破霧船的廚房艙比航行日志里記載的要小。星芽用指甲刮了刮艙壁上的老漆，露出底下層暗紅的木紋——那是地球楠木特有的肌理，帶著江南雨季的潮氣。老周蹲在灶台前，正用塊浸了菜籽油的抹布擦鐵鍋，鍋底的37道劃痕在煤油燈下發亮，像串歪歪扭扭的星子。
“第17道痕是去銹星那年劃的，”老周的拇指摩挲過一道特別深的刻痕，繭子蹭著鐵屑沙沙響，“你周爺爺非要把麥種塞進礦燈里帶，說‘到了那邊，得讓地球的麥香認認門’。結果過星雲帶時顛得厲害，鍋從架子上掉下來，磕在星脈礦石上，就留了這道疤。”
星芽的指尖跟著落在劃痕上，突然摸到點溫熱——不是鐵鍋的溫度，是從木紋里滲出來的。她猛地縮回手，看了眼腕表上的光脈監測儀，紅色波段正以03赫茲的頻率輕輕跳動，像人的脈搏。
“別慌，”老周笑了，眼角的皺紋里還沾著早上磨麥粉時的麩皮，“這鍋認人。當年你周爺爺的手一搭上去，它就發燙，換了銹星的老鐵匠，摸半天也是涼的。”他往灶膛里添了把松木柴，火苗“ 啪”竄起來，映得他手里的麥粉袋泛出暖黃的光，“今天用的是新收的冬麥，在谷倉里晾了整整四十天，你聞——”
他抓起把麥粉湊到星芽面前，粉粒簌簌落在她手心里，帶著陽光曬透的焦香，混著點泥土的腥氣。星芽突然想起背包里那本泛黃的《跨星食譜》，扉頁上的字跡被水洇過，“麥需三晾，一晾去青氣，二晾存日光，三晾收故土潮”，後面還畫了個歪歪扭扭的笑臉，是周爺爺的筆跡。
“鐵棘那小子今早來偷麥粉，”老周把麥粉倒進陶盆，聲音突然壓低，像說什麼秘密，“說要給銹星的弟弟寄點，讓他們知道‘地球的麥子磨出來是暖的’。我沒攔他，就多抓了把灶灰拌進去——你周爺爺說，灶灰是‘土引’，混著走再遠都不會散。”
正說著，廚房門被撞開，鐵棘抱著個鐵皮罐沖進來，銀灰色的頭發上還沾著星脈礦的碎屑。他把罐子往桌上一墩，里面的星鹽粒撞得叮叮當當響“周伯！你看我找著啥了？”
罐子打開的瞬間，股帶著金屬味的咸澀漫開來，星芽的監測儀突然“嘀”了一聲，銀色波段跳了兩下。鐵棘從罐底掏出塊巴掌大的星脈礦，晶體里裹著點暗紅的東西，像凝固的血。
“這是我爹當年嵌在礦燈里的，”鐵棘的指腹擦過晶體表面，那里有道淺淺的指痕，是常年握勘探錘磨出來的，“他說星鹽得跟‘念想’一起熬才夠勁。那年在孤脈星遇著風暴，船差點翻了，他把這礦揣懷里，說‘有它在，就知道銹星的家在哪’。”
老周接過星脈礦，往鐵鍋沿上輕輕一磕，礦塊裂開道縫，里面的暗紅東西掉出來——是半粒干癟的麥種，被鹽晶裹著，還保持著飽滿的形狀。星芽突然想起《跨星食譜》里夾著的那張字條“銹星的鹽硬，得用麥種泡軟了才入味，就像人跟人處，得把心泡在一塊。”
“長瀾呢？”老周把麥種埋進麥粉里，聲音里帶了點期待。鐵棘剛要回話，艙門就被風吹開，長瀾的觸須繩卷著團藍綠色的藻粉飄進來，繩端還掛著顆濕漉漉的潮汐石珠。
