“師父您老慢用。”他低著頭退開兩步，後背撞上牆角的供桌，發出輕微的響動。供桌上的泥塑神像落了層厚灰，半邊臉被蟲蛀得豁了口，正對著他，倒像是在看一場無聲的罰跪。
他知道唐僧為啥總躲著。流沙河底那九年，他數著日子吃人，數到第九個取經人時，只記得那和尚穿著件洗得發白的僧袍，念“阿彌陀佛”時聲音很輕，血濺在他青面獠牙上，是溫的。直到觀音菩薩踩著蓮花來，用玉淨瓶的水點化他頸間的骷髏，他才猛地想起︰原來那九個和尚，都是同一個人。
那晚在流沙河底，他抱著頭在淤泥里滾了半夜，河水灌進嘴里，又腥又苦，像那九世和尚的血。他想不明白，為啥菩薩要讓他跟著這人取經，更想不明白，這人為啥肯點頭應下。
此刻火堆 啪作響，孫悟空正給哪吒講花果山的猴子怎麼偷桃，八戒在龍龜背上打著小呼嚕，唐僧小口啃著麥餅，念珠轉得沙沙響。這暖融融的熱鬧里，只有他像塊多余的冰，他知道自己融不進去，也不敢靠近。
他往火堆里添了根柴，火星濺起來，落在他磨破的草鞋上。前幾日師父摔了碗，他撿碎片時被割破了手指，血珠滴在地上，竟和記憶里流沙河底的顏色一樣。當時師父別過臉去，肩膀抖得像秋風里的落葉，他忽然就懂了——有些債，不是剃了頭發、換了僧袍就能一筆勾銷的。
沙和尚只能目不轉楮的盯著那水壺看了半晌，終于慢慢挪過去，指尖剛踫到壺身，就听見孫悟空喊︰“沙師弟，過來烤烤火！你看你凍得跟塊冰似的！”
他抬頭時，正撞見唐僧往這邊看，眼里沒了往日的驚懼，倒有幾分像廟里那尊豁了口的神像——雖有裂痕，卻透著點說不清的溫和。
風從廟門鑽進來，吹得他裹著骷髏頭的袈裟動了動。這一次，唐僧沒再回頭。
沙和尚蹲在山神廟的門檻邊，借著月光數自己磨出厚繭的手指頭。方才孫悟空把烤得流油的野兔腿扔給他時，他下意識接住，指腹觸到那滾燙的肉皮，忽然就想起流沙河底那些冰冷的月光——那時候他數著骷髏頭過日子，從沒想過有一天能捧著熱乎的肉，听著廟里的人說些無關吃人的閑話。
他低頭瞅了瞅胸前裹得嚴實的袈裟，里頭骷髏頭安靜得很，不像前幾日總在夜里發燙。听說這是功德在慢慢化去戾氣，觀音菩薩說過，跟著唐僧走完這趟西行，別說這九世的血債，就是他在流沙河吃的那些路人，也能一並消了業障。
“功德……”他咧開嘴，露出兩排有些發黃的牙，傻呵呵地笑了聲。山風灌進喉嚨，涼絲絲的，卻比流沙河的水舒服多了。他哪懂什麼功德圓滿，只知道菩薩說了，跟著走，就能從妖變成佛，就能不用再待在那黑漆漆的河底，數著骨頭等下一個倒霉蛋。