亂信翻過山梁，酸棗坡的景象便鋪展在眼前。漫坡的酸棗樹綴著紅透的果實，風一吹，熟透的酸棗啪嗒啪嗒落在青石板路上。坡頂的平地上，二十口陶甑沿著等高線排開，蒸汽裹著黃酒的醇厚與酸棗仁的微酸，漫過刻著 “棗仁炮制” 的木牌坊。曬場上的竹匾里攤著酸棗仁，淺褐色的果仁沾著陽光的溫度，風過時，帶著酒香的藥味便順著坡谷飄散開去。
穿灰布短打的酸棗坡正站在第十二口甑前，手里的竹篩翻動著酒浸後的酸棗仁，每篩三下就往甑里勻勻地撒一把。他腳邊的石臼里堆著剛脫殼的酸棗仁，淺褐色的果仁透著油光“這生棗仁帶著股躁性，直接入藥讓人睡不安穩。得用黃酒泡透了，上籠蒸一炷香，再鋪開晾半天，二蒸二曬下來，躁性去了，安神的藥效才能穩當。” 竹篩踫著陶甑發出簌簌的輕響，“每斤酸棗仁得拌三兩黃酒，泡得果仁發脹，捏著微軟才算到位，少一滴都不成。”
坡頂的老柏樹下支著兩層木架，每層都鋪著細麻布。下層的酸棗仁還帶著淺黃，摸起來硬邦邦的；上層二制的酸棗仁變成深褐，果仁捏著已有韌性。酸棗坡用竹篩敲了敲甑沿“你看這檢測儀，” 他朝架旁的儀器揚下巴，屏幕上 “008” 的數字閃著光，“酸棗仁皂 a 含量剛夠特級，多蒸一輪就跌破 007，那安神的勁兒就差遠了。” 他從懷里的布袋里掏出把酸棗仁，“這是選過三回的，比普通的多出三成有效成分，蒸出來才夠力道。”
梳著雙丫髻的小姑娘挎著竹籃走來，籃子里裝著寫好的木牌。她踮腳把 “二蒸二曬?已歷八時” 的牌子掛在上層架旁，牌上的酒壇圖案用墨筆描得烏黑“坡爺爺，劉藥師讓我問，這鍋蒸夠一炷香了沒？” 酸棗坡抬頭看了看日晷，銅針的影子剛好落在 “午時” 刻度“再等一刻，讓酒氣往仁里滲滲。” 他掀開甑蓋，一股混著酒香的熱氣涌出來，里面的酸棗仁脹得圓滾滾的，“你聞這味兒，帶點焦香才對，要是還有生腥氣，就是黃酒沒浸夠數。”
坡口的石壁上嵌著塊明代石碑，“棗仁炮制律” 幾個字被風雨磨得有些模糊，但 “酒浸需透，蒸制需勻，曬得陰涼，方得寧性” 的刻痕依然清晰。某網紅舉著攝像機湊近，鏡頭里能看清碑側刻著的小圖，畫著藥工篩選酸棗仁的場景。酸棗坡用煙桿敲著石碑“這碑上記著張景岳的故事，他見藥鋪用未蒸的棗仁入藥，當場就把藥斗清空了，說‘棗仁不經酒蒸，如弦緊不松，難安神志’。” 他指著碑上的小字，“那會兒就有規矩，二蒸二曬缺一不可，少一步就得把整批藥作廢。”
突然有個戴銀鏈子的漢子踩著碎石路過來，手里的麻袋往地上一摔，發出嘩啦的聲響。“坡老哥，你這二制的賣一百二，我這直接曬干的只要五十，憑啥藥鋪都要你的貨？” 錢老板叉著腰，銀鏈子在領口晃悠，“兩天頂你四天，不都是褐色的仁兒？” 酸棗坡把竹篩往甑里一插，蒸汽順著篩柄往上冒“你那是生曬的，咬開里面的芯發綠，帶著股子生澀味，” 他抓起一把錢老板麻袋里的酸棗仁，“去年你把這生曬的當酒蒸的賣，趙大爺吃了反倒失眠，忘了？”
坡邊的青石桌上攤著本舊賬冊，泛黃的紙頁上用毛筆字記著 “民國八年，二制酸棗仁皂 含量七厘”。穿白大褂的藥師正用試管往溶液里加試劑，液體慢慢變成淡紅色“二制酸棗仁的鎮靜活性是生曬的四倍，你這生曬的連兩倍都不到。” 她把檢測報告往錢老板面前一推，“這可不是瞎說，實驗室的數據在這兒擺著呢。”
午飯時，山腳下的陳婆婆提著食盒來了，里面的 “棗仁糕” 冒著熱氣，米粉里摻的酸棗仁碎像碎琥珀。“嘗嘗今年新做的，” 她往亂信手里塞了塊，“二蒸二曬的酸棗仁磨的粉，甜絲絲的帶點酒香。” 酸棗坡咬了口糕，碎屑沾在胡子上“當年汪昂在《本草備要》里說，酒蒸棗仁‘寧心安神’，可不是瞎說的。” 他指著曬場上的竹匾，“那是曬第二回的，得等太陽偏西再收，潮氣重了容易發霉，藥效就跑了。”
午後的辨偽賽在老柏樹下擺開，小胖抓著兩把酸棗仁左看右看，抓起粒生曬的往嘴里一扔，立馬皺起眉頭“這咋有點苦麻？” 酸棗坡的孫子笑得直跺腳“傻樣，二制的放嘴里嚼，先是有點澀，慢慢就回甜了，還帶著酒香呢。” 酸棗坡捏起粒二制的酸棗仁遞給小胖“記著，好棗仁得三樣一看顏色深褐，二捏著有韌性，三嚼著先澀後甜。” 他從石桌抽屜里拿出個小秤，“就像這秤，差一絲都不算數，炮制藥材就得這麼較真。”
烏雲突然從坡頂壓下來，豆大的雨點砸在竹匾上 啪響。藥農們慌忙往酸棗仁上蓋油布，棗紅馬從馬棚里跑出來，直奔曬場的竹匾 —— 那上面曬著剛蒸好的二制酸棗仁。它用身子擋住被風吹起的油布，任憑雨水打濕鬃毛。趙社長拽著韁繩笑“這馬通靈性，知道這是咱坡里的寶貝。” 酸棗坡抹了把臉上的雨水“它前兩年受驚夜不安穩，就是喂了摻二制棗仁的草料才好的。”
離村時，酸棗坡往亂信包里塞了袋用棉紙包著的二制酸棗仁，輕飄飄的卻帶著干爽的質感“這玩意兒得裝在瓷罐里，墊著干荷葉防潮，潮了就容易走油。” 他往坡外指，遠處的山坳里隱約能看見成片的遠志，“過了那道坳就是遠志溝，他們用甘草水制遠志，跟咱這棗仁的道理一樣，都得按規矩來，半點馬虎不得。” 小姑娘往亂信兜里塞了個小布包，里面是曬干的酸棗花“這花泡茶喝，能清心，聞著就像咱坡里的味兒。”
亂信順著山路往坡下走，回頭看見酸棗坡正蹲在甑前添柴，竹篩在夕陽里劃出柔和的弧線。風穿過曬場，竹匾里的酸棗仁輕輕晃動，帶著酒香的藥味混著雨聲往坡下飄，像在哼一首古老的歌謠。山澗里的水潭上，倒映著坡頂的木牌坊，“棗仁炮制” 四個字在水波里輕輕搖晃。
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