南方的臘月，天總是短得有些猝不及防。剛過申時下午三點），日頭就已經開始往西邊的山坳里沉，把原本就不算熾烈的陽光拉得又長又淡，像一層薄紗敷在枯黃的田埂上。
風是裹著濕意的冷，不像北方的風那樣刮得人臉上生疼，卻能鑽透棉襖的針腳，往骨頭縫里滲——這是南方冬天最磨人的地方，明明看著是晴天，藍天上連朵雲都沒有，可走在風里，還是得把脖子往棉襖領子里縮了又縮。
何虎牽著老黃牛的韁繩走在最前面，牛繩在他掌心繞了兩圈，粗糙的麻繩磨著他虎口上的老繭，倒也生出幾分實在的暖意。
老黃牛是頭三歲的牯牛，毛色是深褐色的，肚腹有些圓滾，想來是平日里被喂得精心。它這會兒走得慢，蹄子踩在干結的路上，發出“嗒、嗒”的輕響，偶爾還會低下頭，在路邊啃一口枯黃的狗尾草，嚼得慢悠悠的。
何虎見狀，就會輕輕拽一下韁繩，壓低聲音喊一句︰“駕——慢些走，別把車上的東西晃掉了。”
牛是借生產隊的，木輪車 車架是何虎以前自己打的，用的是後山的硬雜木，雖然看著粗笨，卻結實得很。
車輪子裹著自行車的車輪橡膠，不過時間久了，釘上去的車輪橡膠邊緣已經磨出了毛邊，這會兒車上堆得滿滿當當，輪子被壓得微微變形，每走一步都發出“吱嘎吱嘎”的響聲，像是老黃牛的喘息，又像是車架在跟負重較勁。
這聲音在空曠的路上格外清晰，和風吹過光禿禿的樹枝發出的“嗚嗚”聲摻在一起，倒成了這臘月午後最特別的調子。
車上的東西得仔細瞧才能辨出模樣。最底下墊著兩層曬干的稻草，稻草上放著兩張新打的木床，床板是杉木的，還帶著淡淡的木頭香，邊角被用砂紙磨得光滑，沒了毛刺；木床旁邊是兩個大木箱，朱紅色的漆剛刷了沒幾天，陽光下能看出漆面的光澤，箱子上用墨筆寫著“喜”“稲V繃礁鱟鄭 羌揖叩睦鮮Ω凳止タ吹模 史娓站 豢淳褪橇飯 模輝僂 隙炎諾氖潛蝗歟 行碌 拿 唬 燦寫蛄瞬苟〉淖約耗萌Ё 碌木擅薇唬 枷吹黴篩刪瘓唬 喚塹 謎 肫耄換褂行└ 肫芭瑁 執賞胗貌及 牛 純墼諛鞠瀋希 鞀鼓芸吹叫履Д暮奐＃蛔畽Э戲拋乓煥π倫齙鬧褚危 裉跏情 瘢 瓶 鬧耋 諫儆殖ゅ 嗟孟該埽 偽成匣沽餱胖袂嗟難丈 br />
“虎哥，你慢點兒拽牛，這輪子都快被壓散架了！”後面傳來張子豪的聲音，帶著點年輕人特有的活絡。走幾步就搓搓手，哈一口白氣，又把袖子往上擼了擼。
何虎回頭看了他一眼，嘴角扯出點笑︰“急什麼？這路不平，走快了顛壞了床板，你替我重新打？”
“那可不敢，”張子豪撓撓頭，往牛車旁邊湊了湊，伸手扶了扶頂上的竹椅，“我就是覺得這風越來越大了，早點到地方，還能烤烤火。”
跟在張子豪旁邊的是林強軍，他比張子豪大，性子沉穩，走路的時候總是慢半拍，眼楮卻時不時掃過路邊的田埂和遠處的村落。他穿著件深灰色的棉襖，拉鏈拉得嚴嚴實實，連帽子都戴在頭上，只露出半張臉，下巴上留著點胡茬，看著比實際年紀成熟些。這會兒他听見張子豪的話，沒接茬，反而看向遠處的三鄉鎮方向，眉頭輕輕皺了皺——那里隱約能看到幾縷炊煙，卻也藏著說不清的暗流。
再往後是覃龍。他背上背著個帆布工具包，里面裝著鋸子、鑿子和卷尺，是剛才在鎮上買東西時特意帶上的——江奔宇說這是給張子豪他們的，不然他們回去怎麼有工具做？所以覃龍背著這些鋒利的工具走得穩，每一步都踩得很實，偶爾會伸手幫張子豪扶一下車上的東西，話不多，但做事很周到。
