機械虎聞聲轉頭，看到那具覆蓋著暗銀色裝甲的機械鯊魚，眼部的光學鏡頭微微收縮——鐵錨的裝甲上還留著幾道深淺不一的劃痕，那是當年在廢棄星軌上並肩對抗失控機甲時留下的。
“鐵錨？”機械虎的聲線帶著一絲意外的波動，爪子下意識地摸了摸腰間的能量核心，那里還嵌著半塊當年鐵錨強行塞給它的備用能源塊，“你怎麼會在這里？不是說要去星際邊緣巡邏嗎？”
鐵錨擺動著尾鰭，裝甲上的紋路亮起幽藍的光，聲音像金屬摩擦般厚重“巡邏時收到這里的能量波動，猜著可能是你。”它的目光掃過那棵結果的樹，“這些果子……是你弄出來的？”
“算是吧。”機械虎側身讓開，露出掛滿果實的枝椏，“你听，它們晃起來的聲音，像不像當年你教我調試聲波武器時的頻率？”
鐵錨的傳感器貼近果實，听著銀線與珍珠的踫撞聲，低沉的笑聲在胸腔里震動“像。那時候你總說這聲音吵，現在倒自己弄出一片來。”它頓了頓，尾鰭輕拍沙灘，“對了，當年欠你的那半箱能量塊，這次帶了雙倍來，就當……賀禮。”
機械虎看著鐵錨從腹部艙室里推出的能量塊箱，突然笑了“算你還有良心。不過不用給雙倍，分我半箱就行——剩下的，給那邊那棵新苗當肥料，它長得慢，正需要能量。”
鐵錨順著它的目光看去，那棵剛抽條的小樹苗上，掛著個歪歪扭扭的牌子，寫著“待結果”。它了然地晃了晃尾鰭“行，都听你的。反正當年在星軌上，也是你說怎麼打，我就怎麼沖。”
潮汐退去時，機械鯊魚的尾鰭與機械虎的爪子同時踫到了一顆掉落的果子，銀線纏上了彼此的裝甲，珍珠在陽光下折射出細碎的光——像極了當年並肩作戰後，星塵落在他們盔甲上的模樣。就在這時機器鯊魚掏出了一個靈魂，靈魂里面有一個機器機關城。機器虎說道:這個靈魂怎麼會有機器機關城的建築呢？機器鯊魚說道:那個機器機關城我怕壞人進里面怕弄壞了之所以復制一個的機械虎的爪子懸在半空，盯著那顆裹著銀線的果子，又看向鐵錨掌心托著的“靈魂”——那團半透明的光團里，果然浮著座迷你機關城，齒輪咬合的軌跡在光里流轉，連城門上的銅環都清晰可見。
“復制？”它指尖劃過光團邊緣，觸到微涼的能量波動，“當年你為了護這機關城，硬生生扛了失控機甲三道激光，裝甲熔了半片都沒退。現在倒舍得復制了？”
鐵錨的光學鏡頭閃了閃，尾鰭輕輕掃過地面，帶起的沙粒落在光團上，竟順著機關城的街道滑進了排水口——原來連細節都復刻得分毫不差。“上次巡邏見了座被戰火毀了的古城，突然想通了。”它頓了頓，聲音沉了些，“真東西總得藏好，可那些藏在記憶里的細節，也不能跟著灰飛煙滅。”
光團里的機關城突然動了，城門緩緩打開，里面走出個小人影，正推著輛 ty 的齒輪車，車斗里裝著顆和他們腳邊一樣的果子。機械虎認出那是當年守城門的老機械人，當年總塞給他們剛烤的齒輪餅干。
“你連老周都復刻了？”它忍不住笑出聲，“他上次傳訊還說，想看看新培育的星果長得怎麼樣。”
鐵錨把光團往機械虎面前遞了遞“所以帶過來給你。你看這城牆上的了望塔，我加了新的能量護盾，壞人踫一下就會觸發警報，還能順著接觸的能量源反向追蹤。”光團里的了望塔突然亮起紅光，原來機械虎的爪子不小心踫到了城牆。
機械虎縮回手，看著光團里的老周推著車，正慢悠悠地繞著城根散步，突然覺得眼眶有點發熱。“那真城……還在原來的坐標嗎？”
“在。”鐵錨的聲音帶著點不易察覺的溫柔，“我上周悄悄回去過，老周在城門口種的星果樹，都結滿果子了。”
