就在這時機器機關城內出現一個穿兜帽的白衣服女的工人旁邊跟著一只老虎說道:災難都在後面，就你們這些人都打不過我們，不如我們幫你們打吧！我會遵守約定，城主。說完領所有人震驚，小型機器人說道:你怎麼會認識城主的兜帽白衣女的聲音像淬了冰的糖，裹著股不容置疑的冷。她腳邊的老虎通體雪白，皮毛上落著幾片甜魂花瓣，卻在抬爪時露出閃著寒光的金屬爪尖——那不是普通的獸，是用機關城最堅韌的星鐵鍛造的機械虎，眼瞳里的紅光與憶糖塔頂層的鎮魂晶如出一轍。
靈靈攥緊半顆定城珠，珠體突然發燙，映出白衣女兜帽下的半張臉左眉骨有塊淡粉色的疤，形狀像朵沒開的薔薇，和老城主相冊里那位失蹤的“星鍛師”一模一樣。
“星鍛師……”銹的鐵棍“ 當”砸在地上，銅絲纏繞的糖珠突然炸開，“你不是在三十年前的鍛造坊爆炸里……”
白衣女抬手掀開兜帽，露出滿頭銀絲，疤上的皮膚在光下泛著金屬光澤“炸斷了左臂，換了顆機械心而已。”她晃了晃左腕，金屬關節處刻著個“城”字，“老城主當年托我打造‘鎮魘虎’，說總有天機關城需要它。”
機械虎突然低吼一聲，喉嚨里的齒輪轉動聲與憶糖塔的鎮魂鈴產生共鳴。靈靈的糖罐劇烈震顫，罐底的護魂繡浮現出段文字“星鍛師白夜，以星鐵為骨，以鎮魂晶為心，為機關城鍛造最後防線。”
“約定？”康金龍的糖刀在掌心轉了半圈，“什麼約定？”
白夜的機械手指向定城珠“老城主說，若有天定城珠碎裂，就讓我帶著鎮魘虎回來，幫啟珠人集齊碎片。但條件是——”她的機械眼紅光驟亮，“啟珠人要答應我一個條件淨化定城珠後，必須銷毀所有‘苦魘鍛造術’的殘卷。”
小型機器人的光學鏡頭突然亮起，001的芯片在備用槽里發出嗡鳴，投影屏上跳出段影像三十年前，白夜舉著燒紅的星鐵，老城主在旁往鐵水里撒星塵糖，兩人的影子在鍛造台的火光里疊成顆糖的形狀。
“你當年……”小型機器人的電子音帶著顫，“是為了銷毀苦魘鍛造術，才炸了鍛造坊？”
白夜的機械關節發出輕微的“ 嗒”聲，像是在點頭“那術能把痛苦鍛造成武器，卻會讓使用者被苦魘反噬。老城主怕它落入巫妖之手，才讓我假意投靠，趁機毀掉殘卷。”她撫摸著鎮魘虎的皮毛，“這孩子的心髒，就是用最後半卷殘卷熔的，它能吞噬苦魘的能量。”
靈靈突然想起蜈娘說的“苦魘源頭”，原來就在這些能將痛苦具象化的鍛造術里。她舉起半顆定城珠“我答應你。但你要告訴我們，剩下的碎片在哪里。”
白夜的機械眼突然射出光束，在倉庫的牆上投出張地圖“巫妖大祭司把最後四塊碎片嵌在‘蝕心爐’里，那爐子就在齒輪巷最深處的祭壇，用三百個甜魂的痛苦當燃料。”她頓了頓，金屬指尖劃過地圖上的紅點，“鎮魘虎能吞噬蝕心爐的苦火，但需要定城珠的甜力當引。”
鎮魘虎突然用頭蹭了蹭靈靈的糖罐，喉嚨里發出溫和的嗡鳴。靈靈低頭看去，它的前爪上沾著點暗紅的糖漬，是剛才戰斗時濺上的星塵糖，此刻竟在皮毛上凝成顆小小的甜魂花。
“它信你。”白夜的嘴角牽起個生硬的弧度，機械臉上第一次有了暖意，“老城主說，能讓甜魂花在機械上綻放的人，才配用定城珠。”
銹突然笑了，往白夜手里塞了塊槐花餅“三十年前你總搶我的餅，現在還吃這口嗎？”