走在最後面的是江奔宇，二十左右的年紀，留著短發，額前的頭發被風吹得有些亂，卻絲毫不顯邋遢。他走得慢，目光落在前面幾人的背影上，又時不時掃過周圍的環境——左邊是成片的稻田，稻茬已經被割得很短，露出褐色的泥土；右邊是一條小河，河水上擱淺這棵樹木，樹枝破開流水，陽光照在水面上，反射出細碎的光；
沿途的村落里，能看到土坯房的屋檐，有些屋檐上已經掛起了臘魚臘肉，那是南方臘月里最顯眼的年味。
“老大，”張子豪忽然放慢腳步，湊到江奔宇身邊，聲音壓低了些，還回頭看了看身後的田埂，確認沒人後才繼續說，“剛才在鎮上的時候，鬼子六偷偷跟我說，三鄉鎮上最近冒出來一些小幫派，有七八個人的樣子，手里還拿著棍子和菜刀，專門盯著從黑市里出來的人搶。”
江奔宇停下腳步，把隨手拔起的狗尾巴草湊到鼻子前聞了聞，又抬頭看了看天——日頭又沉了些，陽光已經開始泛黃，把幾人的影子拉得老長。他沒說話，等著張子豪繼續說。
“鬼子六說，咱們最近給黑市送的貨，已經被他們搶了兩回了。第一次是上禮拜，送的是二十斤土豆，被他們攔在鎮東的老樹下，不僅土豆被搶了，跟車的小王還被揍了兩拳；第二次是前天，送的是十斤紅糖，在鎮西的橋洞下被搶了，還好跟車的老李跑得快，沒受傷，但紅糖全沒了。”張子豪他刻意壓低了點聲音，卻又因心急而顯得格外刺耳，“咱們的幾道買賣貨路上也有點吃緊——‘時不時被搶一些’，這話是他親口說的。他想問……要不，我們暗中使點勁，治治？”
覃龍眉頭立刻擰緊成了疙瘩︰“搶我們的人？！狗膽包天了！”他粗糙的手掌下意識地在棉襖表面蹭了蹭，又握緊成拳。
“呵，”江奔宇輕輕哼出一聲，清冷得如同寒風中凝結的霜花。他抬頭望向遠處山脊朦朧的輪廓線，語氣平緩地品評︰“這路數倒也不是全然沒腦子。選在黑市地盤之外動手，那些躲在背後的牛鬼蛇神也怪不到黑市本身；真點子硬踫硬的扎手貨，他們打不過轉身就能跑，滑溜得像泥鰍。有點意思。”那點“意思”在他舌尖滾過一圈，帶著洞悉世情的冷峭疏離。
牛車輪子仍在不倦地發出“嘎吱——嘎吱——”的沉悶哀叫，輾壓著路邊硬邦邦的枯草和泥土間凝結的硬塊。空氣里的寒霜仿佛也壓在各人心頭，重了一分。
江奔宇剛說完，旁邊的覃龍就湊了過來，他的聲音比張子豪沉些︰“老大，你的意思是，他們知道避開黑市的保護範圍？”
“嗯，”江奔宇點頭，目光看向三鄉鎮的方向，“黑市背後的勢力，肯定不是能惹的，那群人肯定也知道——要是在黑市門口搶，不等咱們出手，黑市的人就先收拾他們了。他們選在黑市範圍之外動手，既不得罪黑市，又能撿著軟柿子捏——從黑市里出來的人，要麼是小商販，要麼是散戶，手里有貨但沒什麼勢力，怕報復也不敢報警，可不就是軟柿子？”
“那咱們怎麼辦？”覃龍往前站了一步，手不自覺地摸了摸背上的工具包——里面除了工具，還有著一把錘子，“總不能眼睜睜看著咱們的貨被搶吧？咱們這陣子給黑市送貨，本來利潤就薄，再被搶幾次，連本錢都回不來了。”
江奔宇沒直接回答，反而轉頭看向林強軍︰“強軍，你怎麼看？”
林強軍這才收回看向田埂的目光，他先是頓了頓，又低頭想了想，手指在掌心輕輕敲了敲——這是他思考時的習慣，然後才抬起頭，看著江奔宇說︰“老大，我想了兩個辦法，不知道行不行。”