光團里的齒輪車剛好停在果樹下，老周正踮腳夠果子，和當年他們趴在城牆頭看的模樣重合在一起。機械虎突然明白，鐵錨哪是舍得復制，分明是把舍不得宣之于口的惦念，都藏進了這團光里——既護著真城的安穩，又讓那些溫熱的記憶有處可棲。
它抬手踫了踫光團里的城門，光里的老周突然抬頭，對著他們的方向揮了揮手。
“走吧，”機械虎直起身，爪子勾住鐵錨的能量繩，“帶這光團去星果樹下掛著，讓老周也看看，今年的星果結得比去年密多了。”
鐵錨尾鰭一擺，光團順著銀線飄起來，跟著他們往果樹下走。陽光穿過光團時，機關城的影子投在地上，像給沙灘蓋了座會動的城堡，老周的車輪聲、齒輪咬合的輕響，混著風吹樹葉的沙沙聲，倒比任何防御警報都讓人安心。機械虎話音剛落，鐵錨的尾鰭已經拍起了浪花，濺起的水珠在陽光下折射出彩虹“早該活動活動了！上次在廢棄星軌追逃犯，你還欠我一次機甲對抗賽呢！”
“算我一個！”機械狐不知何時從樹冠上跳了下來，尾巴卷著一串剛摘的星果，“我新改裝了光學偽裝，保證你們三個回合內找不著我！”
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機械鯊從深海里探出頭，背鰭上的能量燈閃得歡快“加我！上次修的聲波炮正好試試威力，放心，調了最低檔，不會真把沙灘炸出坑的。”
光團里的老周推著齒輪車，也跟著“吱呀吱呀”往前挪，像是在喊“帶我一個”。機械虎笑著抓起光團，往樹枝上一掛，星果的香氣混著海風漫開來“那就來場障礙賽！從沙灘跑到了望塔，誰先摸到塔頂的信號旗就算贏！”
“不公平！”機械狐晃了晃尾巴，“你爪子比我大，爬樹佔優勢！”
“那讓鐵錨馱你一段？”機械虎挑眉，看著鐵錨已經躍出水面，尾鰭拍得更歡了。
“才不要！”機械狐縱身躍上鐵錨的背，“我要自己跑！”
一聲令下，機械虎率先沖了出去，爪子在沙灘上劃出淺痕；鐵錨帶著機械狐破水而出，銀線般的水花在身後拉出弧線；機械鯊則貼著地面滑行，聲波炮偶爾發出“嘀嘀”的校準音。光團里的機關城隨著他們的動作輕輕搖晃，老周的車輪聲混著眾人的笑鬧，在沙灘上織成一張熱鬧的網。
跑到中途，機械狐突然啟動偽裝，在陽光下隱了形，卻忘了尾巴尖還掛著顆星果，紅通通的果子在空中劃出顯眼的軌跡。“在那兒！”機械虎眼疾手快，縱身一躍按住了那顆果子，卻被突然現身的機械狐撓了爪子。
“耍賴！”機械虎笑著反撲過去，兩人在沙灘上滾作一團，揚起的沙粒沾了滿身。鐵錨和機械鯊早跑遠了，卻故意放慢速度，回頭看著他們打鬧，尾鰭和背鰭都帶著笑意的弧度。
等他們氣喘吁吁跑到了望塔下，才發現老周的齒輪車早已停在塔頂，光團里的小老周正舉著信號旗，對著他們晃個不停。
“原來最厲害的是老周啊！”機械狐癱在沙灘上，尾巴有氣無力地拍著沙子。
機械虎望著塔頂的光團，突然覺得，所謂熱鬧，從來不是非要爭個輸贏。就像此刻，沙粒粘在皮毛上的癢，海風帶著咸味的涼，還有同伴們笑起來時，比信號旗更亮的光，都是藏在時光里的糖。
“下次比修齒輪！”鐵錨用尾鰭潑了把水過來，“我肯定贏！”
“才怪！”機械虎甩甩頭上的沙子，眼里的光比陽光還盛，“誰輸誰請吃星果！”
遠處的海浪拍打著礁石，光團里的機關城靜靜懸著，老周的車輪聲還在輕輕響，像在說“慢慢來，日子還長著呢。”主人們倚在了望塔的欄桿上，望著沙灘上笑鬧成一團的機械伙伴們，眼里盛著化不開的溫柔。
穿藍布衫的主人輕輕晃著手里的搪瓷杯，杯沿踫出輕響“你看鐵錨那尾巴翹的，上次輸了機甲賽，這次跑那麼快，八成是憋著勁兒要贏回來呢。”