白夜的機械嘴嚼著餅，糖渣從金屬齒縫漏出來“老了，牙口不行，得蘸著星塵糖吃。”
康金龍看著牆上的地圖，突然拍了拍靈靈的肩膀“蝕心爐？听起來就夠苦的。不過有咱們的糖珠，再苦也能熬成甜。”
靈靈握緊定城珠，珠體的光與鎮魘虎的眼瞳相呼應。她知道，白夜的出現不是偶然——是老城主藏在時光里的後手，是星鍛師用三十年孤獨守著的約定，是所有看似消失的守護，都在最需要的時候，帶著甜回來。
白夜重新戴上兜帽，鎮魘虎的金屬爪在地上劃出火星“走吧。去把蝕心爐里的苦，都變成糖。”齒輪巷最深處的祭壇泛著暗紅的光，蝕心爐的鐵壁上爬滿扭曲的符文，每道紋路都在吞噬甜魂花的香氣。靈靈攥著定城珠碎片，珠體映出祭壇中央懸浮的四塊碎片——它們被黑漿包裹，像四顆跳動的心髒，黑漿滴落的地方，青石板瞬間化作齏粉。
“小心，那是‘噬甜藤’。”白夜的機械手指向爐邊的藤蔓，它們的葉片泛著死灰色，葉脈里流淌著酸液，“被纏上就會被抽干甜香。”
康金龍的糖刀劈出半輪新月，刀風將噬甜藤掃向牆角。靈靈趁機撒出糖珠，琥珀色的甜霧在藤蔓間炸開，葉片瞬間蜷縮成焦黑，露出底下藏著的青銅機關——是老城主當年設計的“守糖弩”，弩箭上纏著星塵糖絲。
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“用弩箭射蝕心爐的進料口！”銹的鐵棍挑開弩機保險，“甜絲能暫時堵住苦火！”
靈靈扣動扳機，弩箭裹著糖絲射進爐口。蝕心爐發出悶雷般的轟鳴，黑漿突然沸騰，化作只巨大的黑手拍向眾人。鎮魘虎突然躍起，金屬利爪撕開黑手，喉嚨里的齒輪轉動聲變成低沉的咆哮，黑手被它吞進肚里，竟在皮毛下透出暗紅的光。
“它在吞噬苦火！”蜈娘的銀簪化作白蛇纏住爐腿，“靈靈，趁現在！”
靈靈握緊定城珠碎片，手腕上的齒輪印記與爐頂的符文產生共鳴。她踩著銹的鐵棍躍上爐頂，碎片與爐心的黑漿接觸瞬間，甜香與苦火在半空炸開金色的花。巫妖大祭司的虛影從爐底升起，胸前嵌著最後四塊碎片，碎片間的黑漿突然凝結成鎖鏈，纏向靈靈的腳踝。
“用你的血激活定城珠！”白夜的機械臂突然射出星鐵鏈，纏住靈靈的腰，“鎮魘虎，心火！”
鎮魘虎仰頭發出嘶吼，心髒部位的鎮魂晶爆發出強光，蝕心爐的苦火在光里凝成顆黑色的種子。靈靈咬破指尖按在種子上，初甜的香氣混著血珠滲入種皮，種子突然裂開，露出里面藏著的定城珠核心——泛著溫暖的金色，像塊熬透的糖漿。
“不可能！”巫妖大祭司的虛影扭曲成蛇形，“定城珠的甜怎麼可能……”
“因為我們有守糖人。”靈靈將核心嵌入自己的碎片，整顆定城珠突然懸浮在半空，珠體映出機關城百年的甜老糖匠在熬糖，機關花在繡薔薇，07舉著糖罐，001和銹在分糖吃，還有無數個叫不出名字的守護者，都在光里對著他們笑。
蝕心爐的黑漿突然沸騰，化作無數骷髏手抓向定城珠。鎮魘虎的金屬爪突然長出甜魂花藤蔓，藤蔓纏上骷髏手，花瓣開合間，骷髏手化作星塵糖飄落。康金龍的糖刀劈出刀風，刀身的回春藤突然爆發出綠意，將所有黑漿掃向爐口。