“哦？說說看。”覃龍一下子來了精神，往前湊了湊，連何虎都停下了腳步，牽著老黃牛回頭看過來——老黃牛似乎也察覺到了氣氛的變化，不再抬頭走，變成低著頭走路，隨後甩了甩尾巴，“哞”了一聲。
林強軍看了看眾人，又把聲音壓低了些︰“第一個辦法，是咱們自己動手。咱們挑幾個人，偽裝成從黑市里出來的商販，帶著點貨在他們常出沒的地方等，等他們來搶的時候，咱們就動手，把他們揍一頓，再把搶咱們的貨拿回來，順便警告他們，讓他們不敢再動咱們的東西。”
“這辦法倒是直接，”何虎眼楮一亮，“跟鬼子六打個招呼，收拾那七八個人肯定沒問題！”
林強軍卻搖了搖頭，繼續說︰“但這辦法有風險。一是咱們不知道那群人的底細，萬一他們背後還有人，咱們動手之後，他們再來報復，反而麻煩；二是咱們動手的時候，要是被路人看見了，傳出去對咱們也不好——咱們現在跟黑市的攤商合作，講究的是低調，不能太張揚。”
何虎听完，剛才的興奮勁兒消了大半，撓了撓頭︰“那第二個辦法呢？”
“第二個辦法，是讓官方動手。”林強軍說道，他的目光掃過遠處的村落，“老大，你還記得嗎？再過幾天就是除夕了，現在各生產隊、各公社都開始結算工分了。按照往年的規矩，工分結算完之後，各家各戶都會分到錢和糧——有的人家分得多，會帶著錢和糧去走親戚，幫襯一下家里困難的親戚；有的人家之前借了鄰居的錢或糧，也會趁著這會兒還上。”
他頓了頓，又看了看眾人，見大家都在認真听，才繼續說︰“那些小幫派搶的是從黑市里出來的人，可要是他們搶的是普通村民呢？村民們剛分到錢和糧，要是被搶了，肯定會心疼，也肯定會報警——畢竟是自己的血汗錢，不像黑市的人那樣怕惹麻煩。”
“你的意思是……”江奔宇的眼楮亮了亮，似乎明白了林強軍的想法。
“對，”林強軍點頭，“咱們可以暗中做兩件事。第一件，是找那些之前被搶過的黑市商販，跟他們說清楚，讓他們去報警——當然，他們可能怕報復不敢去，那咱們就做第二件事︰安排幾個人，偽裝成普通村民，帶著點錢和糧，在那群小幫派常出沒的地方走，讓他們搶。等他們搶了之後，咱們安排的人就去派出所報警，說自己的錢和糧被搶了。”
他說到這里，又補充道︰“咱們還可以暗中收集證據——比如跟蹤他們，看看他們把搶來的東西藏在哪里，再把證據偷偷交給派出所的人。現在是臘月，年關將至，派出所本來就抓治安抓得緊，要是接到好幾起搶劫案，肯定會重視。到時候，這群人就算不被判刑，也得被關進去拘留幾天，等他們出來，估計也不敢再在三鄉鎮附近晃悠了。”
“這辦法好！雖然我們不介意拍死一只蚊子，但是拍死以後粘在手上，也能讓人惡心。”覃龍一拍大腿，聲音都提高了些，“既不用咱們自己動手，也不用擔心報復，還能借派出所的手收拾他們，一舉兩得！”
張子豪也跟著點頭︰“是啊老大，強軍這辦法比咱們自己動手穩妥多了！咱們安排誰去當‘誘餌’呢？我覺得要安排一些生面孔，看著就像個普通村民，很少進城趕路的那種，他們肯定不會懷疑。”
江奔宇沒立刻說話，他走到牛車旁邊，伸手摸了摸車上的木箱，漆面還帶著點溫度——是被陽光曬的。他沉默了片刻，才轉頭看向林強軍和張子豪︰“強軍這辦法確實穩妥，就按這個辦。子豪，你跟強軍一起商量具體的細節——安排誰去當‘誘餌’，帶多少線和糧，在哪個地方等，怎麼收集證據，這些都要想清楚，不能出岔子。”
“放心吧老大！”張子豪立刻應道，拍了拍胸脯，“我跟強軍肯定把這事辦得妥妥的！”
