幾位女知青，知道前天江奔宇知青狩獵得了十多頭野豬，所以她們應邀請來江奔宇的居住點吃飯，她們就提前過來。
因為臘月天里，江南丘陵的暮色總是來得特別快。才將將過了五點，那鉛灰色的天幕便沉沉壓了下來，日頭早已隱遁到層層疊疊的瓦屋山影之後，只余下幾抹稀薄的、仿佛浸過冷水的余暉，無力地勾連著黛色的屋脊與枯槁的樹枝。寒意像是看不見的潮水，悄然無息地從四野八荒漫溢出來，滲進土牆的縫隙，鑽進老榆樹的皺紋，也毫不留情地鑽進人們單薄的棉襖，貼著骨頭縫里爬行。
江奔宇的院子就在村尾靠坡的地方，幾間黃泥土坯房，頂上覆著厚厚的陳年茅草，在寒風中顯得異常安靜堅韌。院子不大，幾棵落了葉的老桑樹和枇杷樹靜靜地杵著，枝椏指向陰沉的天空。泥巴的地面被清掃過，此刻因著濕冷的天氣，透著一股深重的涼氣。
院子里的眾人目送覃龍和何虎帶著竹筒捕鼠器離開。
忽然，“吱呀——”一聲，那扇略顯歪斜的院子木門被推開，女知青徐佳琪的頭探了進來，清秀的臉龐被院外更深的寒氣凍得微微發紅。她身後跟著一串身影——朱蕾蕾，梳著兩條油亮的麻花辮，個頭不高卻透著爽利；陳婉兒，鵝蛋臉，眼楮水靈靈的，帶著幾分未經世事的靦腆；陳雨菲，身量高挑，氣質顯得更為沉穩；趙雨婷，年紀最小，圓臉盤上總是掛著笑容，帶著孩子氣的活潑。她們裹著厚薄不一的舊棉襖，棉絮從袖口和領邊頑強地鑽出，像是不屈的小草。她們手上提著幾個粗糙的藤籃或布袋子，里面裝著各自帶來的少許山貨或是些針頭線腦。
“江大哥，需要我們幫忙嗎？”徐佳琪的聲音清脆，帶著熟絡的熱情，在院子里就對著廚房方向喊道，打破了院落的清冷寂靜。
灶屋那邊傳來一陣急促的、利落篤定的“篤篤篤篤”切菜聲，是廚房里的忙碌。聲音間隙，江奔宇的身影從東邊那間充當雜屋和堂屋的門口閃了出來。他身上圍著一條洗得發白的深藍布圍裙，手里還沾著些未干的柴灰。他的臉上立刻堆滿了笑容，沖著姑娘們使勁擺手︰
“不用！不用！都甭客氣！”他的聲音洪亮，帶著濃重的本地口音，“你們這也不是頭一回來我這兒了，跟自己家里一樣！快進來暖和暖和，外頭冷得鑽骨頭！”
他一邊說著，一邊熱情地用圍裙抹了把沾灰的手，把門開得更敞些，“自己個兒尋摸地方坐啊，板凳不夠，牆角那兒還摞著幾個樹墩子，結實著呢！許琪姐剛生了炭火盆在堂屋，暖著呢，你們快進去！”他朝著亮著昏黃光線的堂屋努了努嘴。
門旁的其他幾個女知青聞言都笑了起來。朱蕾蕾笑聲最響，像一串小鈴鐺︰“江大哥，那我們可真的不拿自己當外人了啊！”她第一個邁進門坎，熟門熟路地把手里的布兜擱在窗台上。陳婉兒抿嘴輕笑，溫婉地點點頭，跟在後面。陳雨菲則環顧了一下院子，眼神掠過那幾棵沉默的老樹，臉上也露出舒心的微笑。趙雨婷則是蹦跳著進來，對著江奔宇做了個鬼臉︰“江大哥，今天又做啥好吃的？香都飄出來了，饞死個人！”
姑娘們的笑語，如同投石入水，瞬間激活了這方小小的院落。她們各自散開，有的徑直奔向堂屋取暖，有的則熟稔地去廚房幫拿碗筷，腳步在冰冷的泥地上踩出細微的雜音。
