五月的運河彌漫著腐爛的水腥氣。
陳硯秋蹲在漕船甲板上，指尖無意識地摩挲著銅尺。自從那夜血榜焚燒後，汴京各城門都貼滿了他的海捕文書，畫像上的"癸"字疤被刻意夸大，像條蜈蚣趴在額頭上。薛冰蟾的綠羅裙換成了粗布衣裳，但翡翠眸子里的灰翳依然惹眼——此刻她正盯著船艙縫隙，那里滲出的液體不是河水，而是暗紅的血墨。
"臨江府還有三十里。"
船老大遞來兩個硬得像石的炊餅，指甲縫里沾著可疑的金粉。陳硯秋接過餅時，注意到對方虎口處的繭子——不是常年拉縴形成的，而是握刀留下的。這艘所謂的"糧船"吃水太淺，貨艙里飄出的也不是米香，而是混合了松脂與鉛粉的古怪氣味。
夜深人靜時，陳硯秋撬開了貨艙的暗格。
借著銅尺裂縫里滲出的微光，他看見整整齊齊碼放的檀木匣——與檀木張作坊里的一模一樣！但更令人心驚的是匣旁那口鐵箱，掀開後寒氣撲面，里面竟是幾十個青瓷小瓶，每個都貼著考生姓名標簽。
"血脈精粹......"
薛冰蟾的聲音從背後傳來。少女的千機匣零件懸浮在瓶子上方，自動排列成九宮格形狀。當她用鋼針挑開某個瓶塞時，一縷金線般的液體飄出，在空中扭曲成微型的《春秋》經文。
"砰！"
船身突然劇烈震動。陳硯秋匆忙蓋好鐵箱，拉著薛冰蟾鑽出艙底。甲板上已亂作一團，船老大正指揮水手往河里傾倒某種粉末。借著月光看去，河面浮起無數死魚，魚鰓里鑽出金色的小蟲——是杜家藥鋪特制的"守宮蠱"！
"有水匪！"
船老大的吼聲未落，一支火箭已釘在桅桿上。陳硯秋轉頭看向襲擊者——根本不是水匪，而是官府的快船！船頭站著個穿緋袍的官員，胸前補子上繡著鷺鷥，正是江南東路轉運使崔嵬。
"奉王大人令，查漕運夾帶！"
薛冰蟾突然掐緊陳硯秋的手腕。在官員身後的陰影里，站著個戴青銅面具的白衣人——面具額頭上刻著"同文"二字，與焚燒血榜的那些人一模一樣！
貨艙里的檀木匣突然集體震動起來。陳硯秋感到銅尺發燙，尺身裂縫中的金光直指白衣人。就在官船即將接舷的剎那，最底層的貨艙轟然炸裂，數百枚活字如蜂群般涌出，在空中組成一堵文字牆——
"嘉佑八年恩科禁錄"
崔嵬的臉色瞬間慘白。活字暴雨般射向官船，每個字都精準地釘在白衣人身上。當青銅面具被"科"字擊碎時，陳硯秋看清了那張臉——本該死在汴京的文雁回！
"他沒死......"薛冰蟾的千機匣指向官船，"那不是人！"
確實不是。狀元郎的皮膚下蠕動著金線，左眼的青銅假體已經脫落，露出黑洞洞的眼眶。最駭人的是他的動作——每個關節都反向彎曲，像被無形絲線操控的木偶。
"癸字房......"
文雁回的聲音像是千百人同時開口。他撕開緋袍官員的後頸，露出藏在皮肉下的青銅機關——這根本不是崔嵬，而是個精巧的傀儡！
漕船開始下沉。陳硯秋和薛冰蟾抱著塊艙板跳河，在冰冷的河水中看著兩船相繼被活字吞沒。文雁回站在燃燒的官船上，金線從七竅中噴射而出，與活字組成巨大的鎖鏈沉入河底。
"他在找什麼......"
薛冰蟾的疑問很快有了答案。河床突然隆起，渾濁的水流中浮現出青銅台的輪廓——與汴京文樞台一模一樣，只是台頂立著蓮花狀的巨鐘。文雁回的金線鎖鏈纏上鐘杵，在刺耳的鐘聲里，整條運河的水騰空而起！
陳硯秋的銅尺幾乎要灼穿手掌。當洪水帷幕落下時，他看見了永生難忘的景象︰河床下埋著數以萬計的青銅棺，每具棺槨都延伸出金線，匯聚向中央的蓮花鐘。而鐘面上刻著的，正是放大的"天地人"三印圖案！
"江南文脈......"薛冰蟾嗆著水道，"比汴京的更古老......"
文雁回突然轉向他們。金線如毒蛇般射來，卻在半途被某種力量截住——河底淤泥里伸出無數蒼白的手，抓住了那些鎖鏈。陳硯秋定楮一看，哪里是手，分明是一個個活字形狀的骨節！
"快走......"