江奔宇卻又加了一句，語氣嚴肅了些︰“還有一件事——咱們安排去當‘誘餌’的人，一定要注意安全，不能真的受傷。要是萬一，我是說萬一，咱們的人被他們抓了，或者被派出所的人誤抓了，你們一定要第一時間開始救人，咱們要全力把人撈出來，不能讓自己人受委屈。”
“知道了老大！”林強軍和張子豪異口同聲地說道，他們都明白江奔宇的意思——在外打拼，最重要的就是自己人，不能讓兄弟吃虧。
何虎這時也走了過來，他牽著老黃牛，牛的呼吸在冷空氣中形成一團白氣。他看著江奔宇說︰“老大，咱們別在這兒站太久了，風越來越大了，再不走，黃昏之前就到不了家了。車上的東西里有面粉和大米，，倒沒什麼，但那些新打的木床，要是被風吹得太干，容易裂。”
江奔宇抬頭看了看天，日頭已經快落到山坳邊上了，陽光變得更加柔和，卻也更冷了。他點了點頭︰“行，那咱們繼續走。子豪，強軍，你們倆路上再商量細節，有什麼不懂的，隨時問我。”
“好 ！”
幾人又繼續往前走，牛車的“吱嘎吱嘎”聲再次響起，和風吹過樹枝的聲音、牛的呼吸聲、幾人的腳步聲摻在一起，在空曠的田埂上回蕩。張子豪和林強軍走在後面，低聲商量著計劃——張子豪說可以讓他表哥去當“誘餌”，他表哥是附近生產隊的，平時就在鎮上擺攤賣菜，看著老實，不容易引起懷疑；林強軍則說可以在鎮東的老樹下設點，那里是那群小幫派常出沒的地方，而且旁邊有個草垛，方便藏人方便探查他們的樣子。
覃龍走在中間，偶爾會回頭跟何虎聊幾句——何虎說他新家的窗戶紙還沒糊好，等回去有空了，想請覃龍幫忙一起糊；覃龍說沒問題，還說他家有多余的稻草，可以給何虎送點過去，鋪在床底下，冬天睡覺暖和。
江奔宇依舊走在最後面，時不時咬動叼在嘴里的狗尾巴草，只是偶爾會放在鼻子前聞聞。他的目光落在前面幾人的背影上，又時不時掃過周圍的環境——遠處的村落里，炊煙越來越濃，已經能聞到淡淡的柴火香；小河上的枯枝不斷破開流下來的水，反射著最後的陽光，像是碎銀子；路邊的枯草上，凝結著一層薄薄的水霧，在陽光下閃著光。
走了大概一刻鐘，牛車沉重地繞過一片稀疏疏的松樹林，視野陡然開闊了許多。枯水期的野塘徹底見了底，龜裂的黑色淤泥如同大地皴裂開來的丑陋瘡疤。幾株枯瘦的蘆葦在凜冽朔風中顫栗不止，發出嗚咽般的摩擦聲。前面出現了一片村落，村落周圍種著一圈老樹，樹干粗壯，樹枝綠茂盛的，卻依舊顯得很有生機。何虎指著村落說︰“前面就是我們所在的村子了，再走個十分鐘，就能到老大的牛棚房家門口。”
眾人都加快了腳步，老黃牛似乎也知道快到地方了，走得比之前快了些，蹄子踩在路上的聲音也更響了。
張子豪興奮地說︰“終于要到了，我這腳都快凍僵了，到了老大家，我得先烤烤火，再喝碗熱茶。”
林強軍笑著說︰“你小子就是不耐凍，才走了這麼點路就喊累。等會兒到了覃龍家，讓許琪大嫂給你泡碗熱茶，再吃點她做的紅薯干，保管你暖和。”
許琪是覃龍的老婆，，平時就在家里做些針線活，偶爾也幫覃龍照看一下家里的。幾人之前來這里，許琪總是會泡上一壺熱茶，再端上些自己做的零食，比如紅薯干、炒花生，所以大家都很喜歡她。
又走了十分鐘，幾人終于到了牛棚房的門口。牛棚房是一座土坯房，屋頂蓋著瓦片，房檐下掛著幾串臘魚臘肉，還有幾串干辣椒和玉米，看著很有年味。
門口有個院子，院子里種著一棵龍眼樹，樹干上綁著一根繩子，上面掛著幾件洗好的衣服，已經吹得有些干了。