“該兌現約定了。”白夜的機械眼紅光驟亮，鎮魘虎突然撲向蝕心爐，心髒部位的鎮魂晶與定城珠產生共鳴，爐內的苦火被它吞噬得干干淨淨，露出底下藏著的“苦魘鍛造術”殘卷。
靈靈接住飄落的殘卷，指尖撫過泛黃的紙頁，突然發現上面的符文竟與自己的齒輪印記一模一樣。她看向白夜，後者的機械關節發出輕微的“ 嗒”聲，像是在點頭。
“動手吧。”白夜的聲音里帶著釋然，“讓這些苦，永遠變成甜。”
靈靈將殘卷投入定城珠的金光，紙頁在光里化作無數金色的蝴蝶，每只蝶翅上都沾著星塵糖的碎屑。巫妖大祭司的虛影發出絕望的嘶吼，被甜魂花藤蔓纏住，漸漸與蝕心爐一起化作飛灰。
齒輪巷的霧氣散盡時，定城珠的光芒照亮了整座機關城。靈靈將定城珠放回城主府的青銅密室，珠體與密室的齒輪紋路完美契合，機關城的防御結界瞬間亮起，所有甜香都變得更加濃郁。
“現在，該銷毀苦魘鍛造術了。”靈靈看向白夜，卻發現她的機械身體正在變得透明，鎮魘虎的金屬皮毛也在剝落，露出底下的星塵糖紋路。
“老城主當年說，鎮魘虎的使命完成後，就該回到田里。”白夜的機械嘴扯出個生硬的笑，“我們這些被苦火淬煉過的，終會變成甜的一部分。”
靈靈突然明白，所謂守護，不是消滅痛苦，而是把痛苦熬成糖。她將定城珠的光芒引向白夜和鎮魘虎，星塵糖紋路在光里重新凝結，化作兩朵巨大的甜魂花，花瓣上刻著“星鍛師”和“鎮魘虎”的名字。
銹突然笑了，往甜魂花里塞了塊槐花餅“三十年前的餅，現在終于能好好分了。”
康金龍收起糖刀，刀穗上的回春藤纏著塊星塵糖“靈靈姑娘，咱們的糖，終于甜到了頭。”
靈靈沒說話，只是把糖罐里的糖珠倒在甜魂花下。糖珠遇光化作金色的溪流，順著齒輪巷的紋路流淌，所過之處，腐骨巫妖的痕跡消失不見，甜魂花在廢墟里重新綻放，花香里裹著老城主的聲音“看，你們的甜，比星星還久。”金色的溪流漫過齒輪巷的每道紋路，甜魂花的香氣裹著老城主的聲音，在晨霧里織成張溫柔的網。靈靈蹲下身，指尖沾了點融化的糖汁，突然發現糖汁里浮著些細小的齒輪——是蝕心爐被淨化後殘留的記憶碎片。
“看。”她把糖汁捧到康金龍面前，“老城主當年在鍛造坊教白夜打鐵，糖汁濺到齒輪上，就變成了這樣。”
康金龍的糖刀突然發出嗡鳴，刀穗上的回春藤纏著塊星塵糖，在糖汁里輕輕搖晃“原來我們守的不只是甜，還有這些藏在時光里的碎片。”
銹突然笑了，往糖汁里扔了塊槐花餅“三十年前我總說白夜的星鐵太硬，現在倒覺得，這糖汁比星鐵還暖。”
鎮魘虎的金屬爪突然長出藤蔓，藤蔓上的甜魂花托著個金屬盒，從蝕心爐底緩緩升起。靈靈打開盒子，里面躺著塊焦黑的糖——是老糖匠當年的試手作，糖塊里嵌著半張泛黃的圖紙，圖紙邊緣的焦痕與白夜的機械臂如出一轍。
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“這是……”
“是苦魘鍛造術的最後一頁。”白夜的機械手指撫過圖紙，金屬關節發出輕微的“ 嗒”聲，“老糖匠用自己的血把術式封在了糖里。”
靈靈的糖罐突然發燙，罐底的護魂繡浮現出段文字“以甜為引，以血為爐，將苦魘鍛造成糖。”她突然明白，老糖匠並非要銷毀術式，而是要用甜的力量將其轉化。
