卻說壽春城下，鼓角聲歇，血腥氣卻濃得化不開。殘旗裹著僵冷的尸骸，寒鴉啄食著零落腸肚，戰場已成一片猙獰修羅場。五千魏軍俘虜，瑟縮于砭骨寒風中，面如死灰，眼中盡是待宰羔羊的絕望。
文鴦按劍巡于陣前，殺氣騰騰︰“此等降虜，留之何益？盡數屠之，坑于符離，方顯我軍威，寒敵賊之膽！”
諸葛芸蛾眉緊蹙，憂色深重︰“文將軍，殺俘不祥，更兼我軍糧秣將盡，何以養此數千張口？不如驅散，任其自生自滅。”
“驅散？”諸葛果搖頭，目光銳利如針，“此輩潰入山林，必為流寇，或復投司馬，遺患無窮。當收其精壯，充入行伍，以戰養戰！”
眾議紛紜，目光皆集于主帥劉忠。只見他默然行至俘虜陣前，俯身，竟以袖拂去一老卒額上沾染的泥塵血痂。那老卒渾身一顫，渾濁老眼中滾下淚來。劉忠目光掃過一張張驚惶枯槁的臉，聲音不高，卻字字撞入人心︰“爾等之中，可有兄弟同陷行伍者？”
俘虜群中一陣細微騷動，有膽大者低聲應道︰“有…小人兄弟三人，皆在此處…”
“兄弟同在者，”劉忠直起身，聲若金鐵交鳴，“留一精壯！余者，解甲歸田，發與路費，歸家侍奉父母，撫育妻兒！”
此言一出，滿場皆驚。文鴦愕然，諸葛芸亦面露不解。劉忠卻已下令︰“取朱砂筆來！”
筆墨頃刻備至。劉忠執筆在手，那朱砂殷紅如血。他行至第一個老卒面前，老卒渾身篩糠，閉目待死。筆尖落下，卻非奪命，只在那枯皺的額頭上，穩穩書下一個方正遒勁的“漢”字！
“此字烙額，非為羞辱！”劉忠聲震曠野，“乃令爾等永志，身雖歸田，心魂已烙炎漢之印！他日若敢執戈復向漢幟，天地鬼神共誅之！”
朱砂烙印，灼熱刺骨。五千俘虜，依令而行。兄弟同在者，抱頭痛哭，推讓著誰留下搏命，誰歸家承續香火。最終，四千余老弱病殘、歸家心切者額刺“漢”字，領得微薄路費。歸途漫漫，一步三叩首，淚灑黃塵，哀聲遍野，不知是感念生路，還是痛惜那刺入骨髓的印記。
營中僅余千名精壯魏俘。文鴦冷眼旁觀，心中仍存疑慮。忽見劉忠徑直走向一名倒臥呻吟的傷卒，那卒子腿上毒瘡潰爛，惡臭燻人。左右掩鼻欲退，劉忠卻毫不避忌，俯身下去，竟以口吮吸那污穢膿血！一口，兩口…污血吐于地上，直到吸出鮮紅之色，方取金創藥敷上。那傷卒掙扎欲起，涕淚橫流，嗚咽不能成聲。
文鴦如遭雷擊，胸中塊壘轟然崩碎。昔日為將，只道恩威並施，何曾見過主帥為卑賤士卒吮疽療毒？他面皮紫漲，驀地長嘆一聲，“鏘啷”一聲，竟將腰間佩劍狠狠擲于地上！雙膝一屈，推金山倒玉柱般拜倒塵埃︰“忠公仁德，感天動地！文鴦愚魯，不識泰山！從今往後，鴦之性命，便是將軍掌中之劍！但有驅使，雖九死而不旋踵！”
劉忠急扶︰“文將軍請起！同心戮力，共扶漢室！”
當夜，文鴛領了劉忠將令，飛騎馳騁壽春四野鄉邑。她紅袍如火，策馬揚鞭于清冷月色之下，聲如銀鈴傳遍閭巷︰“劉將軍仁德，收容壯士！今欲為其婚配良家，留續忠烈之種！願嫁者，速來營門！”呼聲所至，應者如雲。或慕將軍威名，或憐士卒苦戰，亦有貧家女子為求生路。未及三更，營門外已聚起千余名荊釵布裙的良家女子，鴉雀無聲，只聞細碎步搖與壓抑的呼吸。
文鴛勒馬立于高坡，月光勾勒出她颯爽英姿。她揚鞭遙指天邊一彎新月，朗聲笑道︰“好！此一千虎賁，得妻室，續血脈，他日疆場效死，必為鐵軍！當號‘漢魂’！”
火光搖曳的營帳內，劉忠親自主持。千名精壯降卒，與千名良家女子，相對無言，唯有粗重的呼吸與羞澀的低眉。
劉忠目光如炬，掃過一張張年輕而略帶惶惑的臉龐︰“爾等今日結為夫婦，非獨人倫之喜，實乃承續忠義之脈！丈夫沙場效命，妻子操持門戶，共扶漢鼎！此心此志，天地可鑒！”他接過親兵捧上的烈酒，一飲而盡，將空碗重重一摔，“禮成！願爾等夫妻同心，生死不負！”
“夫妻同心，生死不負！”千名新卒與他們的新婦，齊聲應和。聲浪初時微顫，繼而匯聚成一股沉雄的洪流，沖出營帳，震蕩于肅殺的夜空之下。
文鴦立于帳外，手按重新佩回的長劍，望著眼前這前所未聞的“婚營”，胸中熱血奔涌，只覺一股從未有過的忠義之氣直沖頂門。
便在此時，一騎快馬如離弦之箭，踏碎寒夜直沖中軍！馬未停穩，哨探已滾鞍而下，嘶聲疾呼︰“報——！司馬師親統大軍七萬，旌旗蔽野，已撤出平阿，返回洛陽！”
劉忠長嘆，“劉晴計得手矣！速整軍回壽春。”
諸葛果、諸葛芸、陸宇、文鴛、諸葛妃等女將皆歡呼雀躍，淮南之圍解了，將士們都可以回家團聚了！
而正在此時，又有一哨探滾鞍而下，嘶聲疾呼︰“報——！王基親統大軍五萬，旌旗蔽野，奔舒城而來，前鋒距此不足五十里！”
“來得好！” 文鴦虎目圓睜，新佩長劍鏗然出鞘半寸，寒光映月。他霍然轉身，目光灼灼射向帳中端立的劉忠，聲震營盤︰“末將請為先鋒！願率‘漢魂’死士，先挫敵鋒！”
劉忠步出大帳，夜風卷動征袍。他目光掠過眼前一張張被火光映亮的、額上隱有朱痕或神色堅毅的面孔——那是歸鄉者的烙印，是留營者的血誓，是文鴦擲劍的鏗鏘，更是文鴛策馬時新月下的朗笑。遠處，王基大軍的鐵蹄聲仿佛已隱隱傳來，敲打著淮河大地。
他緩緩抬手，指向北方沉沉暗夜，聲音不高，卻如磐石墜地，激起千層決心︰
“傳令三軍，秣馬厲兵！明日，叫王基見識見識，何為真正的漢家兒郎！”