堂屋的門簾被挑起，燈光流瀉到院中的一部分泥地上。一股混合著陳舊木料、干草、泥土氣息和淡淡的、微甜的烤紅薯干的味道飄散出來。緊接著，一個身影從堂屋里出來，手里端著一個竹篾編的大簸箕。
正是秦嫣鳳。
她穿著件半舊的靛藍色碎花斜襟棉襖，袖口挽起一截，露出里面細格子襯衣的內襯。頭發用一根木簪簡單綰了個髻，些許碎發垂在飽滿光潔的額頭。雖已是一個準母親，眉眼間卻依然保留著江南女子的溫婉秀美，只是動作間也透著鄉下婦人的干練利落。簸箕里鋪滿了暗紅中帶著些許橘色條紋的東西，一片片，略顯扭曲，邊緣干燥起皺。
“呀，來得正好！”秦嫣鳳笑盈盈地開口，聲音柔和清亮，“佳琪、蕾蕾……都凍壞了吧？快嘗嘗這個，剛想著你們快到了，特意拿出來呢。”
話音剛落，另一個身影也從廚房門閃出來。是許琪。她年紀比秦嫣鳳稍長幾歲，眉目輪廓更深些，眼神透著長期操持家務形成的精明麻利。她手里端著一個粗陶大茶壺，還有幾個大小不一的搪瓷杯子，一邊往堂屋門口擺著的小木桌上放，一邊招呼道︰“來來來，茶水也剛好！姜茶，驅寒最管用！姑娘們趕緊趁熱喝兩口！小宇，別杵著了，廚房灶上還坐著水呢！”
江奔宇“哎”了一聲，抱歉地對著姑娘們笑了笑，轉身又鑽回了灶房，那規律的切菜聲再次“篤篤”響起，在黃昏的寒意里顯得格外溫暖踏實。
姑娘們紛紛圍攏到小木桌旁。秦嫣鳳把簸箕輕輕放在桌子上︰“大家都嘗嘗，這是曬干的地瓜干。” 甜香的氣息更加濃郁了。
陳婉兒離簸箕最近，她好奇地拈起一片，仔細看了看那獨特的暗紅色澤和干韌的質地，抬頭問道︰“鳳兒，這就是用地瓜做的？看著跟我們老家那邊晾的山芋干不太一樣呢？”
秦嫣鳳拿起一片，輕輕掰了一下，發出輕微的“嘎吱”聲，遞給陳婉兒︰“嗯，就是它！咱這邊也叫地瓜干。這是前頭幾天剛曬成的，入冬晴天多，正好曬。地里刨出的地瓜洗干淨，整個兒上大鍋蒸得透透軟軟的，去皮後切成厚片，攤在竹匾里，擱在日頭最毒、風最好的地方，連著曝曬兩三天，干透了就好啦！這冬日里的西北風啊，又冷又燥，吹著干得快，比秋夏曬些菜干還要容易。”
她的話語輕快，帶著勞動後的滿足感。
然而，其他圍上來的知青——朱蕾蕾、陳雨菲、徐佳琪，甚至還在解圍巾的趙雨婷——听到“曬干的地瓜干”時，臉上的笑意都瞬間凝固了，不約而同地愣了一下，相互交換了一個眼神。那眼神里有驚訝，有難以置信，隨即都化開了一絲不易察覺的心酸。
這個年頭！ 這幾個字沉甸甸地壓在她們的心上。自從她們響應號召，從城市來到這偏遠的鄉村插隊落戶，深切體會到了什麼叫真正的“物資匱乏”。“瓜菜半年糧”已是常態，紅薯地瓜）作為主糧之一，能頓頓填飽肚子已屬不易，生產隊分糧總是精確到幾斤幾兩。誰家能有富余的糧食，去做這種純粹作為零嘴的曬干地瓜干？那簡直是奢侈得不可想象。她們日常能啃一個冷了的粗糧當點心都算是不錯的享受。大多數時候，饑腸轆轆只能靠喝熱粥水勉強壓著。秦嫣鳳家竟然還有余糧做零嘴？這份大方，既是情誼，卻也無聲地提醒著現實的殘酷。
