機器虎的機械耳朵抖了抖，金屬尾巴在地上掃出“ 嗒”聲，鼻尖的傳感器對著空氣嗅了嗅——它聞到了哭淚鎮飄來的甜香，肚子里的齒輪突然發出“咕嚕”的抗議聲。
“就是說啊！”靈靈伸手揉了揉機器虎的虎頭，掌心蹭到它耳朵上的暖光傳感器，“打了這麼久，你的能量塊都快空了吧？”
機器虎委屈地用頭蹭她的手心，光學眼楮眯成兩道月牙“靈靈姐姐，我想吃草莓味的能量塊，還要蘸著碎！”它的機械爪爪在地上畫著圈，“上次在機關城吃的那個，甜得齒輪都在唱歌呢。”
正說著，遠處突然傳來甜魂樹的沙沙聲，風里裹著新烤的糖霜餅干香。穿紅棉襖的小女孩舉著竹籃跑過來，籃子里堆著雪白雪白的，上面撒著彩色糖針“靈靈姐姐！機器虎！嘗嘗我們新做的‘雪絨糖’，用甜魂樹的花蜜做的！”
機器虎的尾巴瞬間豎成天線，眼楮亮得像兩顆糖球。靈靈拿起一塊，撕了小半塊塞進機器虎嘴里，糖霜簌簌落在它的絨毛圍巾上。機器虎“ 嚓 嚓”嚼著，金屬喉嚨里發出舒服的嗡鳴，尾巴尖卷住靈靈的手腕晃了晃“甜！比能量塊還甜！”
小女孩咯咯笑“等把最後幾只苦魘趕跑，我們就開個糖霜派對！機器虎可以吃最大的，比你的虎頭還大！”
機器虎興奮地原地轉了個圈，爪子踢起的雪沫沾在上，像撒了把碎鑽。靈靈看著它歡騰的樣子，突然覺得這仗打得再久也值——畢竟，為了讓每個角落都飄著這樣的甜香，讓機器虎的齒輪永遠唱著甜歌，多等一會兒又何妨？
“快了哦。”靈靈摸了摸機器虎的頭，望向甜魂樹的方向，那里的花苞正悄悄鼓起來，“等甜魂樹開花，苦魘就不敢來了，到時候天天給你吃草莓能量塊蘸。”
機器虎用力點頭，嘴里的還沒咽完，含糊不清地喊“那我要當放哨虎！盯著甜魂樹，誰也別想偷花苞！”它邁著小短腿跑到甜魂樹下，尾巴高高翹著，活像個守護糖果的小騎士，只是時不時回頭瞄一眼靈靈手里的籃子，生怕被別人搶了先。哭淚鎮的甜香里突然混進一股凜冽的氣勁——那女武道家不知何時站在了甜魂樹下，赤著的雙腳踩碎了地上的糖霜，拳頭捏得指節發白，周身的空氣仿佛都被她的力量壓得凝固。
“礙事。”她吐出兩個字，聲音像淬了冰，眼神空洞得嚇人，仿佛眼前的、機器虎，甚至整個哭淚鎮的甜都只是礙眼的塵埃。
機器虎正叼著往靈靈身邊跑，見狀猛地炸毛，機械尾羽豎成尖刺“你誰啊！不準嚇唬靈靈姐姐！”
女武道家沒理它，目光直勾勾落在靈靈身上，突然抬腿橫掃——不是踢向人，而是踹向旁邊的糖霜攤，木桌“ 當”翻倒，滾了一地，沾了泥灰。
“甜的，都該碎。”她的聲音沒有起伏，拳頭已經攥緊，骨節泛白，顯然下一擊就要落在人身上。
靈靈下意識把機器虎護在身後，掌心滲出細汗，卻沒後退“你為什麼要毀了這些？”
女武道家的拳頭停在半空，空洞的眼里似乎閃過一絲波動，又迅速熄滅“甜是假的，只有力量才是真的。”話音未落，她突然欺身向前，快得只留下一道殘影，拳頭擦著靈靈的耳邊砸在甜魂樹上——樹皮應聲裂開，簌簌落下的不是花瓣，而是凝結的糖珠，砸在地上“ 啪”作響。
“靈靈姐姐小心！”機器虎突然蹦起來，用金屬身體撞向女武道家的腰側，卻被她反手一甩，像丟玩具似的扔出去撞在牆上，發出“ 當”一聲悶響。