院子的角落里堆著一堆柴火，旁邊放著一個石磨，石磨上還沾著點面粉——想來是早上磨過面粉。
“終于到了！”張子豪第一個沖進院子，搓著手在院子里轉了兩圈，“這院子里比外面暖和點，有太陽照著。”
覃龍把背上的工具包放在石磨上，然後朝著屋里喊︰“小琪，在家嗎？”
屋里很快傳來一個清脆的聲音︰“在呢龍哥！我這就出來！”
話音剛落，屋門就被推開了，一個穿著花棉襖的年輕女人走了出來，梳著兩條麻花辮，辮子上綁著紅色的頭繩，臉上帶著點面粉——她剛才正在屋里做面包。這就是許琪，二十出頭的年紀，皮膚白皙，眼楮很大，笑起來的時候會露出兩個小酒窩。
許琪看到院子里的幾人，立刻笑了起來︰“龍哥，江大哥，虎哥，子豪，強軍，你們怎麼來了？快進屋，外面冷！”
“我們是去新家的東西，順便過來看看我們這牛棚房看看的。”覃龍說道，指了指何虎，“何虎的新家那邊，剛才路過的時候已經把東西搬過去了，現在過來歇歇腳。”
許琪連忙點頭︰“那快進屋烤火，我這就去給你們泡熱茶。”她說著，就轉身往屋里走，走了兩步又回頭說，“對了龍哥，我剛才在做面包，等會兒蒸好了，你們嘗嘗？”
“好啊！”張子豪立刻應道，“我最喜歡吃你做的紅糖饅頭了，又軟又甜。”
許琪笑了笑，進了屋。
院子里緊接著就響起一片沉濁的聲響——重物落在硬地上悶響，繩索拖拉地面的沙沙聲，還有何虎粗重沉穩的指揮︰“卸這邊！嘿呦——起！慢點慢點，龍哥，你那鍋磕著壇子了！”聲音混在寒冽的空氣里，驚起幾只在牆頭草窩里歇腳的麻雀，撲啦啦飛向遠方灰藍的天幕。
覃龍轉頭看向江奔宇︰“老大，你要不要先去屋里烤烤火？我去看看院子那角落，順便把竹筒捕鼠器的材料準備好，等會兒教子豪和強軍做。”
何虎這時也牽著老黃牛進了院子，把牛繩拴在老樟樹上，然後拍了拍牛的背︰“你在這兒歇會兒，等會兒給你喂點干草。再把你還回去生產隊里，實在不行明天還也行。”老黃牛“哞”了一聲，低下頭，開始啃院子里的枯草。
何虎轉身對眾人說︰“我去看看我的新家，剛才搬東西的時候太急，沒仔細看，順便把窗戶紙糊上，免得搬進來晚上冷。你們先忙，我一會兒就回來。”
“行，去吧，路上小心點。”江奔宇說道。
何虎點了點頭，轉身出了院子。
江奔宇搖了搖頭，指了指屋里︰“我去廚房看看，隨便做點晚飯。你們先忙，等會兒飯做好了，我喊你們。”
江奔宇的妻子叫秦嫣鳳，性格溫柔，做得一手好家常菜。今天早上，江奔宇出門的時候，秦嫣鳳說要去幫忙做飯，所以這會兒應該已經在廚房里了。
廚房的木門半開著，同樣糊了嶄新的窗紙，屋角簡陋的土灶下，柴火早已燃旺，橙紅的火舌舔舐著灶膛底部厚重的黑灰，舔得灶台縫隙都暖烘烘地透出光來。秦嫣鳳蹲在灶膛前，微微凸起的小腹使得她動作略顯笨拙遲緩。她穿著件深藍色的對襟厚棉襖，系著深色舊圍裙，專注地往灶膛里遞著劈好的干竹片。
听見門口的腳步聲，她抬起頭，臉上露出溫婉的笑容，額前幾縷發絲被汗氣濡濕，貼在微紅的皮膚上，雙眸如同灶膛里躍動的暖火︰“路上凍夠嗆吧？快坐這邊灶膛來烤烤，這兒暖和。”
“還好。”江奔宇低聲應道，目光在她隆起的腹部停留了一瞬，一絲溫軟的疼惜悄然漫過眼底，隨即又被沉穩內斂取代。他回身掩好廚房單薄的木門，阻隔了外面越來越大的風聲和院子里的忙碌與噪音。