短暫的寂靜被趙雨婷一聲充滿天真驚喜的歡呼打破了︰“哇！真是地瓜干！我太想這一口了！”她圓潤的臉頰因為激動和寒冷染上了一層興奮的紅暈，立刻伸手抓了一大把，拿起一片就塞進嘴里，用力咀嚼起來，甘甜的滋味彌漫開，讓她幸福地眯起了眼楮，發出滿足的嘆息︰“唔！好好吃！甜甜的，又有嚼勁！我得趕緊多吃幾片，饞蟲都要跑出來啦！”她一邊說著，一邊又往嘴里塞了一片。
她孩子氣的動作和言語感染了大家，緊張的氣氛稍微緩和。但看著趙雨婷吃得那麼香甜開懷，朱蕾蕾、陳婉兒、陳雨菲、徐佳琪反而都有些訕訕的，伸出的手帶著猶豫和不自在。尤其朱蕾蕾，她是北方來的，性格潑辣，此刻也難得露出些羞赧。她家條件在知青點算最差的，常常吃不飽。她拿了一片，捏在手里，卻沒有立刻吃。
徐佳琪也拿了一片，只是小口小口地咬著，像是在品味什麼珍貴的點心，同時也悄悄留意著同伴的神情。
秦嫣鳳心思細膩，哪里看不出她們的窘迫？在鄉下生活久了，她深諳這些城里來的姑娘們既清高又脆弱的自尊心。她心中微微一疼，趕緊爽朗地笑起來，聲音刻意提高了幾分，帶著不容置疑的親昵和豁達︰
“哎呀！看你們這客氣勁兒！”她一邊說，一邊抓起簸箕里的地瓜干，不由分說地給每個姑娘手里都多塞了幾片，“這有啥啊！快吃，嘗嘗我的手藝！放開了吃！等你們一會兒回去的時候，我都給你們拿點帶走！這東西，我這兒還真有點存貨，不值錢玩意兒！你們不吃，擱著也是擱著，白白給蟲子和耗子糟蹋了！快吃快吃！”她的動作麻利，眼神真摯溫暖，傳遞著一種“自家人的東西不值當客氣”的理所當然。
“鳳兒，真的嗎？” 朱蕾蕾幾乎是脫口而出，聲音里帶著一絲難以置信的顫抖和濃濃的驚喜。她手里握著那幾片地瓜干，感覺沉甸甸的，這不僅僅是零嘴，更是她們此刻難以想象的“奢侈品”，是一份沉甸甸的心意。
秦嫣鳳看著她，眉眼彎起，肯定地點點頭︰“�砥@食鼓苡屑 孔勻皇欽嫻模﹝恍拍鬮室幌擄 睿 狄徊歡 ！彼 鍥 淙險妗＝幼牛 制沉艘謊芻乖諑褳訪統緣惱雜賧茫 窠憬閭嶁巡鱟斕男：靡謊 Φ潰骸鞍ж矗 賧醚就罰 憧捎譜諾悖﹞ 鑫毒托辛耍 轂鴣閱敲炊啵∫換岫 咕禿昧耍 心惆 緣乃岫菇淺蠢叭舛 褂信縵愕某窗撞稅鎰櫻︿閬衷詘顏廡└珊鹺醯牡毓細扇 Х碩瞧ゅ 岫 刪涂醋藕貌肆 謁 蠡詼祭床患襖玻 br />
這話引來大家一陣輕松的笑聲，尷尬的氣氛徹底消散。姑娘們這才真正放開，開始安心地品嘗這意外之喜。每咀嚼一下，那股源自食物本身的甘甜和韌性，似乎都帶著秦嫣鳳家特有的暖意，融化了冬夜的寒氣。
小口啜著許琪遞過來的、滾燙微辣的姜茶水，熱流從舌尖滾入喉嚨，再蔓延到四肢百骸，身體一點點回暖。陳雨菲放下手中的搪瓷杯，溫暖的姜茶讓她的心思也活絡起來。她看著秦嫣鳳和廚房門口忙碌的許琪的身影，稍微提高了點聲音，帶著希冀和商量地開口道︰