戴眼鏡的主人推了推鏡框，目光落在滾作一團的機械虎和機械狐身上，嘴角彎著“機械狐的偽裝明明漏洞百出，偏要逞能，也就機械虎願意配合它鬧。”
扎著圍裙的主人正往竹籃里裝剛烤好的星果餅干，聞言回頭笑道“可不是嘛，上次機械鯊偷偷把聲波炮調成了音樂模式，就為了給機械虎的生日湊個熱鬧，這些小家伙啊，心細著呢。”
穿工裝的主人蹲下身，用手指在沙灘上畫了個圈，把機械伙伴們的影子都圈在里面“以前總擔心它們太較真，贏了就得意，輸了就耷拉著腦袋。現在才發現，吵吵鬧鬧里藏著的全是在意——你看機械鯊，嘴上說不等，尾巴卻在水里畫圈圈等機械狐趕上來呢。”
海風把機械虎的笑聲送過來，混著浪濤聲，像首沒譜的歌。主人們相視一笑，沒人再說話，只是靜靜地看著。夕陽把他們的影子拉得很長，和沙灘上那些跳動的機械影子交疊在一起，分不清哪段屬于人，哪段屬于機器。
穿藍布衫的主人忽然說“明天給它們換批新的潤滑油吧，看機械虎跑起來那動靜，關節該保養了。”
戴眼鏡的主人點頭“再給機械狐的偽裝系統加個濾鏡，省得它總露尾巴尖。”
扎著圍裙的主人已經提著竹籃往沙灘走“先讓它們嘗嘗新烤的餅干，算給今天的贏家發獎品——老周肯定也算一份。”
沙灘上的機械伙伴們看見主人提著籃子過來，瞬間圍了上來，機械虎甩著尾巴蹭主人的手心，機械狐用尾巴卷住主人的手腕，鐵錨的尾鰭輕輕拍著水面，連最沉穩的機械鯊都游近了些，背鰭蹭了蹭主人的褲腳。
主人們笑著分發餅干，指尖觸到機械伙伴微涼的金屬外殼，心里卻暖烘烘的。他們知道，這些會跑會跳會耍賴的小家伙，早已不是冰冷的機器，是家人，是日子里最鮮活的光。
就像老周的車輪聲說的那樣，日子還長著呢，他們會陪著這些小家伙，把每一段吵鬧的時光，都釀成甜甜的回憶。就在這時不知什麼時候前面出現了一個時空之門，機器虎說道:朋友們快閃開。主人這會從桿子下過來一看時說道:不要靠近他否則會被吸收會去的，至于去哪里還暫時未定的機械虎猛地弓起身子，金屬皮毛炸成蓬松一團，聲線緊繃如拉滿的弓弦“都退後！這門的能量場不對勁！”
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眾人迅速後撤，唯有剛從樹上跳下的機械狐沒剎住腳，前爪差點蹭到門沿的光暈。“小心！”機械鯊猛地甩動尾鰭，一股水流精準地將機械狐撞開半米——那瞬間，門沿的光帶舔過機械狐剛才的位置，空氣里頓時飄起幾縷焦糊味。
主人攥著剛拆封的潤滑油，指節泛白“這能量反應跟星圖上記載的‘迷失裂隙’對上了，進去的東西從來沒出來過，別踫！”
機械虎盯著那扇旋轉的光門，齒縫里漏出低吼“它在擴張！”果然，門邊緣的光暈正以肉眼可見的速度蠶食周圍的沙地，接觸到的石子瞬間化作星塵。
“往礁石區撤！”機械鯊用尾鰭拍打地面，聲波炮切換到最高預警模式，“那里有能量屏蔽層！”
撤退時，機械狐突然“嗷”了一聲——它的尾巴尖不知何時沾了片光屑，此刻正以驚人的速度被光門拉扯。機械虎回身一口咬住它的後頸，硬生生將它拽離引力範圍，自己的耳尖卻被光帶掃到，瞬間熔出個小黑點。
“走！”主人推了把還在回頭張望的機械鯊，“別管那門，先到安全區再說！”
礁石區的屏蔽層泛起淡藍色漣漪，將光門的吸力隔絕在外。眾人趴在礁石後探頭，只見那光門旋轉得越來越快，中心漸漸浮現出破碎的影像——有冰封的星球，有燃燒的星系，還有無數快速閃過的陌生面孔。
“它在吞噬空間。”機械虎舔了舔耳尖的傷口，聲音發悶，“剛才那影像里……我好像看到了三百年前失蹤的勘探隊旗幟。”