走到灶膛前，他順手接過秦嫣鳳手里幾塊堆得齊整的柴火。“坐著，別總動。”聲音不高，帶著不許商量的習慣性權威。他彎腰，熟練地撿起兩塊干竹片塞進灶眼。干竹片遇火， 啪爆裂聲驟然響成一片，金紅色的火星紛紛亂竄出來，像節日里短暫綻放的鐵樹銀花，又瞬間被灶膛深沉的黑暗吞沒。暖流轟然騰起，撲在臉上，帶著柴灰與熟透干草的微苦氣息，冷氣被這暖流逼得退避三尺。
“外頭風硬，別吹了頭。”江奔宇加完柴火，轉過身，從角落牆邊那口粗大的陶水缸里舀出一瓢涼水，嘩啦倒進灶台上唯一架著的鐵鍋里。水珠濺到灼熱的鍋壁上，“哧啦”一聲迅速蒸騰起一團白氣，水聲在小小廚房間里沉悶回響，如同低語般柔和下來。
廚房的木門和糊著新紙的木窗勉強隔絕了院里絕大部分的聲音，卻難以完全擋住那獨特的金屬刮削木材、重錘打擊硬物的交響樂。
院子里就剩下覃龍、張子豪和林強軍三人。覃龍從工具包里拿出鋸子、鑿子和卷尺，又從柴火堆里找了幾根老竹子——都是去年冬天砍的，已經晾干了，直徑大概有十厘米，很適合做捕鼠器。他把竹子放在石磨上，然後對張子豪和林強軍說︰“你們過來，我先教你們怎麼選竹子——做竹筒捕鼠器，得選這種老竹子，竹壁厚，結實，不容易裂。而且竹子的長度要在三十厘米左右，太長了不好放，太短了裝不下田鼠。”
張子豪和林強軍湊了過來，仔細看著覃龍手里的竹子。張子豪伸手摸了摸竹壁︰“這竹子確實夠厚，比我家用來曬衣服的竹子厚多了。”
“那是，”覃龍笑了笑，“曬衣服的竹子是新竹子，竹壁薄，一掰就斷，怎麼能做捕鼠器？”他說著，拿起卷尺，在竹子上量了三十厘米，然後用粉筆做了個記號，“接下來，咱們用鋸子把竹子鋸成段，鋸的時候要慢，不能鋸歪了，不然待會兒鑿孔的時候不好鑿。”
他拿起鋸子，架在竹子的記號上，然後雙手握住鋸子，開始鋸起來。鋸子的鋸齒劃過竹壁，發出“沙沙”的聲音，木屑一點點掉在石磨上，帶著淡淡的竹香。覃龍鋸得很穩，手臂上的肌肉隨著動作微微鼓起，額頭上很快滲出了細密的汗珠——雖然是冬天，但鋸竹子也是個體力活。
張子豪看著，也想試試，就對覃龍說︰“龍哥，讓我試試唄，我也想鋸一段。”
覃龍停下動作，把鋸子遞給張子豪︰“行，你試試，記住，要慢，順著竹子的紋理鋸，別用蠻力。”
張子豪接過鋸子，學著覃龍的樣子，架在竹子上，開始鋸起來。可他沒掌握好力度，剛鋸了幾下，鋸齒就卡住了，他使勁一拽，差點把鋸子拽掉。覃龍連忙扶住竹子︰“你慢點，別著急，鋸子要拿穩，力道要均勻。”
張子豪擦了擦額頭，調整了一下姿勢，又開始鋸起來。這次他听了覃龍的話，放慢了速度，力道也均勻了些，鋸子果然順暢多了，雖然還是不如覃龍鋸得快，但也慢慢鋸出了痕跡。
林強軍在一旁看著，沒說話，只是仔細觀察著覃龍和張子豪的動作，把鋸竹子的要點記在心里——他做事情向來認真，學東西也快。
就在這時，許琪端著一個托盤從屋里走了出來，托盤上放著四個粗瓷杯，杯子里裝滿了熱茶，冒著熱氣，還飄著淡淡的茶香。她把托盤放在石磨上，笑著說︰“龍哥，子豪，強軍，快喝點熱茶暖暖身子，這是我昨天剛摘的茉莉花茶，你們嘗嘗。”
覃龍停下手里的活，拿起一杯熱茶，喝了一口，頓時覺得一股暖意從喉嚨滑到肚子里，舒服得嘆了口氣︰“好茶，比我上次喝的粗茶好喝多了。”
張子豪也放下鋸子，拿起一杯熱茶，一口氣喝了大半杯，然後抹了抹嘴︰“太暖和了，許姐，你這茶在哪兒摘的？我也去摘二兩，回家嘗嘗。”