“鳳兒，許姐，正好今天在這兒。有件事，我們琢磨了一陣了，想問問你們。”她看了一眼身邊的其他幾位女知青，大家都默契地點點頭，鼓勵她繼續說下去。“听說你們這兒在……在做挎包？就是用碎布頭拼縫的那種？”
陳雨菲頓了頓，語氣更加誠懇︰“我們…我、蕾蕾、婉兒、佳琪、雨婷我們幾個女知青，也都想學著做一做這個挎包的活計。不知道你們那邊，還要不要人？”她的目光里帶著期盼，也有些忐忑，怕被拒絕。畢竟做挎包，意味著能有一點點額外的微薄收入哪怕只是換點零錢或生活用品），對于手頭拮據、常常需要家里補貼的女知青們來說，意義非凡。
秦嫣鳳和剛走過來的許琪對視了一眼，臉上都露出了然于心的笑容。許琪用圍裙擦了擦手上的水漬，沒說話，只是用胳膊肘輕輕踫了秦嫣鳳一下，示意她做主。
秦嫣鳳放下手里的簸箕，正色看向這五個年輕姑娘，眼神清澈而坦誠︰“哦，這事兒啊！”她拖長了語調，帶著親切的笑意，“你們想參與？想跟著做？那敢情好啊！這不是添幫手嘛，我們歡迎還來不及呢！人多，做起來也快活不是？”她的熱情毫不作偽，“你們是看到佳琪和雨婷……對，還有村東頭那個小芬姐吧？她們在我這兒都做了一段時間了，知道了做挎包這事，是吧？”秦嫣鳳的目光轉向徐佳琪和剛剛還鼓著腮幫子的趙雨婷。
徐佳琪和趙雨婷都用力地點點頭。徐佳琪補充道︰“嗯，是的鳳兒姐。我跟雨婷學了縫紉，平時下工後做幾個，能換點錢票買個肥皂、買個針線啥的，方便多了。大家看我們用上了新縫的挎包，都說好看又結實，也動了心。”趙雨婷趕緊把嘴里的地瓜干咽下去，跟著小雞啄米似的點頭︰“對對，我那個挎包，就是鳳兒姐教我的縫法，可好用了！”
其他三位女知青——朱蕾蕾、陳婉兒、陳雨菲——聞言更是用力地點著頭，眼神熱切。她們當然知道，徐佳琪和趙雨婷偶爾添置的小物件、時不時能大方分享的一點點零嘴，源頭就是這些不起眼的碎布挎包。這份小小的“營生”，在這個特殊年代，不亞于一條希望的微光。
“這是好事！只要肯學肯吃苦，多一份手藝傍身，沒壞處。”秦嫣鳳很干脆地應承下來，“我們這兒沒啥問題！”
姑娘們臉上瞬間綻開了興奮的笑容，仿佛得到了一個巨大的肯定。然而秦嫣鳳話鋒一轉，表情卻變得嚴肅了幾分，眼神掃過她們年輕又充滿希望的面龐，語氣帶著過來人的鄭重︰
“不過啊，姑娘們，咱丑話說前頭。這事，咱必須得‘說好了’！”她強調著這三個字，“做挎包是額外的活兒，掙的是巧錢、零花錢。隊里的集體生產勞動，那是天字第一號的正經事！每天該出的工分，一分一毫都不能耽誤！必須保質保量完成！要是因為貪多嚼不爛，想著多領幾塊布頭多做幾個包，結果弄得白天上工沒精神，干活磨洋工，或者干脆偷懶少出工，那可不行！這要是被隊長、被公社抓了現行，批個‘不務正業’、‘貪圖小利’，輕則開會點名作檢討，扣工分，重了要是被樹成反面典型……那可就真要吃不了兜著走了！連帶著我們這‘據點’，也得被端了！到時候，誰也甭想再做。明白這里頭的厲害吧？”
