殘陽如血，染透舒城郊野的衰草。鐘會盔歪甲斜，臉上血污混著塵土，胯下戰馬噴著粗濁白氣，蹄聲凌亂地撞入襄陽城門。身後二千殘兵，個個垂頭喪氣，兵刃拖地，更添一片蕭瑟鐵聲。
城頭“魏”字大旗被風扯得呼啦啦響，旗角下，征南將軍王昶憑欄而立，銀須在暮風里飄拂，一雙老眼如古井深潭，靜靜映著城下這支丟盔卸甲的敗軍。
鐘會滾鞍下馬，腳步踉蹌登上城樓。王昶只微微側身，目光掃過他那身沾染酒漬與塵泥的錦袍，嘴角牽起一絲難以察覺的弧度︰“鐘軍師風塵勞頓，舒城一戰，不知斬獲幾多賊首？”
這話如燒紅的針，狠狠刺進鐘會耳中。他面皮驟然紫脹，喉頭滾動，強壓住翻騰的氣血，嘶聲道︰“王將軍何出此言！那劉忠奸狡如狐，仗著地利，又有朱然水軍遙相呼應，更有那文鴛妖女率數十女卒，星夜襲營如鬼魅，諸葛氏女借來東南風揚沙迷眼……我軍一時不察，方有此挫！非戰之罪！”
他聲音陡然拔高，帶著困獸般的尖利，“若將軍有膽略親臨戰陣，麾下五萬虎賁，豈容此等跳梁小丑猖狂？只怕是……”鐘會眼神銳利如鉤，直刺王昶，“紙上談兵易，沙場見真章難！”
“哦？”王昶白眉微軒，不怒反笑，笑聲蒼勁卻透著徹骨寒意，“老夫戎馬一生，自隨太祖曹操）蕩群雄，歷文帝、明帝至今，大小百戰，深知兵者凶器也，未得將令，焉敢妄動？軍師攜二萬雄師，竟被三千疲弱之眾殺得片甲不留，不思己過，反譏他人怯戰，豈不可笑？”
他緩步踱至垛口，指著城下稀稀拉拉的敗兵，“孫子雲︰‘不知彼不知己，每戰必殆。’軍師既不知劉忠之狡，又不知淮南虛實，更不知天時地利已轉，輕敵冒進，焉得不敗？”
“你！”鐘會額上青筋暴跳，右手已按上腰間劍柄。王昶卻恍若未見，只將目光投向城外蒼茫暮色︰“為將者，當持重如山。軍師少年得志，意氣風發，然鋒芒太露，易折啊。”
這長者教誨的口吻徹底點燃了鐘會心中屈辱的烈焰。他猛地從懷中掏出一物，高高擎起！黃金符節在落日余暉中刺目生輝，虎符猙獰。
“王昶听令！”鐘會的聲音因激動而扭曲，尖利地劃破城樓寂靜，“此乃大將軍親授兵符！見符如見大將軍！本軍師命你，即刻點齊襄陽兵馬，兵發舒城，剿滅劉忠！你敢抗命乎？！”
王昶霍然轉身，銀須白發似根根戟張，城頭風息仿佛瞬間凝固。他死死盯著那枚金符，又緩緩抬起眼，目光如兩柄冰鑄的利劍，直刺鐘會眼底深處。那張飽經風霜的臉，由鐵青漲為紫紅，緊咬的牙關咯咯作響，握在冰冷雉堞上的手背上，青筋如虯龍般暴突盤繞。整個襄陽城頭，只聞旌旗在風中獵獵狂舞之聲。
良久，一聲壓抑著雷霆的冷笑從王昶齒縫迸出︰“好，好一個中書侍郎鐘軍師！好一個‘見符如見大將軍’！”他猛地一甩袍袖，聲震城樓，“擂鼓！聚將！”
“咚！咚！咚！”沉雄的戰鼓聲如悶雷滾過襄陽城，震得腳下城磚嗡嗡顫抖。不過兩刻，披掛整齊的諸將已肅立堂前。
“王渾、王湛！”王昶聲如洪鐘，“令你二人為先鋒，引本部一萬精兵，即刻出城，沿肥水疾進，搶佔舒城東北要隘石亭，扼住劉忠北上咽喉！”
“末將得令！”二胡慨然出列。
“州泰、王深！”王昶目光如電，“你二人各領一萬兵馬，為左右翼，出城後分取舒城側翼之安風津、芍陂水寨，斷其犄角！”
“遵命！”
“本督自領中軍兩萬，押後策應！”王昶大手重重拍在案上，“傳令三軍，星夜兼程，直撲舒城！老夫倒要看看，那劉忠小兒，如何再施詭計！”他眼角余光狠狠剜過一旁手持符節、面有得色的鐘會，從齒縫里擠出命令，“至于鐘軍師……符節在手，功過自有大將軍明斷。舒城克復之前，請軍師坐鎮襄陽城防，靜候捷報！”
鐘會臉上那點得色瞬間僵住，如同被毒蜂蜇了一口︰“王昶！你……”他萬沒料到這老匹夫竟將他拘在城中。
王昶已不再看他，目光掃過堂下肅立的將領，斬釘截鐵︰“即刻開拔！破賊凱旋之日，老夫親自為爾等向大將軍請功！若懼敵不前……”他聲音陡然轉寒，殺氣四溢，“軍法無情！”
“殺！殺！殺！”眾將轟然應諾，聲浪直欲掀翻屋頂，隨即魚貫而出。沉重的腳步聲、鐵甲踫撞聲、戰馬嘶鳴聲，匯成一股鋼鐵洪流，洶涌地卷出襄陽城門。
王昶的大 在最後一抹暗紅天光中移動，數萬魏軍火把如蜿蜒巨龍，正朝著舒城方向決絕而去。城頭的風越發淒緊，吹得他袍袖翻飛，透骨生寒。
“將軍……”副將的聲音在身後響起，帶著遲疑，“那劉忠既能以弱勝強，連敗鄧艾、鐘會，恐非易與之輩。我軍傾巢而出，襄陽空虛……”
鐘會孤零零立在漸漸空寂的大堂之上，手中金符沉重如鐵，城外的喧囂與他隔絕。他緩緩踱到城樓，憑欄遠眺。暮色如墨，浸染四野。
鐘會猛地回身，臉上殘余的羞怒被一種混雜著怨毒與孤注一擲的陰沉取代，他盯著城外遠去的火光，聲音低啞如夜梟︰“由他去！勝了，是本軍師持符調兵之功！敗了……”
他嘴角扯出一個冰冷的弧度，“便是王昶老邁昏聵，輕敵冒進之罪！橫豎……這襄陽城，尚需有人‘坐鎮’！” 他最後二字咬得極重，目光掃過城外連綿的營盤燈火，又投向南方深不可測的黑暗，仿佛要將那舒城連同王昶的大軍一並吞噬。
夜風卷過城頭，殘破的“魏”字大旗在風中嗚咽，如同為那遠去的五萬大軍，提前奏響了一曲挽歌。