“我們可以把它煉進定城珠里。”她把糖塊按在定城珠上，金色的光芒瞬間包裹住焦黑，“讓所有痛苦都變成守護的力量。”
定城珠突然懸浮在半空，珠體映出機關城百年的甜老糖匠在熬糖，機關花在繡薔薇，07舉著糖罐，001和銹在分糖吃，還有無數個叫不出名字的守護者，都在光里對著他們笑。糖塊在光里漸漸融化，化作條金色的河流，順著定城珠的紋路流淌，最終在珠心凝成顆小小的甜魂花。
“成功了。”蜈娘的銀簪化作白蛇纏在靈靈手腕上，“現在，機關城的甜能抵御所有苦了。”
齒輪巷的石板突然震動，青石板下傳出“ 嗒”聲，無數甜魂花從裂縫里鑽出來，花瓣上沾著星塵糖的碎屑。靈靈抬頭看向城主府，發現整座府邸的牆面都在滲出糖汁，糖汁順著屋檐滴落，在地上凝成透明的琥珀，里面裹著機關城居民的笑臉。
“定城珠在重塑機關城。”銹的鐵棍尖端挑起塊琥珀，“所有被苦魘傷害過的地方，都在變成甜的記憶。”
靈靈突然想起娘說的“甜能填坑”，便從糖罐里掏出顆初甜種子，種在蝕心爐的位置。種子遇土即發，瞬間長成棵參天糖樹，樹干上纏著甜魂花藤蔓，每片葉子都泛著暖光，葉子背面刻著機關城守護者的名字。
“這是……”康金龍的糖刀突然脫手，刀柄上的回春藤纏著塊星塵糖，糖塊在光里炸開，化作無數只光蝶，飛向機關城的每個角落。
“是甜魂樹。”靈靈撫摸著樹干，樹皮上滲出的糖汁在她掌心凝成顆星星，“它會把機關城的甜傳向更遠的地方。”甜魂樹的根系在齒輪巷的青石板下蔓延，每根須蔓都沾著星塵糖的碎屑。靈靈站在樹下，看著樹影在定城珠的金光里搖曳，突然听見樹皮發出細微的“ 嗒”聲——樹干上浮現出個樹洞，洞里躺著個用糖絲編織的搖籃，搖籃里睡著個皮膚泛著金屬光澤的嬰兒。
“這是……”靈靈的指尖剛踫到搖籃，糖絲突然化作蝴蝶飛走，嬰兒睜開眼楮，瞳孔里映著定城珠的倒影。
“他叫‘糖芯’。”蜈娘的銀簪從樹上滑落，“甜魂樹用蝕心爐的苦火和定城珠的甜力孕育的孩子，是機關城新生的‘守甜人’。”
銹突然笑了，往搖籃里塞了塊槐花餅“跟001當年一樣，愛吃甜的。”
康金龍的糖刀在掌心轉了半圈，刀穗上的回春藤纏著塊星塵糖“那咱們得給他做把糖刀當玩具。”
靈靈抱著糖芯往城主府走，甜魂樹的枝葉突然沙沙作響，糖汁順著葉脈滴落，在她腳邊凝成透明的糖路。她低頭看去，糖路上浮現出其他城鎮的影像——黑森林邊緣的“哭淚鎮”正在下雪，雪花落在居民臉上卻變成鹽粒；東邊的“銹鐵城”飄著酸霧，機械人關節處的潤滑油都凝成了硬塊。
“甜魂樹在求救。”靈靈握緊糖芯的小手，“這些城鎮的甜被某種力量吸走了。”
蜈娘的銀簪突然化作白蛇纏在糖芯手腕上“是‘噬甜藤’的變異種，它們順著甜魂樹的根系蔓延，想吸干所有甜。”
銹的鐵棍在地上敲出悶響“老城主的日記里提過，甜魂樹的根系能連通整個大陸的甜，看來咱們得去救救這些城鎮。”
康金龍的糖刀突然脫手，刀柄上的回春藤纏著塊星塵糖，糖塊在光里炸開，化作無數只光蝶，飛向不同的方向“分頭行動？”