薛冰蟾的千機匣分解成浮板。兩人順流而下，身後傳來驚天動地的崩塌聲。回頭望去，文雁回與青銅台一起沉入漩渦，而河底那些青銅棺正一具接一具地開啟......
黎明時分，他們爬上了臨江府的碼頭。
這座以活字印刷聞名的城市靜得出奇。街道上飄著黃紙符，每家印刷作坊門口都擺著陶盆，里面盛滿暗紅液體——是摻了金粉的血墨！
"看牆上。"
薛冰蟾指向巷口的告示。那不是官府文書，而是一張張人臉大小的黃紙，與汴京血榜同出一轍。但更詭異的是紙上的名字會隨時間變化——墨跡如同活物般蠕動重組，此刻正從"嘉佑七年"漸漸變成"嘉佑八年"。
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"活字榜......"陳硯秋的銅尺突然自動拼出幾個字，"王 在重制......"
他的話被鐘聲打斷。臨江府中心的文廟方向升起青煙，空氣中彌漫著皮肉燒焦的味道。兩人循著氣味潛行，在文廟後院看到了毛骨悚然的一幕︰
三十個書生被鐵鏈鎖在青銅柱上，每人面前擺著活字盤。王 穿著知貢舉的官服，正用特制的"筆相針"刺入書生們的眉心取血。當血滴入活字盤時，那些陶字立刻跳動起來，自動拼出《春秋》經文！
"今科三十位進士......"王 的聲音溫柔得可怕，"你們的文章會流芳百世。"
陳硯秋這才注意到，青銅柱底部連著管道，將人血導入地底。而文廟正殿的地磚已被掀開，露出下面的青銅蓮花鐘——與運河里那個一模一樣，只是鐘面上"人"字印的位置空著。
"癸字血脈......"
薛冰蟾突然悶哼一聲。她的千機匣零件不受控制地飛向銅鐘，在"人"字凹槽上方懸停。王 似有所感，猛地轉頭看向他們藏身的方位。
"原來在這里！"
知貢舉大人大笑著一揮手。所有書生突然同時抬頭——他們的眼楮都變成了青銅色，與文雁回如出一轍！活字暴雨般向兩人襲來，每個字都在空中留下金色尾跡。
陳硯秋舉起銅尺格擋。當第一個活字擊中尺身時，裂縫中的金光突然暴漲。令他震驚的是，這些活字接觸到金光後，竟然重新排列成《科舉罪言錄》的片段！
"孟九皋在銅尺里......"薛冰蟾恍然大悟，"藏了克制活字的密鑰！"
王 的臉色變了。他抓起案上的朱筆，蘸著血墨在虛空中畫了個"天"字。文廟地底傳來齒輪轉動的轟鳴，蓮花鐘緩緩升起，鐘口對準了兩人——
"咚！"
鐘聲響起時，陳硯秋本能地撲倒薛冰蟾。但預期的沖擊並未到來，取而代之的是書生的慘叫。抬頭望去，只見鐘口噴出的不是聲波，而是無數金線，此刻正反向纏上王 的四肢！
"不......這不可能......"
知貢舉大人驚恐地看著自己的杰作反噬。那些被取血的書生一個接一個掙脫鎖鏈，他們的皮膚下浮現出金色文字，正是《非儒》的篇章。活字盤里的陶字全部跳起，在空中拼出完整的《科舉罪言錄》，將王 團團圍住。
薛冰蟾的千機匣突然解體。零件飛向蓮花鐘，在"人"字凹槽處拼成臨時鑰匙。陳硯秋的銅尺自動飛向鐘頂，與千機匣形成奇妙的共鳴。當兩者相撞時，整座文廟的地面裂開了——
地下露出龐大的活字印刷系統。齒輪間卡著人骨，墨槽里流淌著血墨，而最中央的平台上，靜靜躺著具青銅棺槨。棺蓋上的九宮格缺了中央一塊，形狀與陳硯秋眉心的"癸"字疤痕完全吻合。
"同文館主......"
王 的狂笑變成了慘叫。他的身體正在融化，血肉滲入地縫，滋養著那具青銅棺。陳硯秋一步步走向棺槨，手中的銅尺越來越燙。當他在棺前站定時，尺身突然裂開，露出里面藏著的最後秘密——
半頁《非儒》殘篇，署名"範仲淹"。
"......科舉取士，當以天下心為心......"
青銅棺蓋緩緩滑開。里面沒有尸體，只有一支筆——筆桿是用人骨磨制，筆毫中混著金線。當陳硯秋握住它時，整個江南的文脈都在震顫。
薛冰蟾的驚呼從身後傳來︰"地脈醒了！"
臨江府開始下沉。
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