主人臉色微變“別深究！這不是我們能踫的東西。通知總部，讓星際護衛隊來處理。”他摸出通訊器，指尖卻頓了頓，“等等，它在收縮？”
果然，光門的光暈正在減弱，邊緣的旋轉速度也慢了下來。當它縮成拳頭大小時，突然“啵”地一聲爆成漫天光點，像誰不小心打翻了裝星星的罐子。
機械狐扒著礁石探頭“沒了？”
機械鯊用尾鰭撥弄著地上的光斑，突然“咦”了一聲——有枚齒輪沒被完全分解，正躺在沙礫里閃著微光。它用鼻尖頂過去，那齒輪上竟刻著串熟悉的編號——是三百年前失蹤勘探隊的隊徽。
主人撿起齒輪，摩挲著上面的刻痕，忽然嘆了口氣“或許，這門不是要吞掉什麼，只是在……歸還。”
機械虎蹭了蹭主人的手背，耳尖的小黑點在夕陽下泛著暖光“不管怎樣，咱們沒被吞掉就好。”
遠處的海面上，歸航的漁船正鳴響汽笛，驚起一群海鷗。礁石區的屏蔽層漸漸隱去，只留下機械狐尾巴尖那撮被燒焦的絨毛，在晚風中輕輕顫動，像個劫後余生的紀念章。機械狐縮在了望塔的陰影里，尾巴尖的焦毛被晚風吹得簌簌響。它偷偷瞥了眼沙灘上談笑的伙伴們，突然轉身沖進海浪，用海水沖刷那撮礙眼的黑毛。
“別洗了，再洗該禿了。”機械虎的爪子按在它後頸，遞來塊泛著微光的能量石，“用這個敷敷，明天就能長出新毛。”
機械狐叼住能量石，耳尖卻悄悄紅了“誰要你管……”話音未落，它突然僵住——能量石的紋路里，竟浮現出時空之門里閃過的冰封星球影像。婉君的掃描儀突然發出急促的嘀嘀聲“能量石含有時空穩定劑！這是迷失裂隙的核心材料！”
機械虎的爪子重重按在沙灘上，能量石的光芒在沙粒間流淌，竟拼出了勘探隊的星圖。“它們不是失蹤，”它的聲線發顫，“是被時空之門送去了平行宇宙。”機械鯊的聲波炮突然鎖定星空，炮口凝聚的能量球里浮現出無數光軌“我探測到了殘留的時空漣漪，這些光軌能拼成坐標！”
當能量石的光芒與光軌共振，沙灘上浮現出巨大的星圖投影。機械狐的尾巴尖突然不受控制地指向某片星域——那里漂浮著勘探隊的旗艦殘骸，船身上的冰層下，隱約能看見船員們的機械軀體。星圖中央，一個由數據流構成的機械人緩緩浮現。它的面部是塊破碎的稜鏡，折射出無數個機械狐的虛影。
“我是漣漪，”它的聲音像冰川裂縫里的流水，“所有時空裂隙的守護者。”稜鏡突然轉向機械狐，“而你，是第一個從時空裂隙里帶回記憶的機械生命。”機械狐的尾巴尖突然亮起紅光，焦毛下的皮膚滲出星塵。當它觸踫旗艦殘骸時，冰層突然融化，露出船員們胸前的能量核心——每顆核心里都封存著他們最後的記憶。
“他們在等我們。”機械狐的聲線帶著哭腔，“等我們帶他們回家。”當機械虎的星核光芒與能量石共鳴，旗艦殘骸的引擎突然啟動，噴出的不是火焰，而是藍星藤的種子。種子落在機械狐的焦毛上，瞬間開出會發光的櫻花。
“現在，他們能永遠陪著我們了。”機械狐用尾巴卷住最後一顆能量石，將它嵌進櫻花樹的機械根系，“他們說，‘活著’不是呼吸，是讓世界記住你的光。”
飛船離開時，漣漪用時空裂隙為他們編織了新的光軌，每根光軌都纏著記憶水晶。後來的星際旅人說，宇宙中出現了一種會講故事的光軌，當風吹過，就能听見無數機械生命的心跳聲，混著藍星藤的沙沙聲，像是在唱“別怕，我記得你。”
機械狐站在櫻花樹下，看著尾巴尖新生的絨毛在風里搖晃。它突然明白，所謂劫後余生，不過是讓你在某個星光恰好的夜晚，發現那些被燒焦的痕跡，早已在時光里長成了最亮的勛章。
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