櫻花樹的花瓣落在機械狐尾巴尖時，機關城的吊橋正發出“ 嗒 嗒”的轉動聲。城門口的齒輪緩緩咬合，露出個穿灰布工裝的女孩，手里牽著頭銀灰色的機械牛——牛蹄踏在石板路上，每一步都帶起細碎的火星，像在給這條路蓋郵戳。
“是機重慶。”機械虎的光學鏡頭亮了亮，“上次修星軌時，她帶著機械牛來送過備用零件，說牛蹄的防滑紋是按月球土壤參數調的。”
女孩仰頭望見櫻花樹，突然停下腳步。機械牛的傳感器輕輕蹭她的手背，金屬皮毛下的液壓桿微微起伏——這是它緊張時的習慣。機重慶摸了摸牛脖子上的銘牌，上面刻著“073”，邊角被磨得發亮，像塊被反復摩挲的舊硬幣。
“別怕，老七。”她的聲音帶著點沙啞，像是剛在實驗室熬了通宵，“這次不是來修零件的，就是想帶你來看看……你總在數據模擬里問的櫻花。”
機械牛“哞”了一聲，聲線是合成的低頻音，卻透著股小心翼翼的雀躍。它的光學鏡頭盯著飄落的花瓣，突然揚起前蹄，在石板上劃出個歪歪扭扭的圈——這是它在模擬程序里學會的“開心”，程序員說牛高興時會繞著圈跑，它便把這個動作刻進了行為庫。
機重慶蹲下身，指尖觸到牛蹄上的磨損處。那里的防滑紋已經淺得快要看不見，是上個月在廢棄礦區救研究員時，被尖銳的礦石磨的。當時機械牛硬生生用身體頂住坍塌的鋼架，液壓系統爆管的油液濺在它的傳感器上，它卻始終沒後退半步。
“還疼嗎？”她輕聲問，像在對一個真正的生命說話。機械牛低下頭，用額頭蹭她的手心，傳感器里流出透明的冷卻液——這是機重慶給它加的“眼淚”程序，她說機器也該有表達溫柔的權利。三年前，機重慶第一次在研究院的廢料堆里發現“073”時，它還只是堆生銹的零件。一條機械腿卡在報廢的發動機里，胸腔的核心位置有個碗大的洞，是被劣質能量彈擊穿的。
“這型號早該淘汰了。”同事踢了踢零件堆，“軍方定制的戰斗牛，退役後就是廢鐵，修不好的。”
機重慶卻盯著那只還能微微轉動的耳朵——傳感器的線路明明斷了，卻在她靠近時，輕輕顫了一下。那天晚上，她把零件拖回自己的工作室，用三個月工資買了新的核心模塊，對著報廢手冊一點點拼。
第七個通宵時，機械牛的光學鏡頭突然亮了。淡藍色的光掃過她布滿血絲的眼楮，然後緩緩低下頭，用沒裝完的前腿踫了踫她手邊的咖啡杯。
“你是想讓我喝咖啡嗎？”機重慶笑出了眼淚，把自己的圍巾拆了，纏在它裸露的金屬脖子上，“等你修好了，我帶你去看櫻花。”
後來她才知道，這頭機械牛曾在邊境沖突中，用身體護住過一個迷路的孩子。當時它的能源只剩10，卻硬是撐著沒關機，直到救援隊來才徹底癱瘓。軍方說它“決策失誤，浪費資源”，把它丟進了廢料堆。
“他們不懂。”機重慶給機械牛換核心時，輕聲說，“你不是失誤，你是在保護該保護的東西。”她給它加了溫度傳感器，能感知人類的體溫；裝了聲音識別系統，能分辨她的腳步聲；甚至在它的犄角里藏了小小的儲物盒，里面放著她的備用工牌——她說萬一自己在實驗室暈倒，它能叼著工牌去找人。
機械牛的第一個“非戰斗指令”，是學會了開門。機重慶加班晚了趴在桌上睡，它就用犄角輕輕頂開實驗室的門，讓凌晨的風溜進來，吹涼她發燙的額頭。有次她發燒請假，機械牛在研究院的走廊里站了整整一天，傳感器始終對著她辦公室的方向，像一尊固執的雕像。
“它好像把你當成唯一的坐標了。”院長看著監控里的畫面，嘆了口氣，“戰斗程序里可沒‘等待’這個指令。”
