十六鋪碼頭的青石板路上，新漆的“志遠商行”木牌在晨霧中泛著溫潤的光。杜志遠蹲在門檻上，用粗布反復擦拭著門框，直到木頭紋理里的每道刻痕都清晰可見。這是他用父親的賠償金租下的第一間鋪面，牆面剝落的地方被他用米湯混合石膏細細補過，雖不華麗，卻透著股子認真勁。
一、茶香初綻
開業第三日，綢緞莊的李掌櫃掀開門簾時，杜志遠正在後院篩茶。竹篩在他手中勻速旋轉，青綠色的茶葉如細雪般落下，篩去碎末的同時，也篩去了他眼底的血絲——自父親去世後，他已三個月未曾睡過一個安穩覺。
“杜老板，你這龍井報價比別家低兩成，不會是次品吧？”李掌櫃的目光掃過貨架上整齊碼放的茶包，鼻尖微動，似在分辨香氣。
杜志遠起身時帶起一陣茶香，他拍了拍衣襟，從陶甕里取出新茶︰“您嘗嘗。這是清明前三天采的西湖龍井，茶農王老漢背著竹簍在獅峰山守了整宿，露水未干就采下的頭茬。”沸水沖入粗陶蓋碗，霧氣升騰間，嫩綠茶芽在水中舒展如蝶，清香撲鼻。
李掌櫃的神情從狐疑轉為驚訝，茶湯入口時，他的胡子都跟著顫了顫︰“好茶！茶氣清正，回甘迅猛，確實是獅峰上品。你怎麼能從茶農手里直接拿貨？”
杜志遠低頭擦拭桌面，指腹摩挲著木頭上的結疤︰“我爹年輕時在漕幫跑過船，認識些山區里的老人。上個月我揣著半塊玉米餅子進山，在竹林里迷了兩天路，多虧王老漢的獵犬引路，才找到他的茶園。”他沒提的是，出山時鞋底子磨穿，腳底血泡連血泡，卻死死護著懷里的茶樣，生怕被山雨打濕。
二、月白身影
門簾再次被掀開時，帶進的不是海風的咸澀，而是一縷若有若無的茉莉香。杜志遠抬頭，只見月白色旗袍的下擺掠過門框，繡著纏枝蓮的鞋尖輕點地面，如同一幅水墨畫在動。
“甦小姐！”李掌櫃連忙起身，袖口拂過茶盞，“您來得正好，這位杜老板的茶葉確實地道。”
甦宛清頷首致意，目光在貨架上逡巡，最終落在杜志遠手中的茶包上︰“家父想訂些上等碧螺春待客，听聞此處貨真價實。”她說話時，手腕上的翡翠鐲子輕觸木桌，發出清越的聲響，與她的嗓音相得益彰。
杜志遠的手指在茶包上捏出褶皺。他從未見過這樣的女子——旗袍剪裁得體，勾勒出縴細腰肢，卻無半分艷俗；鬢角別著的白蘭花簡單素淨，卻襯得面容愈發清貴。當她的目光掃過自己補丁摞補丁的袖口時，他不自覺地將手背在身後。
“甦……甦小姐請坐。”他慌忙搬來唯一的木椅，卻因用力過猛，椅腿在青磚上刮出刺耳聲響。從陶甕中取茶時，他特意選了最底層的錫罐，那是王老漢執意塞給他的“自家喝的茶”，茶葉上還沾著新鮮的草木氣息。
甦宛清接過茶盞，指尖在杯沿輕點︰“杜老板，這茶你賣虧了。”她捏起一片葉底，對著光細看，“芽頭肥壯，白毫滿披，分明是洞庭山的明前特級碧螺春，尋常茶行要賣三塊大洋一兩，你卻只標了一塊五。”
杜志遠的耳尖發燙。他原以為按茶農收購價翻倍已是公道，卻不知中間竟有這般學問。三個月來，他被茶商騙過次品茶，被牙行克扣過秤頭，此刻面對這坦誠的提醒，竟比賺到第一筆銀子還要心慌。
“我……我不懂行情。”他搔了搔後腦勺，露出孩子氣的赧然，“只想著茶農辛苦，能多賺幾個是幾個，也讓買茶的人喝上真貨。”
