廖永輝面帶戲謔地看著眼前這個年紀輕輕的小伙子，嘴角揚起一抹嘲諷的笑容，然後猛地爆發出一陣震耳欲聾的狂笑。
“哈哈哈哈……”廖永輝的笑聲在房間里回蕩，仿佛要沖破屋頂一般。他一邊笑，一邊搖頭，似乎對唐哲的話感到無比荒謬。
“年輕人啊，你可真是口出狂言啊！”廖永輝終于止住了笑聲，但臉上的不屑依然清晰可見，“你這話就不怕閃了腰桿？來，張開嘴讓我看看，你的舌頭有多大！”
唐哲面對廖永輝的嘲笑，並沒有絲毫的退縮。他只是微微一笑，然後輕點了下頭，語氣平靜地說道︰“我知道您的本事，所以才特地來向您討教一番。”
廖永輝瞪大了眼楮，難以置信地看著唐哲，仿佛看到了一個瘋子。他實在想不通，這個年輕人到底是哪來的自信，竟敢如此大言不慚地挑戰他。
“你就這麼有信心？”廖永輝的聲音中充滿了懷疑和譏諷，“你以為你是誰啊？”
唐哲毫不示弱，他直視著廖永輝的眼楮，堅定地說道︰“我只是想知道，如果我贏了，您會不會跟我走。”
廖永輝被唐哲的話驚得目瞪口呆，他完全沒有想到這個年輕人竟然如此執著。沉默片刻後，廖永輝緩緩說道︰“真是後生可畏啊！好，既然你這麼有信心，那我也不跟你一般見識。只要你做的菜能入得了我的法眼，我都跟你去。”
唐哲環顧了一下廖永輝的家，發現這里非常簡陋，幾乎沒有什麼家具和擺設。廖永輝剛剛從省城回來，並沒有帶回太多的生活用品，除了一些簡單的必需品外，整個房間顯得空蕩蕩的，甚至可以用“家徒四壁”來形容。
唐哲看著廖永輝，問道︰“廖師傅，咱們是在您這兒比試呢，還是我去找個地方？”
廖永輝稍稍思考了一下，回答道︰“既然是小林讓你來的，我家里現在確實沒什麼東西，要不這樣吧，我們約好明天去他的店里比試。這樣一來，我也能讓他找幾個朋友來當裁判，省得你輸了不認賬，還天天來纏著我。”
唐哲心里暗自點頭，他也覺得在廖永輝家里比試不太合適。畢竟，這里連基本的調料都沒有，要想做出美味的菜肴確實有些困難。而且，廖永輝作為林里最大飯店的掌勺師傅，肯定有他的過人之處。
兩人相視一笑，然後擊掌為誓，約定好第二天一大早，天剛蒙蒙亮的時候，唐哲就在三合公社的岔路口等待廖永輝。唐哲向廖永輝道別後，便轉身離開了。
當唐哲路過魚泉大隊時，他決定順道去拜訪一下趙平的家。
唐哲走近趙平的家，听到廚房里傳來陣陣炒菜的聲音，原來趙平的老婆正在忙碌地準備晚餐。而趙平本人則在院子里，專注地給馬鍘著草料。
見到唐哲的到來，趙平立刻停下手中的活兒，起身迎了上去，並熱情地與他打招呼。唐哲微笑著回應，然後關切地問道︰“這幾天魚獲還多嗎？”
趙平搖了搖頭，無奈地說︰“現在大魚可不好抓咯，不過每天還是能弄上來兩三百斤的，也夠啦。”他的語氣雖然有些遺憾，但也透露出對目前收獲的滿足。
兩人閑聊了幾句，唐哲得知趙平明天一早就得去城里送貨。于是，他靈機一動，想到一個主意，便對趙平說︰“明天你去城里送貨的時候，能不能在三合公社的岔路口順便搭一個人一起去呢？”
趙平毫不猶豫地回答道︰“當然可以啊，這有啥問題！”他對唐哲的請求非常爽快地答應了下來。
接著，趙平熱情地邀請唐哲留下來一起吃晚飯，畢竟天色已經不早了。然而，唐哲看了看外面的天色，發現自己沒有帶手電筒，擔心回去的路上會不方便，于是婉言謝絕了趙平一家的好意。
第二天的黎明尚未破曉，唐哲便迫不及待地從床上爬起來，匆匆忙忙地收拾好行裝，準備趕往趙平家。
當唐哲趕到魚泉大隊時，趙平已經將馬車裝好，準備出發了。那輛馬車上裝著兩三百斤的魚，雖然數量並不多，但也佔據了大木桶的小半桶空間。
唐哲和趙平兩人一匹馬，借著微弱的馬燈光亮，緩緩地走在路上。道路崎嶇不平，馬車在黑暗中顛簸前行。時間一分一秒過去，天漸漸亮了起來，黎明的曙光開始灑在大地上。
就在他們快要到達三岔路口的時候，遠遠地，唐哲看到一個穿著白色襯衣的人正站在路邊，朝著他們的方向張望著。那個人的身影在晨光中顯得格外清晰。
趙平的馬車逐漸靠近那個人，最終停在了他的面前。唐哲敏捷地從車上跳了下來，快步走到那個人面前，微笑著說道︰“廖師傅，您這麼早就來啦！”
廖永輝輕輕咳嗽了一聲，然後回答道︰“是啊，上了年紀，晚上總是睡不好覺。”他的聲音有些沙啞，但語氣卻很溫和。
實際上，唐哲心里跟明鏡兒似的，他太了解廖永輝這個人了。廖永輝骨子里就不是那種輕易認輸的人，他的性格直來直去，心里想什麼嘴上就說什麼，完全不會拐彎抹角。而且，廖永輝的脾氣還挺暴躁的，這樣的性子在那種體制內的工作環境里，肯定是吃不開的。
雖然廖永輝有一手好廚藝，燒得一手好菜，但他在工作上卻一直沒有得到更大的發展。到了退休的時候，他也不過就是個普通的大廚而已，並沒有得到更多的重用和晉升機會。
現在，廖永輝雖然退休了，但他還是希望能夠繼續發揮自己的余熱，做點有意義的事情。然而，他心里又有些擔憂，怕自己和別人相處不來。畢竟，他的性格比較直率，有時候可能會得罪人，這讓他在人際交往方面有些不自信。
唐哲請他先上車，廖永輝稍作猶豫，便登上了馬車。唐哲也緊跟著跳上車，坐在他身旁。
一切準備就緒後，趙平揮動馬鞭，馬車繼續緩緩前行，朝著城里的方向駛去。車輪滾動的聲音在寂靜的清晨中回蕩，伴隨著馬蹄的噠噠聲，構成了一曲獨特的交響樂。