這番話，像一瓢涼水，澆熄了姑娘們剛剛燃燒起來的興奮火苗。現實的冰冷感又回來了。氣氛凝重了片刻。她們深知生產隊的紀律和階級斗爭的嚴峻。偶爾的偷懶可能沒人計較，但為了副業影響主業，那絕對是原則問題。
朱蕾蕾是她們中間性子最急最直的，立刻反應過來，拍著胸脯，聲音響亮地保證道︰“鳳兒姐！許姐！你們放心！我們絕對明白這規矩！分得清輕重緩急！我們保證！絕不耽誤上工！就是利用下工後的時間，或者下雨天沒法下地，隊里放假的時候，還有……嗯……晚上點燈熬會兒夜啥的，做這個包！絕不會因小失大，連累大家！你們放一萬個心！規矩我們都懂！”她說得斬釘截鐵，臉因為激動而有些漲紅。
陳婉兒也柔聲附和︰“鳳兒姐說的是正理，我們曉得的。”陳雨菲、徐佳琪、趙雨婷也都用力點頭，表情認真無比。
秦嫣鳳和許琪看著她們莊重的神色，這才又露出了寬慰的笑容。
“好！有這個態度就行！”秦嫣鳳欣慰地點點頭，氣氛重新輕松下來。“那行！既然你們答應了守規矩，又都知道佳琪、雨婷她們在做的事，想必‘碎布頭’這事的來龍去脈、規矩路數，多少也听她們念叨過一些了吧？”
姑娘們互相看看，又點點頭。但秦嫣鳳知道，這些細節必須再親自清清楚楚地交代一遍，免得日後扯皮︰“我曉得你們都是明白人，但我這人呢，做事喜歡把話先說透，省得日後鬧誤會。我就再�@輪馗匆槐椋 忝羌父魴錄尤氳模 啥際 鴝 涮 駔叮 br />
她清了清嗓子，聲音不大，但吐字清晰，帶著一種主持公道的嚴肅︰
“第一，這做包的碎布頭，都是去縣里幾個被服廠、紡織廠跑關系，‘淘’來的。人家也不是白給，多少要些意思意思。所以這布頭，不是白拿的。你們想領布頭做包，沒問題！但是，領取多少碎布頭，全憑各人自己的本事！要根據你們的‘制作能力’來！”
她著重強調了最後幾個字，目光掃過眾人︰“比如，陳婉兒手巧心細，可以領那種碎點小點的布頭，做點精致細密的小挎包。蕾蕾性子急，但針腳扎實有勁道，可以試試那種大塊點的、要做結實大方大兜包的布頭。雨婷年紀小，剛開始，就先少領點，練練手。千萬別貪多！眼大肚子小！認不清自己能力，一下子領一堆回去做不出來，或者做出殘次品，那可就砸手里了！布頭放了時間長了沒用，廠里下次再要就不那麼好說了！所以，量力而行！剛開始，試著來！”
姑娘們屏息凝神，听得極其認真。
“第二，”秦嫣鳳豎起兩根手指，“關于布頭的費用。我們也知道你們知青手上都不寬裕，不可能一下子拿出錢來‘買’布頭。”
這句話貼心地說到了姑娘們的軟肋，幾個人都露出了感激的神色。
“所以呢，有個變通的法子！”秦嫣鳳的聲音帶著鼓勵，“要是手頭沒錢，或是暫時周轉不開，沒問題！你們可以把布頭先‘拿走’！拿著去做。等你把做好的挎包成品拿出來，我們‘驗收’合格了，你願意的話，可以把包‘賣’給我們回收，我們會根據包的樣式、大小、針腳手藝、使用的布頭數量和質量，給你一個‘公道的價錢’！然後用你賣包的錢，‘抵掉’當初領取布頭的費用，多還少補。當然了，要是你多做了一些，或者覺得某個包自己特別喜歡，或者想拿它去跟別人換點你需要的東西比如糧食、雞蛋、別的日用品），那也成！這個成品包包的所有權，是歸你們的！是賣給我們回收，還是你們自己處理，都由你們自己決定。只要記得把當初拿的布頭錢結算清楚就行。這個‘結算’，可以是現金，可以是等價的糧食比如紅薯、蘿卜）、雞蛋啥的，都可以商量！”
