破霧船的廚房艙壁上，新釘了塊烏木牌，上面用三種文字刻著“灶火永燃”——地球的簡體字帶著麥香，銹星的銀紋字泛著鹽粒的光，孤脈星的波紋字裹著潮汐的濕意。老周蹲在木牌下，用爺爺傳下的煙袋鍋輕輕敲著艙壁，煙灰落在磨得發亮的鐵皮灶台上，濺起細小的火星。
“周伯，這鍋‘歸脈湯’得炖夠十二個時辰？”鐵棘捧著個銀質量杯，里面盛著星脈礦磨成的粉，指尖還沾著從銹星老家帶來的粗鹽粒——那鹽粒是他父親當年在星脈礦守了三十年，用礦渣里的結晶熬出來的，粒大味烈，像他父親說話的嗓門。
老周沒抬頭，正用竹勺攪動著鍋里的麥漿，漿水泛起細密的泡沫，裹著孤脈星藻粉的藍綠色碎末，在火上慢慢翻成奶白色。“你二叔當年跟勘探隊出任務，這湯得提前一天就炖上，”他的袖口沾著面粉，是今早用地球新麥磨的，麩皮還留在指縫里，“他說星艦穿星雲的時候，聞著這味，就知道離‘家’不遠了。”
長瀾的觸須繩正懸在鍋上方，沾著露水的藻粉從繩端簌簌落下，在湯面漾開圈圈藍光。她的腕間纏著潮汐石珠，珠子隨著呼吸輕輕踫撞，發出“嘀嗒”聲，像孤脈星的浪打在礁石上。“潮爺爺的日志里寫，第一次跟地球船隊相遇，就是靠這藻粉的腥味認出‘自己人’的，”她低頭看著湯里浮動的藍綠色，觸須繩突然微微一顫，“你看，藻粉和麥漿融在一起了。”
確實，原本涇渭分明的白漿與藍粉，此刻正纏成淡青色的漩渦，星鹽粒撒進去，漩渦里立刻炸開細碎的銀花，像把星星揉碎了撒進鍋里。老周舉起煙袋鍋，在灶沿磕了磕，煙灰掉進鍋里，竟奇異地讓漩渦轉得更勻了。
“爺爺說這叫‘土引’，”老周的聲音有點啞，煙袋桿上的“灶”字被摩挲得發亮，“地球的灶灰混著銹星的鹽、孤脈星的潮，才能把‘散了的味’重新團起來。”
這時，駕駛艙的警報突然響了——不是暗物質湍流，是光脈帶的“記憶節點”出現了波動。星芽跑進來時，手里攥著塊發燙的記憶晶，晶面上正閃爍著混亂的光斑“是‘失落船隊’的光點！它們在光脈帶邊緣徘徊，不肯進來！”
記憶晶里，幾十個黯淡的光點在三色光絲外打轉轉，像群迷路的孩子。老周立刻舀了勺剛炖好的湯，倒進光脈共振器“是味兒不對！”他往湯里撒了把灶灰，又讓鐵棘加了勺星鹽，長瀾則摘下腕間的潮汐石珠，浸在湯里晃了晃，“讓它們聞聞這味！”
共振器將湯的氣味轉化成能量波，順著光脈帶傳了出去。沒過多久，通訊器里傳來阿澈的驚呼“光點動了！它們在跟著光脈帶的紋路走！”
星芽盯著監控屏，看著那些光點像被磁石吸引的鐵屑，一點點湊近光脈帶。走在最前面的是個帶著廚師帽的光點，它在紅色光絲旁停了停，突然炸開團麥香，緊接著，更多光點開始釋放記憶碎片——有銹星礦工捧著星鹽笑的樣子，有孤脈星信使用觸須繩撈藻的畫面，還有地球船員圍著灶台搶湯喝的喧鬧。
“是周爺爺的勘探隊！”老周的煙袋鍋“當啷”掉在地上，他指著那個廚師帽光點，眼淚一下子涌了出來，“他旁邊是鐵棘二叔！還有潮爺爺！他們當年的船在星雲風暴里失聯，我們都以為……”
鐵棘的銀甲突然亮了，他從懷里掏出塊星脈礦結晶，這是父親臨終前交給他的，說里面封著二叔的笑聲。他將結晶貼在光脈帶上，結晶立刻融化成銀色的液珠，順著光絲流進湯鍋里——湯面上瞬間浮起層銀色的泡沫，像無數個小小的星芒。
“二叔說過，好湯得有‘骨’，”鐵棘的聲音有點抖，“星脈礦就是這湯的骨。”
長瀾的觸須繩突然纏上記憶晶，將光點的波動轉化成聲波。那些光點听到孤脈星的潮汐聲，又聞到湯里的藻粉味，突然加快了速度，一個個鑽進光脈帶的“灶火紋”里。廚師帽光點鑽進紅色光紋後，竟在紋路上烙下了個小小的鍋鏟印記。
“原來它們不是怕光脈帶，是怕忘了回家的路，”星芽輕輕摸著發燙的記憶晶，上面的光斑已經變得穩定而明亮，“沒有這鍋湯的味兒牽著，它們就算找到光脈帶，也認不出這是‘家’。”
老周重新撿起煙袋鍋，把它掛在烏木牌旁。鍋里的湯還在炖著，麥香、星鹽的咸、藻粉的腥、灶灰的煙火氣，混在一起順著通風管飄滿了整艘破霧船。光脈帶的記憶節點上，新的紋路正在慢慢形成——那是用無數光點的記憶織成的，有灶台前的忙碌，有分湯時的笑鬧，還有船員們把不同星球的食材扔進一口鍋里的莽撞與信任。
鐵棘往灶里添了塊“星核炭”，火苗“轟”地竄起來，映得烏木牌上的“灶火永燃”四個宇發亮。長瀾則將更多的潮汐石珠系在鍋耳上，珠子踫撞的“嘀嗒”聲，像在給鍋里的湯打節拍。
星芽突然想起剛上船時，老周說的那句話“湯里的料啊，看著雜，其實各有各的用處。地球的麥粉是魂，銹星的鹽是骨，孤脈星的藻是血，少了一樣，就熬不出能粘住光脈的稠勁兒。”
現在她終于懂了，所謂“家族秘辛”，哪是什麼藏在煙袋鍋里的食譜？是老周爺爺把地球的麥粉分給銹星礦工時，手里沾著的面粉；是鐵棘二叔幫孤脈星信使修補觸須繩時，星鹽粒落在繩結上的閃光；是潮爺爺把新采的藻粉倒進地球湯鍋時，潮汐石珠在湯里蕩開的漣漪。
是這些把“不同”熬成“共通”的瞬間，讓散落在星雲里的光點，哪怕隔了幾十年，也能聞著味兒找到回家的路。
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