，左眼漆黑如墨，右眼卻泛起血絲，細看那些血絲竟排列成北斗七星的形狀。他猛地抓住陳硯秋的手腕，力道大得幾乎要捏碎骨頭︰"你見過銅像了。"
這不是問句。陳硯秋感覺銅號牌在兩人相觸處劇烈發燙，趙明燭卻像察覺不到痛楚，反而抓得更緊。借著月光，陳硯秋看見對方官袍袖口內側繡著排極小的字——"景佑三年冬，朱衣七十六"。墨跡已經褪色，但針腳仍清晰可辨。
池心突然冒出一串氣泡。
趙明燭松開手，琉璃筆尖指向池水中央。渾濁的水面下緩緩浮起個鼓脹的包袱，油布縫隙里滲出暗紅色的液體。當包袱漂到池邊時，陳硯秋聞到了熟悉的松脂混血腥氣——和芸香閣鐵皮箱里的味道一模一樣。
"打開。"趙明燭的聲音突然變了調，帶著某種非人的嘶啞。
油布展開的剎那，陳硯秋的胃部猛地抽搐。里面裹著的是沈墨白的頭顱——這個兩個時辰前還在芸香閣展示人皮題引的書庫吏，此刻面目扭曲，嘴唇被粗線縫成了"爻"字形。最駭人的是他的眼皮也被割去，暴凸的眼球上刻著密密麻麻的小字，像是有人用繡花針蘸墨，在角膜上刺滿了經文。
"《春秋》僖公二十二年。"趙明燭的琉璃筆挑起一顆將掉未掉的眼珠，"溫如玨最愛的篇目。"
陳硯秋強忍惡心湊近，發現眼球上刻的果然是"泓水之戰"的段落，但關鍵處都被篡改了——"君子不重傷"變成了"君子必重傷"，"不禽二毛"改作"專禽二毛"。每處篡改的筆跡都不一樣，有些娟秀如閨閣字帖，有些狂放似武夫手筆。
"七十六種考官筆跡。"趙明燭突然用筆尖刺破眼球，黑紅的膿血濺在石碑上，"沈墨白花了十年收集，如今都爛在這里了。"
膿血流過碑面的刻痕，奇跡般地只停留在某些特定凹槽里，漸漸形成個清晰的圖案——是芸香閣銅像底座的紋樣，但此刻能看清細節了︰那不是什麼裝飾花紋，而是由無數個"冤"字組成的判官獬豸冠。
銅號牌突然"錚"地一聲彈開。陳硯秋這才發現它竟是個精巧的匣子，內層藏著片薄如蟬翼的桑皮紙。紙上用白礬水畫著幅地圖，仔細看竟是放大的洗墨池底構造圖，其中標注著七個紅點，排成北斗七星狀。
"真題引在池底。"趙明燭的琉璃筆突然指向池心，"但只有帶著冤魂印記的人才能取出來。"他扯開自己的朱衣前襟，胸口赫然有個灼燒留下的疤痕——正是銅像底座的"冤"字紋。
遠處傳來梆子聲。趙明燭猛地將陳硯秋推向池邊柳樹︰"皇城司的人來了，你想看真題引，就去找薛冰蟾的璇璣匣。"話音未落，他的身影已隱入樹影，只余那支裂了的琉璃筆躺在石碑上，筆管里的青藍色活物正拼命往外鑽。
陳硯秋攥著桑皮紙鑽入樹叢，背後傳來雜沓的腳步聲。有人用刀劈開灌木，刀刃擦著他後頸劃過，帶起一陣刺痛。他屏住呼吸蜷在樹根處，听見皇城司的人圍著洗墨池低聲交談︰
"沈墨白的頭找到了？"
"還差右手。"
"繼續撈，溫大人要那根金牙。"
腳步聲漸遠後，陳硯秋展開桑皮紙對著月光細看。紙背竟顯出第二層圖像——是個人形輪廓，心口處標著"璇璣"二字，四肢關節位置則注著小字︰"活字三百六，金木水火土"。
樹梢突然傳來" 嗒"輕響。陳硯秋抬頭，看見只機關木鳥正用喙部輕叩樹干。鳥爪上纏著條素絹，上面是薛冰蟾的字跡︰"芸香閣余燼現異象，速來。"
當陳硯秋繞道返回御街時，芸香閣的廢墟還在冒煙。薛冰蟾一襲男裝站在焦黑的梁柱間，手中的璇璣匣正發出規律的" "聲。見他來了，她立刻掀開匣蓋——里面排列整齊的銅活字正在自行移動，拼出令人毛骨悚然的句子︰
"皮相吞字，人骨為匣，真題引在溫府地牢。"
璇璣匣的底層突然彈開，露出個帶血的蠟丸。薛冰蟾用銀簪挑破蠟衣，里面是半片指甲，內側刻著個"七"字。
"周硯奴的指甲。"她的聲音有些抖，"我在盜洞口找到的。"
陳硯秋突然明白銅號牌上"甲申冬字號"的含義了。他摸出玉牌貼近璇璣匣，當"墨池九竅"四字與活字相觸時，銅活字突然瘋狂跳動，最終拼出幅駭人畫面︰七個被鐵鏈鎖住的人形，正用牙齒在彼此皮膚上刻字。
"題奴......"薛冰蟾的璇璣匣"啪"地合上，"溫如玨養了七個題奴，周硯奴是第八個。"
更聲又響。東方的天空已經泛白，御街上開始有早起的商販走動。陳硯秋將桑皮紙、玉牌和蠟丸一並收入懷中，轉身時瞥見芸香閣殘存的櫃台上，有塊焦黑的木頭顯出了奇特的紋路——那是被火燒出的年輪，恰好組成了"墨池九竅"的"池"字。
薛冰蟾順著他的目光看去，突然從璇璣匣取出枚銅活字，按在木紋中心。活字上的"水"旁突然開始滲血，順著木紋流淌，漸漸填滿了整個"池"字。
"真題引不是紙，也不是皮。"她輕聲道，"是血。"
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