“機器虎！”靈靈驚呼，剛要沖過去，女武道家的拳頭已經再次襲來。就在這時，甜魂樹突然劇烈搖晃，那些沾了糖珠的花瓣紛紛揚揚落下，像一場金色的雨——花瓣落在女武道家的拳頭上，竟冒出絲絲白煙，她猛地後退一步，空洞的眼里第一次有了清晰的情緒，是驚愕。
“這是……甜魂花的力量？”她低頭看著拳頭上融化的糖珠，聲音發顫，“不可能……苦才是根本……”
靈靈趁機跑到機器虎身邊，把它抱起來檢查，還好只是外殼擦花了點。“甜不是假的，”她抬頭看向女武道家，聲音雖輕卻很堅定，“就像你拳頭里的力量，它本身沒有對錯，關鍵是用它來做什麼。你用力量毀了甜，可我們用甜，卻能讓機器虎笑，讓哭淚鎮的人重新開口唱歌——這才是值得守的東西，不是嗎？”
女武道家愣住了，空洞的眼神里慢慢浮起一絲迷茫，仿佛有什麼東西正在破冰。甜魂花的花瓣還在落，沾在她的發間、肩頭，像撒了把星星碎。
機器虎突然從靈靈懷里探出頭，機械嘴叼著半塊沒吃完的，往女武道家面前遞了遞“給……甜的……不扎人。”
女武道家看著那半塊，又看了看靈靈眼里的光，緩緩抬起手，指尖剛要踫到糖塊，遠處突然傳來號角聲——是巡城的守衛在示警，大概是又有變異的苦魘往這邊來了。
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“看來沒空想這些了。”女武道家收回手，拳頭重新握緊，卻沒再看那些糖霜攤，反而朝著號角聲的方向走去，“苦魘來了，我去解決。”
靈靈看著她的背影，突然喊道“等一下！打完回來，我請你吃剛烤的草莓！”
女武道家的腳步頓了頓，沒回頭，只丟來一句“再說。”
機器虎用爪子踫了踫靈靈的臉“她會回來嗎？”
靈靈望著甜魂樹，花瓣還在飄，空氣里的甜香混著淡淡的硝煙味，竟有種奇妙的溫柔。“會的，”她輕輕撫摸著機器虎的耳朵，“畢竟，誰會真的拒絕甜呢？”靈靈抱著機器虎站在甜魂樹下，花瓣落在她發間，像誰撒了把碎糖。機器虎的光學鏡頭還在閃爍紅光，剛才被女武道家甩出去時磕壞了邊角，此刻正用機械爪輕輕拍著靈靈的手背，像是在安慰。空氣里的硝煙味越來越濃，混著甜魂花的香氣，竟生出一種讓人鼻酸的溫柔——就像小時候發燒，娘一邊用酒精擦她額頭，一邊往她嘴里塞冰糖，苦與甜攪在一塊兒，反倒成了刻在骨血里的念想。
“誰會拒絕甜呢……”靈靈低頭喃喃，指尖撫過機器虎外殼上的擦痕，那里還沾著一片甜魂花瓣，粉白的，像極了娘最後塞給她的那塊麥芽糖，“當年娘就是在這棵樹下，把我藏進甜魂花的花苞里，自己引著苦魘往相反的方向跑……她說，甜魂花的香氣能蓋住人的氣息，苦魘最恨這味道。”
機器虎發出“ 嗒”一聲輕響，投影出一段模糊的影像火紅色的苦魘像潮水般漫過街道，一個穿藍布衫的女人背著半簍甜魂花瓣，手里握著把銹柴刀，一邊跑一邊往身後撒花瓣，笑聲混著咳嗽聲傳得很遠“靈靈乖，等娘把這些怪物引去黑風口，就回來給你做糖人……”影像到這里突然中斷，機器虎的鏡頭閃了閃，像是電量不足。