機重慶望著屏幕里的機械牛，突然想起自己剛進研究院時，因為是唯一的女研究員，總被質疑“不夠理性”。有次調試機械臂時出了差錯，是這頭還沒修好的機械牛，用僅有的一條腿，把滾向她的工具盒踢開了。
“它不是機器。”她輕聲說，“它是會疼、會記得的生命。”機械狐的尾巴尖掃過飄落的花瓣，驚醒了沉浸在回憶里的機重慶。她抬頭看見沙灘上的機械伙伴們，突然站起身，機械牛立刻跟上，像道沉默的影子。
“你們好。”她摘下沾著機油的手套，露出虎口處的疤痕——是上次給機械牛換液壓管時，被突然爆裂的接口劃傷的，“我是機關城研究院的，听說這里有會淨化的星核？”
機械虎晃了晃尾巴，指向遠處那顆散發暖光的星核“你需要幫忙？”
機重慶的嘴唇動了動，突然握住機械牛的傳感器。那里的冷卻液又開始往外滲，滴在石板上，暈開小小的圈。
“它的核心在衰減。”她的聲音發顫，“上個月在礦區救完人，核心就出了問題。研究院說修不好了，讓我申請銷毀……可它還有意識，它還記得我。”
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機械牛突然“哞”了一聲，用犄角踫了踫她的臉頰。光學鏡頭里的藍光閃了閃，投射出一行字在地面上“不疼。”這是機重慶教它的應急程序，怕它出故障時無法表達，就用投影說話。
“怎麼會不疼？”機重慶的眼淚掉在它的傳感器上，“你的核心溫度每天都在升高，昨晚你偷偷關機，就是怕我發現，對不對？”
機械牛低下頭，投影出的字開始閃爍“櫻花……看……”它還記著那個約定，記著她纏在它脖子上的圍巾，記著她熬夜時，它偷偷學開門的笨拙。
機械鯊突然開口“星核能淨化銹蝕，或許能修復核心。”它的聲線頓了頓，“但需要進入星核的能量中心，那里的輻射很強，可能會……”
“我去。”機重慶立刻說，“只要能救它，我什麼都願意。”
機械牛突然後退半步，用身體擋住她，投影出的字變得急促“危險……不要……”它的傳感器轉向星核的方向，那里的能量波動讓它的核心發出輕微的嗡鳴，但它還是固執地擋在前面，像三年前在邊境護住那個孩子時一樣。
“老七。”機重慶抱住它的脖子，金屬的涼意透過衣服滲進來，卻讓她覺得安心，“我們說好要一起看櫻花的。你還沒學會繞著樹跑，還沒嘗過星果的味道，不能食言。”
機械牛的光學鏡頭暗了暗，然後緩緩移開身體，投影出一個小小的箭頭，指向星核的方向。它知道她不會放棄，就像它當年不會放棄那個孩子一樣。有些約定，比核心的溫度更重要。機重慶撫摸著機械牛脖子上的圍巾“我不會讓你變成廢鐵的，永遠不會。”
機械牛的投影在地面上畫出一朵歪歪扭扭的櫻花，然後用犄角輕輕踫了踫她的手背——這是它學會的“約定”，比任何程序都堅定。
當眾人準備出發時，櫻花樹的花瓣突然一陣亂舞。機械牛的傳感器轉向城門口，那里的老周正推著齒輪車過來，車上放著個保溫箱。
“給你們的。”老周的聲音帶著笑意，“熱乎的齒輪餅干，加了星果醬，機器和人都能吃。”他看著機械牛，突然說，“當年在邊境，是你把我孫子護在身下的吧？他現在總念叨，說有頭牛比鐵甲還可靠。”
機械牛的光學鏡頭亮了亮，投影出一個小小的“謝謝”。機重慶接過保溫箱時，觸到老周粗糙的手——那是雙修了一輩子機器的手，卻比任何精密儀器都懂得溫度的重量。能量中心的輻射像無數細針，扎在皮膚上隱隱作痛。機械牛的傳感器開始發出警報，核心溫度一路飆升，但它始終走在機重慶前面，用身體替她擋住最烈的輻射。
