亂信踩著晨露涉過河水時，黨參坪的炊煙正從竹樓的煙囪里漫出來。坪上的黨參田像鋪著層碧色絨毯，淡紫色的鐘狀花綴在毯面，風過時掀起的浪濤里，紡錘形的根須在泥土中舒展，被藥農的小鋤刨出時，黃白色的根睫還沾著濕潤的黑泥，活像埋在土里的玉如意。
二十口鐵鍋在坪頂排開，灶膛里的松木柴燃得正旺，火星濺在青石板上，發出細碎的 啪聲。黨參坪蹲在第十二口鍋前，灰色短褂的前襟沾著深褐色的蜜漬，手里的竹鏟正翻動著鍋里的黨參段。煉好的蜂蜜在熱鍋里泛著琥珀光，裹著切段的藥材翻滾，甜香混著黨參的甘味漫成金黃色的霧"你嚼這片生黨參，" 他捏起段藥材遞過來，初嘗甘甜，細品卻帶著股生澀，"這股燥氣來自菊糖，得用三年陳蜜慢慢炙，炒到外焦里嫩，補氣生津的藥效才能溫潤平和。"
竹筐里的黨參段碼得整整齊齊，剛切好的段面還帶著新鮮的刀痕。黨參坪舀起蜜水往藥材上澆，蜜液順著紋理滲進去，原本干硬的藥段漸漸變得柔軟"每斤黨參得用三兩五錢蜜，還得摻一兩的山泉水，多一滴蜜就膩了藥性，少一分水便裹不均勻。" 他抓起一把炙好的黨參在指間搓，蜜漿在表面凝成層薄薄的亮衣，"就像七年前那場旱災，我守著這口鍋沒走，不是傻，是知道這藥關系著老人們的氣血。"
老槐樹下的晾架分三層，每層都鋪著細麻布。最下層的生黨參泛著淺黃，摸起來扎手；中層剛炙好的黨參帶著濕軟，蜜香濃郁；上層晾透的蜜炙黨參呈深棕，斷面的紋理帶著韌性。穿藍布褂的藥工正用小秤稱藥，秤砣的刻度精確到分毫"炙好的黨參多糖含量 285，剛好夠特級。" 她往賬本上畫了個紅圈，"昨天那鍋蜜少了，降到 280，黨參坪硬是讓伙計們把整鍋藥倒回蜜水里重泡。"
"這不是較真，是積德。" 黨參坪往鍋里撒了把黨參，竹鏟翻動時發出沙沙的輕響，"民國年間有個藥鋪老板，用糖稀代替蜂蜜，結果吃壞了半村人的胃口。" 他指著坪邊的石碑，碑上 "蜜炙黨參" 四個大字的刻痕里還嵌著些許塵土，"你看這 " 蜜炙至透 " 四個字，當年刻碑的老藥工，為了找準蜜水比例，把自家的蜜罐都稱得底朝天。"
扎著兩條小辮的小姑娘提著蜜罐跑來，罐口的紅布被風吹得飄起來"爹，張大爺送來的春蜜，比去年的稠了兩成。" 她踮腳揭開罐蓋，醇厚的蜜香混著藥氣漫開來，"他說您為了等這罐蜜，把曬好的黨參存了三個月。" 黨參坪接過蜜罐時，指腹摩挲著罐沿的小缺口 —— 那是四年前救山火時被石頭踫的。
突然傳來沉重的腳步聲，戴金戒指的漢子把麻袋往地上一摔，里面的黨參段滾出來，泛著不自然的油亮"坪老哥，你這蜜炙的賣一百三，我這糖拌的六十就出，憑啥藥鋪都要你的貨？" 他抓起一段往嘴里塞， 甜的味道讓他皺起眉頭，"不都是黃段段？"
黨參坪把竹鏟往鍋沿一磕，火星濺到漢子的皮鞋上"你那糖拌的能補氣血？" 他捏起一段糖拌黨參，斷面的紋理被糖霜糊住，泛著僵硬的白，"去年王大爺用你這貨，吃了半月還是氣短，最後還是靠我這蜜炙黨參提了氣。" 他從懷里掏出張泛黃的藥書，"這是光緒年間的刻本，上面寫著 " 蜜炙黨參，蜜水相和，炒至色變 "，比你那油印的說明書靠譜多了。"
坪邊的青石板上，藥碾子轉得正歡，蜜炙黨參的粉末混著蜜香落在紙上。穿長衫的老郎中正用舌尖嘗藥"蜜炙能讓黨參的補氣力增三成，糖拌的反倒滯氣。" 他往藥方上畫著圈，"就像老話說的，" 藥經炮制，方得良效 "。"
太陽落山時，藥農們開始收工。黨參坪往亂信包里塞了包蜜炙黨參，沉甸甸的帶著蜜香"過了那道山梁就是白術坡，他們用麩炒白術總掌握不好火候，你把這包帶去，讓他們聞聞正經的蜜香該是啥樣。" 小姑娘往亂信兜里塞了朵黨參花，干花在掌心輕輕響"這花泡茶能補氣，就像爹說的，藥要實在，人要本分。"
亂信往山梁上走時回頭望，黨參坪正往灶膛里添柴，鐵鍋里的蜜炙黨參在暮色里泛著柔和的光。坪頂的木牌坊上，"黨參炮制" 四個字被夕陽染成暖紅，與晾架上的藥材融成一片。山腳下的溪水倒映著這一切，把蜜香帶向更遠的地方。
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