靈靈眼眶一熱，伸手按住機器虎的腦袋“別放了，我記得呢。”她抬頭看向甜魂樹的樹冠，那里的花瓣正落得又急又密，像是在催促什麼。就在這時，地面突然輕輕震顫起來，不是苦魘來時的那種狂躁震動，而是一種沉悶的、有節奏的震顫，像有人正拖著沉重的腳步靠近。
“咚……咚……咚……”
每一步都踩在心跳上。靈靈猛地把機器虎塞進懷里，往甜魂樹的樹洞里鑽——那是娘當年為她挖的藏身地，洞口被茂密的花瓣遮掩，只有她知道怎麼打開。可剛鑽到一半，一只大手突然從上方伸來，穩穩抓住了她的後領，像拎小貓似的把她提了起來。
靈靈掙扎著回頭，撞進一雙空洞的眼楮里。那是個穿灰布短打的武宗師，身形比尋常人高大半個頭，肌肉賁張的胳膊上盤著青黑色的紋路，像有活物在皮膚下游動。他的眼神沒有焦點，嘴唇抿成一條直線，渾身的力量幾乎要溢出來，每根青筋都在突突跳動，卻透著一股說不出的僵硬，像個被線操控的木偶。
“武宗師……”靈靈的聲音發顫，她認得這張臉。三年前在鎮上的武館，就是這位宗師，看著她被幾個小混混欺負，卻只是冷冷地轉過頭，說“練武不是為了多管閑事”。可此刻他身上的氣息，比當年的冷漠更嚇人——那是沒有靈魂的暴戾，像把沒開刃的刀，鈍重地劈向一切活物。
“我是來找人的。”武宗師開口，聲音像生銹的鐵門在摩擦，每個字都咬得極用力，卻沒什麼起伏，“找一個藏在甜魂花里的人。”
靈靈的心猛地一沉。他在找娘？還是找當年藏在花苞里的自己？她下意識抱緊懷里的機器虎，指甲掐進掌心“這里沒有你要找的人，快放開我！”
武宗師的手紋絲不動，青黑色的紋路爬得更快了，幾乎要蔓延到他的脖頸“她身上有甜魂花的味道……和你一樣。”他低頭湊近靈靈的發間，深深吸了口氣，空洞的眼楮里閃過一絲極淡的波動，像石子投進冰湖，“很像……又不一樣。她的味道里，有血的腥氣。”
靈靈的眼淚一下子涌了上來。娘當年引著苦魘跑向黑風口，最後死在了那里，尸身都沒能收回來。鎮上的人說，黑風口的風都是甜的，因為娘把最後一簍甜魂花瓣撒在了那里，把苦魘永遠困在了甜香里。可這武宗師，他怎麼會知道娘的味道？
“你到底是誰？”靈靈的聲音帶著哭腔，“你找她做什麼？”
武宗師沒有回答，只是抓著她後領的手更緊了。就在這時，一個清脆的電子音突然從甜魂樹的樹洞里傳出來，像顆小石子打破了凝滯的空氣“是來找我的嗎？”
靈靈一愣，那聲音……是機器虎的備用語音系統？不對，這聲音更軟，更像個小姑娘。她掙扎著往樹洞里看，只見一個巴掌大的小型女性機器人正扒著洞口的花瓣往外爬，銀色的外殼上沾著不少花粉，眼楮是兩顆藍寶石似的led燈，正好奇地盯著武宗師。
武宗師猛地回頭，抓著靈靈的手松了一瞬。靈靈趁機掙脫，跌坐在地上，看著那個小機器人靈活地跳到武宗師面前，繞著他的腳邊轉了兩圈“阿鐵，你怎麼會在這里？你的控制環呢？”
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“阿鐵？”靈靈愣住了。
武宗師的身體猛地一震，青黑色的紋路突然劇烈地蠕動起來，他抱著頭蹲下身，發出痛苦的悶哼“頭……好痛……”
小機器人急忙伸出機械臂，想要踫他的額頭，卻被他猛地揮開。武宗師抬起頭，空洞的眼楮里第一次有了焦點，雖然依舊模糊，卻直直地看向小機器人“星……星芽？你怎麼會在這里？這里……出了什麼事？”