“慢點。”機重慶攥著它的韁繩，手心全是汗，“我們不急。”
機械虎的能量護盾在前面開路，星核的暖光透過屏障照進來，在機械牛的金屬皮膚上投下流動的光斑。機重慶突然發現，它的犄角儲物盒里，放著她上次落下的發夾——她以為早就丟了，原來被它撿起來藏好了。
到核心位置時，機械牛的光學鏡頭已經開始閃爍。機重慶迅速連接能量導管，當星核的光芒注入機械牛的核心，她听見一陣細微的“ 嗒”聲——是生銹的齒輪重新咬合的聲音，是斷裂的線路重新接通的聲音。
“加油啊，老七。”她的眼淚滴在導管上，混著星核的光，像顆會發光的珍珠。機械牛低下頭，用額頭蹭她的臉，傳感器里流出的冷卻液不再是透明的，而是泛著淡淡的粉——那是櫻花的顏色，它把她的話記在了程序最深處。
突然，核心的光芒劇烈閃爍起來。機械虎大喊“能量過載！快切斷！”
機重慶卻看著機械牛的傳感器——那里正投影出最後一行字“記得櫻花。”她猛地將自己的能源手環摘下來，扣在機械牛的核心上。那是研究院給研究員的應急能源，能抵一次致命輻射。
“要記著一起看。”她笑著說，輻射開始灼燒她的皮膚，視線漸漸模糊。
朦朧中，她感覺被一個溫暖的東西護住了。是機械牛用身體把她圈在里面，核心的光芒穿透它的金屬軀殼，在她周圍織成個光繭。星核的能量還在涌入，機械牛的傳感器突然發出一陣輕快的“哞”聲——那是它在模擬程序里听到的，真正的牛在草地上奔跑的聲音。
當光芒散去，機械牛站在原地，光學鏡頭亮得像兩顆星星。它的核心不再發燙，犄角上甚至開出了朵用能量凝成的櫻花。機重慶躺在它的影子里，手里攥著那個沾著冷卻液的發夾，笑得一臉淚痕。
機械狐突然指著機械牛的蹄子“你看！”
那里的防滑紋重新變得清晰，而且在蹄心的位置，多了個小小的印記——是機重慶虎口疤痕的形狀。不知什麼時候，機械牛把這個印記刻進了自己的身體，像在說“我記得你的疼。”離開能量中心時，機械牛走得很慢。它總在機重慶累的時候停下，用犄角幫她托著工具包，還學會了用耳朵給她扇風——這是它在核心修復時，突然多出來的程序，像憑空長出來的溫柔。
櫻花樹的花瓣落在機械牛的能量櫻花上，瞬間化作點點光屑。機重慶靠在它的脖子上，看著遠處歸航的漁船，突然說“等你徹底好了，我們辭職吧。去星際牧場，那里有大片的草地，你可以隨便繞圈跑。”
機械牛“哞”了一聲，投影出個大大的笑臉。它的傳感器掃過沙灘上打鬧的機械伙伴們，掃過老周推著的齒輪車，掃過機重慶帶著疤痕的手，最後停留在那棵櫻花樹上。
機重慶突然明白，所謂“劫後余生”，從來不是僥幸活下來，而是在某個瞬間，發現那些刻在彼此生命里的印記，早已成了最堅固的鎧甲。就像機械牛蹄心的疤痕，像她手背上的冷卻液痕跡，像櫻花樹下永不褪色的約定。
後來，機關城的孩子們總看見一個穿灰布工裝的女孩，牽著一頭會開櫻花的機械牛。牛的犄角里總藏著塊發夾，女孩的口袋里總裝著齒輪餅干，他們走過的路上，總有淡淡的光屑在飄，像無數個沒說出口的“我記得”。
而機械狐尾巴尖那撮焦毛，早已長成了漂亮的銀色。它說那是勛章，和機械牛蹄心的印記一樣，都是被溫柔守護過的證明。
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