豬八戒早把釘耙扔給沙和尚，自己蜷在小白龍變的龍龜背上，前爪搭著龜甲邊緣，呼嚕打得震天響。龍龜懶洋洋地縮著脖子，殼上的紋路在暮色里泛著青幽的光，倒像面天然的盾牌，把八戒那點憨態和唐僧的背影隔開。
隊伍最末的沙和尚，離前頭足有五丈遠。他挑著擔子的肩膀微微前傾，像是怕肩上的重量壓垮了腳下的山路。胸前的骷髏頭被他用袈裟裹了兩層，可走在石子路上時，仍能听見骨頭相踫的輕響，在這靜悄悄的山林里，顯得格外清越。
唐僧走著走著，總忍不住回頭瞟。不是想看沙和尚，是怕。怕那串骷髏頭會突然掙開袈裟，怕那五丈的距離會突然縮短，怕自己前九世臨死前的失重感，會毫無征兆地攥住他的腳踝。每次回頭，都看見沙和尚低著頭，一步不落地跟著，降妖寶杖在他手里攥得發白，倒像是怕自己會撲上去似的。
“師父，看啥呢？”孫悟空忽然回頭，火眼金楮在暮色里亮得像兩盞燈，“再走半里有座山神廟，今晚就在那兒歇腳。”
唐僧慌忙轉回頭，鼻尖差點撞上猴子的金箍棒。“沒……沒什麼。”他攥緊手里的念珠，指腹把紫檀木珠子磨得發亮，“只是覺得……悟淨離得太遠了。”
“他樂意遠著唄。”豬八戒不知啥時醒了，從龍龜背上探出頭來，肥臉被暮色糊成團白，“師父您忘了？前兒個他想給您遞水，您手一抖，把碗都摔了。”
唐僧喉結滾了滾，沒接話。他當然記得。當時沙和尚的手剛伸過來，他就看見那只手上的老繭——和前九世按在他後頸上的那只手，糙得一模一樣。
正走著，山神廟的飛檐在樹影里露了出來。孫悟空搶先一步踹開廟門，里頭蛛網蒙塵，倒還算干淨。哪吒抬手揮出團火，供桌上的蠟燭“噗”地燃起來，照亮了滿牆斑駁的壁畫。
沙和尚挑著擔子進來時，自覺地往牆角縮了縮，解擔子的動作輕得像只貓。他剛把骷髏頭往懷里攏了攏，就听見唐僧忽然開口︰“悟淨，把擔子放近些，取些干糧出來。”
沙和尚猛地抬頭，眼里的錯愕比在崖邊時更甚。他遲疑了片刻，才慢慢挪到離火堆三尺遠的地方，解開擔子時，特意讓袈裟把骷髏頭遮得更嚴實。
唐僧看著他低頭取干糧的模樣，忽然想起觀音菩薩說的“九九歸一”。或許這世上的債，本就不是躲能躲掉的。他咬了口八戒遞來的麥餅，余光里，孫悟空正用金箍棒給沙和尚撥過去塊燃得旺的木炭，哪吒往火堆里添了根枯枝，連龍龜都往那邊挪了挪，把八戒的肥屁股擠得差點掉下來。
夜風從廟門縫隙鑽進來，吹得燭火晃了晃。唐僧望著那跳動的光，忽然覺得，那五丈的距離，好像比剛才短了些。而那串被裹在袈裟里的骷髏頭，似乎也沒那麼涼了。
沙和尚把最後一塊麥餅放在石桌上時，指尖不小心蹭到唐僧的念珠，像被燙著似的猛地縮回手。他看見唐僧睫毛顫了顫，目光飛快地掃過他胸前——那里的袈裟被撐得有些鼓，是他特意把骷髏頭往懷里按了按。