“我來找你啊。”星芽的led燈閃了閃，聲音里帶著委屈，“你三個月前說要去清理黑風口的苦魘，走之前說很快回來，可我等了好久都沒等到你。基地的警報響了，說你被‘蝕心蟲’寄生了，我偷偷跑出來找你……”她的機械臂指向武宗師胳膊上的青黑色紋路，“你看，它們把你的神智都蓋住了，讓你變成了只會听話的傀儡。”
靈靈這才明白，那些青黑色的紋路是蝕心蟲——一種能鑽進人體，控制宿主神智的寄生蟲，娘當年的日記里提到過，說它們最怕甜魂花的花粉。她看著武宗師痛苦的樣子，突然想起懷里的機器虎還存著半罐甜魂花蜜，那是她昨天剛收集的，本想用來修復機器虎的鏡頭。
“星芽，快讓他低頭！”靈靈急忙掏出花蜜罐，拔掉木塞，一股濃郁的甜香瞬間散開。
星芽反應極快，跳起來抱住武宗師的脖子，強行把他的頭按低。靈靈看準時機，將整罐花蜜潑在了他胳膊上的紋路上。青黑色的蝕心蟲發出刺耳的尖叫，像被滾油燙過似的縮成一團，從皮膚里鑽出來，掉在地上化成了黑水。
武宗師的痛苦呻吟漸漸平息，他喘著粗氣，看著星芽，又看看靈靈，眼神慢慢清明“我……我被蝕心蟲控制了？我好像做了很多不該做的事……”
星芽用機械臂擦掉他臉上的冷汗“你被控制了三個月，一直在找一個‘藏在甜魂花里的人’，那是蝕心蟲給你的指令，它們想找到當年封印它們的人，也就是……”她看向靈靈，“這位姐姐的母親。”
靈靈的眼淚再也忍不住，掉了下來。原來武宗師不是來害娘的，他是被操控著來完成蝕心蟲的復仇。她想起娘最後那封信里的話“靈靈，別恨那些被苦魘控制的人，他們和咱們一樣，都是身不由己的可憐人。”
甜魂花還在落，花瓣粘在武宗師的肩膀上，粘在星芽的外殼上，也粘在靈靈的睫毛上。武宗師站起身，對著靈靈深深鞠了一躬“對不起，我差點傷害了你。你母親是偉大的封印者，我會用余生清理黑風口的蝕心蟲，替她完成未竟的事。”
星芽拉了拉他的衣角“那我們現在就回去吧，我把備用的‘清心環’帶來了，戴上它，蝕心蟲就再也控制不了你了。”
武宗師點了點頭，臨走前又看了眼靈靈，眼神里滿是愧疚“如果以後遇到麻煩，可以來黑風口找我。只要甜魂花還開著，我就會在那里。”
靈靈看著他們的背影消失在花瓣紛飛的小路盡頭，突然覺得心里那塊堵了三年的石頭落了地。機器虎從她懷里探出頭，用機械爪擦掉她的眼淚，投影出娘的影像——還是那個穿藍布衫的女人，站在甜魂樹下，手里舉著剛做好的糖人，笑得眼楮彎成了月牙“靈靈你看，這糖人像不像甜魂花？甜滋滋的，一點都不苦。”
“嗯，不苦。”靈靈哽咽著笑了，伸手接住一片飄落的花瓣，“娘，你看，甜魂花還開著呢，好多人都在守護著這份甜呢。”
空氣里的硝煙味漸漸散去，只剩下甜魂花的香氣。機器虎輕輕“ 嗒”一聲，開始自動修復鏡頭，投影里的娘笑著揮了揮手，影像慢慢淡去，最後化作一顆小小的糖人，落在靈靈的手心里，溫溫的，像娘當年的體溫。
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