“就在村頭的的老李家，”許琪笑著說，“他家的茉莉花茶是今年新采的，我也是跟他婆娘換回來的。”
林強軍也拿起一杯熱茶，慢慢喝著，目光卻落在石磨上的竹子上，似乎還在琢磨鋸竹子的技巧。
許琪看了看石磨上的竹子，又看了看覃龍手里的鋸子，好奇地問︰“龍哥，你們這是在做什麼呀？鋸竹子做什麼用？又是做竹筒捕鼠器？”
“對！就是做竹筒捕鼠器，”覃龍說道，“冬天田鼠多，老是偷自留地里種的番薯，做幾個捕鼠器放在番薯地旁邊，能抓不少田鼠。而且田鼠肉烤著吃也香，等會兒做好了，晚上烤田鼠給你們吃。”
許琪眼楮一亮︰“真的嗎？我還沒吃過烤田鼠呢，听我娘說，田鼠肉可香了。”
“那當然，”覃龍笑了笑，“等會兒教子豪和強軍他們熟悉做捕鼠器後，我就去山邊田里放幾個，明天早上就能抓到田鼠了。”
幾人又聊了一會兒，許琪才端著空托盤回了屋，繼續再泡一點出來。覃龍繼續教張子豪和林強軍做捕鼠器——鋸完竹子後，用鑿子在竹段的一端鑿一個小洞，洞的大小要能讓田鼠鑽進去；然後在竹段里面裝一個觸發機關，用細竹條做彈簧，再放一點烤紅薯干當誘餌；最後在竹段的另一端鑽一個小孔，穿一根繩子，把捕鼠器固定在田埂邊的小樹上。
覃龍一邊做，一邊講解︰“這個觸發機關很關鍵，要做得靈敏點，田鼠一進去吃誘餌，踫到機關，竹片反彈就會彈起來，拉緊機關繩子，就死死勒著田鼠的脖子，田鼠就跑不了了。還有，放捕鼠器的時候，要找田鼠常出沒的地方——比如田埂邊的小洞，或者番薯地旁邊的小路，那些地方有田鼠的腳印和糞便，一看就能看出來。”
林強軍學得很快，很快就掌握了鑿孔和裝機關的技巧，他做的第一個捕鼠器雖然不如覃龍做得精致，但也能用。張子豪則做得慢些，不過在覃龍的指導下，也慢慢掌握了要領。
院子里鋸子的“沙沙”聲、鑿子的“篤篤”聲、刀破開竹子的“ 嚓”聲，和屋里傳來的柴火聲、炒菜聲摻在一起，顯得格外熱鬧。江奔宇在廚房里做菜，秦嫣鳳在一旁幫忙——她坐在灶前，往灶膛里添柴，火苗“ 啪”地響著，映得她的臉紅紅的。灶台上，江奔宇正在炒臘魚肉，臘魚肉是冬至那天腌的，切成薄片，在鍋里炒得滋滋作響，香味飄滿了整個廚房，還飄到了院子里。
“阿宇，鹽夠不夠？”秦嫣鳳一邊添柴，一邊問。
“夠了，”江奔宇翻炒著鍋里的臘肉，“再放點辣椒，咱們幾個都愛吃辣。”
“好，”秦嫣鳳從灶台上拿起一個辣椒，用刀切成小段，遞給江奔宇，“對了，何虎呢？他不是去新家糊窗戶紙了嗎？怎麼還沒回來？”
“估計快了，”江奔宇說道，“他的新家離這兒雖然不遠，也就十幾 二十分鐘的路程，可能是糊窗戶紙的時候遇到點麻煩，耽誤了。”
正說著，院子里傳來了何虎的聲音︰“老大，嫂子，我回來了！”
秦嫣鳳笑著對江奔宇說︰“你看，說曹操曹操到。”
江奔宇也笑了笑，把炒好的臘魚肉盛到盤子里，然後對外面喊︰“何虎，快進屋，飯馬上就好了！”
何虎走進廚房，身上沾了點面粉——剛才糊窗戶紙的時候不小心蹭到的。他看著灶台上的菜，咽了咽口水︰“好香啊！嫂子，你做的臘魚肉就是好吃，比我娘做的還香。”
秦嫣鳳被逗笑了︰“你這人，就會說好听的。快洗手，坐在屋里等會兒，還有一個菜就做好了。”
何虎點了點頭，轉身去洗手了。