靈靈點頭，把糖芯放進糖罐里“我去哭淚鎮，銹哥去銹鐵城，康金龍和蜈娘留守機關城，保護甜魂樹。”哭淚鎮的鹽雪砸在靈靈的糖罐上，發出細碎的脆響。她抱著糖芯穿過結冰的街道，甜魂花藤蔓突然從罐口探出，纏住個蜷縮在牆角的小女孩——女孩的眼淚在睫毛上凝成鹽晶，嘴里反復呢喃著“糖，糖……”
“含著這個。”靈靈往她嘴里塞了顆甜魂糖球，糖球在舌尖化開的瞬間，女孩睫毛上的鹽晶變成了絲。藤蔓順著她的淚痕往地下鑽，靈靈跟著來到鎮公所的地窖，看見整面牆都被噬甜藤的酸液腐蝕，露出里面嵌著的定城珠碎片——第六塊。
“媽媽，碎片在哭。”糖芯突然開口，金屬小手按在碎片上，“它說被關在這里很久了。”
靈靈咬破指尖按在碎片上，血珠滲進齒輪紋的瞬間，碎片突然發出微光，映出個熟悉的身影——母親舉著糖罐站在哭淚鎮的雪地，往每個孩子嘴里塞糖，她的斗篷上沾著鹽粒，卻笑得比陽光還暖。
“娘……”靈靈的眼淚砸在碎片上，鹽粒遇淚突然融化，露出母親藏在糖罐底的留言“靈靈，若你來時糖已苦，就把它熬成鹽，撒在最需要甜的地方。”
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糖芯的小手突然發光，將定城珠碎片與靈靈的印記融合，碎片上的鹽粒化作蝴蝶飛走。靈靈把碎片收進糖罐，罐底突然彈出塊銹跡斑斑的懷表，表蓋上刻著“雪晶塔守塔人”——正是雪姨的丈夫，三十年前為保護定城珠碎片被噬甜藤侵蝕的機械師。
“雪姨！”靈靈沖上地面，甜魂花藤蔓突然纏住她的腳踝，“噬甜藤在雪晶塔里！”
雪晶塔的冰稜正在變黑，塔底的噬甜藤上掛著無數冰繭，每個繭里都凍著鎮民的甜記憶。雪姨顫抖著掏出千年雪晶“這是我丈夫用最後一口甜力凝成的，可……”
“用糖芯的血。”靈靈把糖芯的小手按在雪晶上，金屬皮膚遇冷發出微光，“他是甜魂樹孕育的孩子，能喚醒甜力。”
雪晶突然爆發出藍光，將噬天藤上的冰繭照成透明的糖球。靈靈甩出糖絲編織的網，接住所有糖球，糖球在網里融化，化作甜魂花的香氣，順著噬甜藤的根系往地下鑽。
“它的核心在塔基！”糖芯的瞳孔突然變成定城珠的金色，“媽媽，用你的眼淚激活雪晶！”
靈靈咬破舌尖，血珠滴在雪晶上。雪晶突然爆發出強光，將噬天藤的根系照得無所遁形。靈靈甩出糖絲編織的利刃，斬斷了藏在冰層下的核心——那是顆泛著黑漿的種子，種子裂開時，露出里面裹著的定城珠碎片。
“又是碎片……”靈靈把碎片收進糖罐，突然發現碎片上刻著個“靈”字，與她掌心的齒輪印記相呼應。
雪晶塔的冰稜突然融化，甜魂花從塔基下鑽出來，每片花瓣都沾著鹽粒，卻在陽光下閃著暖光。靈靈把最後一顆甜魂糖球放進糖芯嘴里，孩子的金屬皮膚突然泛起暖意，瞳孔里的定城珠倒影變成了她的笑臉。
“媽媽，甜。”糖芯的聲音帶著笑意。
靈靈突然明白，所謂傳承，不是記住名字，而是把甜的滋味，刻進骨血里。她抱著糖芯，看著哭淚鎮的鹽雪變成了，居民們的臉上重新有了笑容，突然覺得，這一路的甜，或許不只是為了守護，更是為了讓每個地方，都能嘗到機關城的暖。
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