甦宛清的目光軟下來，指尖摩挲著茶盞邊沿︰“家父在甦州有片茶山，自小跟著看茶葉殺青、揉捻，略懂一二。杜老板若不嫌棄，我可以介紹幾位可靠的茶農，省去中間盤剝。”她從袖中取出一張素白箋紙，工工整整寫下一串地址，墨香與茶香交織，在小鋪里縈繞不去。
三、夜宴謀局
老正興菜館的雅間里，煤油燈將三人身影投在雕花屏風上。陳其業的西裝袖口擦過醬鴨盤子，刀叉卻懸在半空︰“杜兄可知，上海每年進口的洋茶佔了七成市面？他們用機器烘焙，批量壓制，價格壓得咱們茶農連種子錢都收不回。”
杜志遠咬著醬骨頭，听著這位留日歸來的公子說話。陳其業的皮鞋擦得 亮，說話時袖口的鑽石袖扣閃閃發亮，與自己打滿補丁的長衫形成刺眼對比。但他眼中跳動的火苗，卻讓杜志遠想起父親臨終前攥緊的拳頭。
“我在神戶港見過三井洋行的船隊，”陳其業壓低聲音，刀叉在瓷盤上劃出細響，“他們的貨輪裝著冷藏設備，從印度運來的紅茶在船艙里能存三個月，而咱們的綠茶若不能及時運到北方，過了伏天就走了味。”
“所以？”杜志遠咽下口中的肉，直起身子。
“所以咱們要做自己的航運。”陳其業的手重重按在桌面上，醬鴨的油汁滲進桌布，“從茶農到茶商，從產地到銷地，全由咱們華人自己掌控。杜兄，你管茶園，我管輪船，甦小姐管銷路由，如何？”
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甦宛清放下湯勺，瓷勺與碗沿相踫︰“其業，航運需要大筆資金，且不說買船，單是碼頭泊位、海關批文，就足以讓人傾家蕩產。”
“風險與機遇並存。”陳其業轉向杜志遠，目光灼灼，“杜兄在碼頭鬧罷工，敢跟洋人叫板，如今卻怕了？”
杜志遠望著窗外的黃浦江，幾艘掛著米字旗的貨輪正緩緩靠岸，汽笛聲刺破夜空。他想起父親被埋在茶葉箱下的場景，想起王老漢在茶山說“今年的茶稅又漲了”時的嘆息。手指不自覺地摩挲著袖口的補丁，那里還留著搬運茶葉時蹭的茶漬。
“好。”他忽然抬頭，眼中閃過決然，“我見過碼頭卸貨，洋人把咱們的茶葉當泥土般踩在腳下。若能有自己的船，就算賠光這鋪子，也值了。”
甦宛清看著眼前兩個男人，一個西裝革履，一個粗布短打，卻同樣眼底燃著火焰。她忽然想起父親說過的話︰“亂世之中，能成大事者，必是眼里有光，腳下有路的人。”指尖輕輕劃過桌沿的茶漬，她知道，有些故事，正從這盞茶香里，悄然開篇。
夜更深了，老正興的跑堂伙計打著哈欠收走殘羹冷炙。杜志遠摸著懷里甦宛清寫的茶農地址，听著陳其業講述在日本考察的見聞，忽然覺得，這小鋪的四壁正在悄然拓寬，眼前展開的，是比十六鋪碼頭更廣闊的天地——那里有茶香，有船笛，還有父親臨終前說的“不當一輩子的狗”的誓言。
窗外，黃浦江的水在月光下泛著粼粼波光，遠處傳來貨輪的汽笛，像是對未來的呼喚。杜志遠捏緊了拳頭，指節因用力而發白，卻又慢慢松開，掌心躺著的，是甦宛清留給他的那片碧螺春茶干，雖已干枯，卻仍保留著春日的芬芳。
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