這種安排極大地照顧了姑娘們的現實情況，充滿了靈活性和人情味。朱蕾蕾忍不住低聲對旁邊的陳婉兒說︰“這辦法太合適了！鳳兒姐真替咱們想得周到。”
秦嫣鳳停頓了一下，確保姑娘們都理解了這條關鍵的信息︰“第三，也就是最重要的一點，關于回收價格和結算。剛才說了，成品包你們可以自己賣，也可以選擇賣給我們。回收價，由我和許姐根據包的質量和市面上的大致行情來定。我們會盡量做到公平。如果你們自己賣給其他社員或者外面的人，價格更高，我們當然替你們高興！這很好！只要你們覺得合適。唯一的要求就是，不管你是賣給誰，拿回了錢或者東西，記得把這批次領取布頭所產生的費用、包括布頭本錢和我們跑路費這些，及時結清給我們，不要拖欠。我們收著錢，也好去維持廠里的關系和下次進貨的本錢。咱們大家都守信用，這事兒才能長久，你們說是這個理兒不？”
徐佳琪、朱蕾蕾、陳婉兒、陳雨菲、趙雨婷，五人面色鄭重，齊齊點頭︰“鳳兒姐說得明白！”“是這個理！”“我們記住了！”
這番條理分明、又兼顧實際的交代，像一把尺規，清晰地丈量出了這項小小“事業”的邊界和規則。姑娘們臉上原本的那點疑慮和忐忑徹底消失了，取而代之的是一種因規則清晰而產生的安心和干勁。她們知道界限在哪里，知道自己可以做什麼，可以得到什麼，需要承擔什麼。
“好了！好了！這事兒啊，就這麼定了！”秦嫣鳳看著她們了然的神情，自己也松了口氣，拍了拍手，臉上重新綻放出輕松溫暖的笑容，“今天天兒冷，人也齊，咱們先把嘴喂飽，暖暖和和的再說！來，佳琪、蕾蕾，你們年輕眼神好，去灶房幫許姐看看她菜炒好了沒？順帶擺擺碗筷去！婉兒、雨菲，雨婷也別吃了，幫我把這些茶杯再添點熱水。我再去弄點花生出來炕炕，那個也香！”
女知青們得到了自己期盼已久的確切答復，也品嘗到了珍貴的善意與暖意，一種心願達成的輕松與喜悅彌漫在每個人心頭。她們臉上的笑容變得更加自然和舒展。
隨後，在南方深冬這個六七點的傍晚時分，在這個被夜色溫柔籠罩的農家小院里，五個年輕的女知青和她們的兩位“大姐”一起，圍著那張小小的、被煤油燈照亮的木桌坐了下來。炭火盆放在桌下，跳躍的火星提供著微弱卻持久的暖意。竹簸箕里是深紅色的、韌勁十足的薯干，杯子里是滾燙的、帶著姜辣和微甜的茶水。大家吃著零嘴，喝著熱茶，驅散著身上的寒意。話語開始多了起來，不再是初時的拘謹，話題也變得輕松而廣闊。
女知青們得到了自己想要的結果，隨後眾人便在院子里吃著地瓜干，喝著茶水，相互聊著有趣的故事，或者各自家鄉的特色景色。