“潮爺爺說要帶露水的，”她的聲音像孤脈星的潮水，一波波漫過來，“我在星湖邊守了整夜，等第一縷光把藻葉上的露水凝成珠，這樣磨出來的粉才帶‘活氣’。”她解開觸須繩上的小布袋，藻粉落在瓷碗里，泛著月光般的瑩藍，“你聞，有星湖水的味道。”
星芽湊近聞了聞，果然有股清冽的腥氣，像暴雨過後的河灘。她的監測儀突然急促地響起來，紅、銀、藍三色波段擰成了一股，在表盤上轉出個小小的漩渦。老周把三樣食材倒進鐵鍋時，星芽清楚地看到，麥粉里的麩皮、星鹽里的礦屑、藻粉里的露水，在接觸的瞬間都亮了一下，像三顆心在打招呼。
“該加‘土引’了。”老周從煙袋鍋里倒出點煙灰，動作輕得像怕驚擾了什麼。煙灰落在鍋里，三色粉末突然沸騰起來，冒出的蒸汽在艙頂凝成了片小小的星雲，里面隱約能看到艘破船的影子——是當年失蹤的“歸燕號”。
“我爺爺總說，做飯跟守脈一樣，”老周用竹勺慢慢攪動，鍋里的漩渦越來越大，把艙壁上的木紋都映得晃動起來，“料得對，火得勻，最要緊的是得想著吃這口飯的人。你周爺爺在銹星礦上熬湯時，總對著鍋說‘鐵棘他爹愛喝稠的，得多攪會兒’；鐵棘他爹每次出任務，都往湯里撒把星鹽，說‘長瀾奶奶怕腥，得壓一壓’。”
鐵棘突然從懷里掏出個銀哨子，吹了聲悠長的調子——是銹星礦工的《出工謠》。長瀾的觸須繩跟著晃起來，敲出孤脈星的潮汐節拍。星芽的監測儀“嗡”地一聲，三色光帶順著鐵鍋的劃痕爬出來，在艙壁上織成了張網，網上掛著無數細小的光點，像被網住的螢火蟲。
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“是‘歸燕號’的船員！”長瀾的觸須繩劇烈地抖動著，其中個光點撞上了她的繩端，炸開團藍霧，里面浮出個老婆婆的笑臉——是長瀾從未見過的奶奶，正舉著顆潮汐石珠，說“等船回來，就用這珠子給你串個繩”。
鐵棘的星脈礦突然發燙，燙得他差點松手。個銀色光點從礦里鑽出來，變成個穿礦工服的男人，正往鍋里撒星鹽，嘴里念叨著“鐵棘這小子，總嫌我鹽放少了”。鐵棘的眼淚一下子掉在鍋里，濺起的水花竟變成了銀色的星子。
老周的煙袋鍋掉在地上，他卻沒撿。個紅色光點從灶膛里飄出來，變成個戴草帽的老人，正往麥粉袋里塞紙條，字跡跟《跨星食譜》扉頁上的一模一樣“給老周留著，他愛啃帶麩皮的。”老周伸手去抓，光點卻化作麥香，鑽進了他的皺紋里。
星芽的監測儀突然發出陣溫柔的蜂鳴，三色光帶徹底融成了金色，在艙頂的星雲里寫出三個字“回家了”。鍋里的湯還在咕嘟咕嘟地煮著，麥香、鹽咸、藻腥混在一起，順著通風管飄出了破霧船，像根無形的繩，正往光脈帶的深處延伸。
後來星芽才知道，那鍋湯最終也沒盛出來。老周把它倒進了光脈共振器，讓湯的氣味順著光帶飄了三天三夜。那些在星雲里迷路的光點，循著味兒一個個找回來，有的鑽進鐵鍋的劃痕里，有的纏在長瀾的觸須繩上，還有的附在鐵棘的星脈礦上——就像當年，他們跟著“歸燕號”的炊煙，在陌生的星球上找到彼此那樣。
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