戶部尚書程國祥干咳一聲，率先“哭窮”，他的聲音帶著一種習慣性的淒苦，仿佛全天下的苦難都壓在他一人肩上“首輔大人，諸位同僚，不是戶部不盡心，實在是巧婦難為無米之炊啊！”。
”京師太倉銀庫早已跑老鼠不止一兩天了，最後一筆壓庫底的銀子，上月也勉強支應了京營十日的糙米錢，如今是真的一文也無了！”。
“南方漕運斷絕已近一載，北直隸、山東、河南等地的賦稅？哼，那些地方如今是‘王爺’遍地走，豪強坐山頭，稅冊都成了廢紙，誰還認得朝廷，認得我們這些空頭尚書？”。
他頓了頓，目光若有若無地掃過在場諸人，意有所指地補充道“況且，如今京城米價騰貴，一石米要價數十兩白銀猶不可得，莫說是尋常百姓”。
“就是各部衙門的書吏雜役，也已數月未領到半分錢糧，多有餓斃于值房者，再這般下去，恐怕這紫禁城的大門，都沒人有力氣去守了”。
兵部尚書楊嗣昌立刻接口，語氣急切而帶著一絲興師問罪的味道“程部堂！此言差矣！餓死書吏事小，動搖國本事大！”。
“如今闖賊、獻賊等輩氣焰囂張，雖互相攻伐，但若聞知京營因缺餉而潰散，必然蜂擁而來直撲京師！到時玉石俱焚，你我皆成階下之囚！”。
“當務之急，必須立刻籌措銀兩，至少先補發京營餉銀，穩定軍心！哪怕是先發一個月，不，半個月也行！”。
他手掌重重拍在椅臂上，顯得憂心忡忡，仿佛全副心思都在江山社稷上。
工部尚書劉遵憲聞言，發出一聲嗤笑“楊部堂說得輕巧！銀子從何而來？莫非天上能掉下來？我工部更是艱難，城防破損，火炮老舊，皆需銀錢修繕鑄造”。
“可如今連修補德勝門箭樓的五千兩銀子，內閣批了三次，戶部都支應不出！難不成讓軍士們餓著肚子，用牙去啃塌陷的城牆嗎？”。
他看似在抱怨工部艱難，實則把皮球又精準地踢回給了戶部。
刑部尚書劉之鳳慢悠悠地開口，聲音陰柔“諸位，光抱怨無用。國事艱難至此，正需我等群策群力”。
“依我看，是不是再想想別的法子？比如……比如能否請皇上再發一次內帑？”。
他說完，自己都覺得這話蒼白無力，崇禎皇帝的內帑要是有錢，早就拿出來了，何至于此。
這話立刻引來一陣輕微的騷動，但沒人接茬，誰都知道內帑早已空虛。
禮部尚書林欲楫清了清嗓子，試圖將話題引向“正道”“諸位，值此危難之際，正需彰顯忠義。是否可曉諭百官，乃至京城富戶，為國輸捐？想當年……”。
他話未說完，就被一陣壓抑的冷笑打斷。
一直沉默的吏部尚書商周祚再次開口，語氣充滿了譏諷“輸捐？林部堂，你真是好心思。可你去看看，如今這京城還有幾個‘富戶’？”。
“真正家財萬貫的，哪個不是深宅大院，塢堡高壘，私兵護衛？他們會把錢糧捐給一個眼看就要倒台的朝廷？至于百官……”。
他目光掃過在場諸人，包括他自己，“哼，我等俸祿尚且拖欠至今，家中也有妻兒老小要養活，米珠薪桂，哪里還有余財輸捐？”。
“莫非讓大家賣兒蠰女來報效朝廷不成？” 。
他這話說得冠冕堂皇，仿佛自己也是清貧如洗，但在場誰不知道，他商府在地窖里藏的糧食，夠全家幾百口吃上三年。
周延儒听著這毫無意義的扯皮，只覺得太陽穴突突直跳，一股深深的無力感和厭惡感涌上心頭。
他知道，這些人，包括他自己，哪一個不是家資巨萬？京郊的田莊、暗室里的金銀、秘密糧倉里的陳米，如果真拿出來，都足以緩解眼前的燃眉之急。
但他不能說破。這個圈子里的游戲規則就是如此，寧可國亡，不可家破。
拔出毛來，不僅肉會疼，更會成為眾矢之的，死無葬身之地。
他疲憊地閉上眼楮，仿佛能看到殿外京師街道上餓殍遍野的慘狀，能听到百姓易子而食的哀嚎，能與紫禁城外那些面黃肌瘦、眼神逐漸變得凶狠的士兵們感同身受。
而這深殿之內，大明的最高官僚們，卻在為誰該先出那根本不存在的“一文錢”而互相攻訐、推諉扯皮。
“夠了！”，周延儒猛地睜開眼，聲音嘶啞卻帶著一絲最後的威嚴，“商議至今，可有半分實際對策？難道真要我大明二百余年的江山，就斷送在你我這般空談之中嗎？”。
又是一陣沉默。
這次，楊嗣昌咬了咬牙，似乎下定了決心，他看向周延儒，壓低聲音道“首輔，非常之時，當行非常之法！京城雖困，但總有些人家底豐厚，不如請旨，讓錦衣衛和東廠……”。
他話未說完，但意思不言自明——抄家！用暴力從那些富戶，甚至可能是某些官員身上榨出油水。
此言一出，滿座皆驚！所有人看楊嗣昌的眼神都變了，充滿了警惕和恐懼。
這無異于打開潘多拉魔盒，今天能抄別人，明天就能抄到自己頭上！誰屁股底下是干淨的？
“不可！”
“萬萬不可！”
“此乃取亂之道！”
一時間，反對之聲四起，剛才還死氣沉沉的閣老們，此刻為了維護這個絕不能打破的潛規則，變得異常激動和團結。
周延儒看著這一幕，心中最後一點希望也破滅了，他徹底明白了，這個朝廷從上到下，從里到外，已經爛透了。
他們寧願抱著金山銀山一起餓死，被起義軍沖進來殺頭抄家，也絕不願意主動拿出一點點來試圖挽救這個供養了他們一生的王朝。
他頹然地揮了揮手，仿佛用盡了最後一絲力氣“今日……就議到這里吧，各自…回去再想想辦法”。
所謂的辦法，無非是回去後更加緊地把財產轉移隱藏，更加嚴密地看守自家的塢堡糧倉。
會議不歡而散。幾位尚書大人起身告辭，臉上或帶著憂色，或帶著不滿，或藏著深深的算計，匆匆離去，仿佛多留一刻都會沾染上這亡國的晦氣。
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