“俺……俺把這個摘了？”沙和尚訥訥地抬手，想去解那串骷髏頭，手指觸到白骨時，卻又觸電般縮了回去。觀音菩薩說過，這骷髏是他的罪證，須日夜掛著，方能贖清前愆。
唐僧望著他局促的模樣，忽然想起昨夜在破廟里，沙和尚默默把唯一的干柴塞進他的火堆，自己縮在角落啃硬餅；想起今早過獨木橋時，是這粗手粗腳的妖怪，蹲下身把他背了過去，腳下的青苔滑得很，他卻走得穩穩妥妥。
可那串骷髏頭晃啊晃，晃得他眼暈。前九世的疼好像順著骨頭縫滲了出來，和此刻背上的冷汗混在一起，涼得刺骨。
“不必了。”唐僧移開視線，指尖的念珠轉得飛快，“菩薩有旨，戴著吧。”
他往前走了幾步，听見身後沙和尚跟上來的腳步聲，比平時輕了許多，像怕踩碎地上的影子。風又起了，卷著那串骷髏頭的輕響追上來，唐僧把念珠攥得更緊，心里一遍遍念著“色即是空”，可那九世的血味，總像沾在骷髏頭上的冤魂，纏著他的鼻尖不散。
“師父，”沙和尚忽然在身後低聲道，“俺……俺以後走路離您遠點？”
唐僧腳步一頓，沒回頭，只是含糊地“嗯”了一聲。陽光穿過枝葉落在他肩上，暖融融的，可他總覺得有什麼冰涼的東西，隔著袈裟，貼著後背——像那串骷髏頭的影子，正悄無聲息地跟著。
唐三藏的鞋尖幾乎要蹭著孫悟空的虎皮裙，他半邊身子都倚在金箍棒上，那鐵棍被猴子常年攥著，帶著點溫熱的鐵腥氣，竟比袈裟里層的棉絮更讓人安心。他眼角的余光死死鎖著不遠處的沙和尚，看他蹲在火堆旁添柴，胸前的骷髏頭隨著動作輕輕搖晃，每晃一下，唐僧後頸的汗毛就跟著豎起來一寸。
“師父，您往俺這兒擠啥？”孫悟空正用樹枝扒拉火堆里的烤土豆，被他壓得胳膊肘發酸，“再擠，土豆都要被您坐成泥了。”
唐僧沒應聲，只是往他身邊又挪了半寸，膝蓋撞上八戒的釘耙柄，發出“當”的輕響。八戒正抱著個野瓜啃得滿嘴流汁，見師父這副模樣，含糊道︰“師父，您是不是冷？要不俺把這瓜瓤給您焐焐手？”他把啃剩的瓜皮往旁邊一扔，露出圓滾滾的肚皮，“俺這肚腩暖和，您靠會兒？”
唐僧還真往八戒那邊偏了偏，手肘搭上他軟乎乎的肚皮，那層肥肉像團溫厚的棉墊，隔絕了身後若有若無的寒意。他這才松了口氣，目光掃過孫悟空毛茸茸的側臉——這猴子雖野，可那雙火眼金楮里從沒有過“想吃”的貪念，只有護著他往前走的急；又落在八戒油光 亮的鼻尖上，這呆子頂多偷嘴吃些瓜果，看見妖怪還沒等動手先想著跑，斷不會有啃食活人的狠勁。
正怔忡著，忽听哪吒的風火輪在石板上碾出細碎的火星，那少年將軍抱臂站在崖邊，紅綾在風里獵獵作響，听見這邊動靜回頭看了眼︰“唐長老，若怕那沙悟淨，何不讓他去遠處守著？”