院子里，覃龍、張子豪和林強軍已經做好了五個竹筒捕鼠器，整齊地擺放在石磨上。覃龍拿起一個捕鼠器，對張子豪和林強軍說︰“你們看，這捕鼠器做好了，今天晚上咱們就去田里放，保證能抓到田鼠。”
張子豪拿起一個捕鼠器，仔細看了看︰“這東西看著簡單，做起來還挺麻煩的，不過應該挺好用的。”
林強軍也拿起一個捕鼠器，試了試觸發機關，覺得很靈敏，點了點頭︰“嗯，應該能抓到田鼠。”
院中那熱鬧的工具奏鳴曲似乎告一段落，隱約傳來張子豪帶著點得意卻又顯然還沒完全摸到精髓的聲音︰“……嘿，成了！你們看！我這扣一扳就‘嗒’一聲——嘿！……哎？強軍你慢點弄……別、別散架啊！”
隨後是覃龍好氣又好笑的吼聲︰“張子豪！你小子那爪子別踫我新磨的鑿子！邊上站著去！”
接著一陣更大的哄笑聲裹著林強軍冷靜的評點噴薄而出，震碎了院子里清冷的空氣，連廚房窗戶上新糊的紙都仿佛被那陣音浪微微震動了幾下。
江奔宇站在灶台旁，一手穩穩握著長柄鐵勺，快速而均勻地翻炒著鍋中青綠中泛出瑩潤油光的蒜苗臘魚肉，另一手隨意地將一小把粗壯蒜葉撕成幾段，投入沸騰的滾油中爆響出更熱烈的滋啦聲。他並沒有回頭去看門口嬉鬧的情景，只是在那陣陣喧鬧笑語的包裹下，眼角幾不可察地、短暫地牽動了一下。那並非開懷大笑所帶動的紋路，而是一瞬之間，如同冰封湖面下，最深處的那股暖流驟然翻涌又瞬間被重新封印的微瀾。一種凝重的、沉澱下來的暖意，如同冬日土地下的根系，悄然無聲，卻實實在在盤踞在了這煙火繚繞的角落。在這片人間煙火氣的深處，某種更堅硬的內核正在被爐火反復鍛打——既被烘烤柔軟，也正被淬煉得更堅更韌。
就在這時，秦嫣鳳從廚房里走了出來，笑著說︰“飯做好了，大家快進屋吃飯吧！”
眾人都來了精神，紛紛走進屋里。屋里的桌子上已經擺好了菜︰一盤炒臘魚肉、一盤炒青菜、一盤炖豆腐、一碗雞蛋湯，還有一碟許琪做的面包。桌子中間放著一個火盆，里面燒著木炭，冒著暖暖的熱氣，把屋里烘得很暖和。
江奔宇把最後一碗雞蛋湯端上桌，然後對眾人說︰“都坐吧，別客氣，就跟在自己家一樣。”
眾人紛紛坐下，何虎拿起一個饅頭，咬了一口，滿足地說︰“好吃！許姐，你做的面包真軟，比我家的面包好吃多了。”
許琪笑了笑︰“喜歡就多吃點，鍋里還有呢。”
覃龍夾了一塊臘魚肉，放進嘴里，嚼了嚼，對江奔宇說︰“老大，阿鳳的手藝越來越好了，這臘魚肉炒得真香。”
江奔宇也夾了一塊臘肉，笑著說︰“那是，鳳兒可是咱們家的廚神，誰不知道？”
秦嫣鳳白了他一眼︰“就你會說。天氣冷，快吃吧，菜都快涼了。”
眾人都笑了起來，開始大口吃飯。屋里的火盆“ 啪”地響著，映得眾人的臉紅紅的，飯菜的香味、木炭的暖意、眾人的說笑聲，交織在一起，把南方臘月的寒冷都擋在了門外。
牛棚房院在臘月的晴光下靜靜伸展著自己的影子，土牆上粗糙的紋路像無數道凝固的生命年輪。廚房煙囪口悠然逸出的縷縷灰白炊煙，被南方午後溫吞而冷冽的風揉捏著、撕扯著，懶洋洋地盤旋升騰，在高處越來越薄，直至融進南方冬季特有的、泛著淡青的曠遠天空里去。
窗外，日頭已經完全落到了山坳里，天慢慢黑了下來，張子豪和林強軍也回去了，覃龍和何虎也繼續去布置竹筒捕鼠器陷阱了，星星開始在藍天上閃爍。
院子外的老樹下，老黃牛已經睡著了，偶爾發出一聲輕響。遠處的村落里，傳來了狗叫聲和孩子們的嬉鬧聲，還有誰家的收音機在播放著戲曲，聲音飄得很遠。遠處海浪拍打的聲音。