雷蒙德踩著晨光踏進鎮口時，老槐樹的枝椏剛掠過他的帽檐。背上半袋共壤麥種沉甸甸的，布袋邊角被磨得發亮——那是他在基爾肯尼育種場反復摩挲的痕跡。草尖的露水打濕了褲腳，混著泥土的腥氣鑽進鼻腔，熟悉又陌生。他站在石橋上望了望，鎮子還是老樣子歪歪扭扭的泥瓦房擠在河灣邊，煙囪里冒出的煙被風扯成細絲，街角的鐵匠鋪傳來“叮叮當當”的敲打聲，只是狗吠聲格外刺耳，像淬了冰的刀子，扎得人耳膜生疼。
“那不是雷蒙德嗎？”
“老天，他怎麼回來了？”
“不是說要蹲十年大牢？難不成是……越獄了？”
竊竊私語像潮水般漫過來，雷蒙德攥緊了麥種袋，指節泛白。他記得三年前離開時，也是這樣的清晨，警車的鳴笛聲撕破了鎮子的寧靜，他戴著手銬，被兩個獄警架著，鎮民們躲在門後、窗縫後偷看，眼神里的鄙夷和恐懼像針一樣扎在背上。那時他還在掙扎嘶吼，罵聲比狗吠還難听，直到被塞進警車，還在踹車門——他不明白，不過是為了替被克扣工錢的老爹討個說法，失手打斷了工頭老麥肯的腿，怎麼就成了人人唾棄的惡棍？
如今他回來了，穿著洗得發白的粗布襯衫，背著麥種，像個再普通不過的農夫，可鎮民們的眼神還是沒變，只是多了層“越獄犯”的猜忌。一只土狗沖他狂吠著撲過來，被主人拽住時，還在齜牙咧嘴，涎水滴在石板路上，像道丑陋的傷疤。
“雷蒙德！你好大的膽子！”
鎮長大步流星地從鐵匠鋪方向走來，手里的馬鞭在掌心抽得“啪啪”響。他那張常年被煙草燻得發黃的臉此刻擰成了疙瘩，渾濁的眼楮瞪得滾圓，“官府的人剛來過，說你在基爾肯尼犯了事，怎麼？牢門關不住你這只野狗？”
馬鞭“啪”地抽在雷蒙德腳邊的石板上，濺起的碎石子擦過他的腳踝，生疼。雷蒙德沒躲，只是慢慢放下麥種袋，彎腰從貼身的口袋里掏出那張疊得整整齊齊的釋放令。羊皮紙被體溫焐得溫熱，上面的王室印鑒在晨光里泛著暗紅的光。
“我沒越獄，鎮長。”他的聲音有些發緊，像是生銹的門軸在轉動，“這是釋放令，王室特赦的。”
鎮長眯著眼瞥了瞥那張紙，突然冷笑一聲，馬鞭直指雷蒙德的鼻尖“特赦？就你？當年搶教會麥種、打斷人腿的貨色，也配提‘特赦’二字？我看這紙是你在牢里跟獄友學的假把戲吧！”
人群里立刻炸開了鍋。
“我就說他沒安好心！越獄回來準是想偷東西！”
“咱們的麥種剛下土，可別被他毀了！”
“快把他綁起來送官府！”
幾個年輕力壯的漢子擼起袖子就往前沖，手里還攥著麻繩。雷蒙德下意識地後退一步，將釋放令緊緊按在胸口，像護住最後一塊盾牌。他看見人群後排，有人悄悄縮回了探出窗的腦袋，有人把孩子往懷里摟了摟，還有人對著他的背影啐了口唾沫——這些面孔，有的是小時候一起爬樹掏鳥窩的伙伴，有的是曾給過他一塊麥餅的鄰居，可此刻的眼神，比三年前更冷。
“都住手！”
一聲清亮的呵斥劃破嘈雜，莫琳大嬸提著剛蒸好的麥餅籃子，從人群里擠了出來。她的圍裙上還沾著面粉，花白的頭發用藍布巾扎著，走到雷蒙德面前，把一籃麥餅往他懷里一塞“餓了吧？剛出鍋的，趁熱吃。”
雷蒙德愣住了，麥餅的熱氣透過粗布襯衫熨帖著胸口，香氣漫進鼻腔，讓他想起小時候——那時他爹還在，莫琳大嬸總端著麥餅來他家，說“男孩子長身體，得多吃點”。他鼻子一酸，眼眶瞬間紅了。
“莫琳大嬸，您別被他騙了！”鎮長急了，馬鞭差點抽到莫琳身上，“這小子是個越獄犯！”
“越獄犯能背著半袋麥種回來？”莫琳大嬸眼一瞪，把籃子往鎮長面前湊了湊，“你聞聞！這麥餅用什麼做的？共壤麥！是雷蒙德在基爾肯尼種出來的新麥子，產量比咱們老品種高一半，口感還好！”
她抓起一塊麥餅塞給鎮長，又往幾個漢子手里各塞了一塊“嘗嘗！你們自己嘗！這麥子要是能在咱們鎮種成，往後誰家還愁餓肚子？雷蒙德要是想害咱們，用得著費這勁帶麥種回來？他在基爾肯尼混得好好的，犯得著回這窮地方受氣？”
鎮長咬了一口麥餅，眼楮猛地睜大了。那麥餅蓬松暄軟，麥香醇厚，帶著股說不出的清甜，比他吃過的任何麥餅都好吃。他張了張嘴，想說什麼，卻被麥香堵得發不出聲。幾個漢子也嚼著麥餅，臉上的敵意漸漸淡了，有人小聲說“這麥子……真不賴啊。”
莫琳大嬸又從雷蒙德手里拿過釋放令，舉得高高的，陽光透過羊皮紙，將上面的王室印鑒照得清清楚楚“看見沒？這印鑒，去年王室派人來收稅時，我在教堂見過一模一樣的！騙你們對我有什麼好處？我老婆子活了六十年，還能分不清好人壞人？”
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她轉向雷蒙德，拍了拍他的胳膊“別理他們，跟我回家。你叔昨天還念叨，說河灣那片窪地要是能種上你的共壤麥，今年準能豐收。”
雷蒙德跟著莫琳大嬸往她家走時，身後的議論聲小了許多。有人悄悄把石頭扔回了牆角，有人對著他的背影撓了撓頭，還有個扎羊角辮的小姑娘跑過來，怯生生地問“大哥哥，你的麥子真能種出好吃的麥餅嗎？”
雷蒙德蹲下來，從布袋里抓出一把共壤麥種，放在小姑娘手心里“你看，這麥種顆粒飽滿，只要好好伺候，秋天準能結出滿倉的麥子。”
小姑娘咯咯地笑了，把麥種小心翼翼地包進手帕里，蹦蹦跳跳地跑了。雷蒙德望著她的背影，突然覺得肩上的麥種袋沒那麼沉了。
莫琳大嬸的茅草屋還是老樣子，土灶台上擺著缺了口的陶罐，牆上掛著她兒子生前穿的軍裝——她兒子三年前在戰場上沒了，從此她就一個人過。雷蒙德坐在炕沿上，看著莫琳大嬸給他倒熱水，忽然說“大嬸，謝謝您。”
“謝啥。”莫琳大嬸擦了擦灶台上的灰，“當年你爹走得急，我答應過他要照看著你。再說，我信土地不會騙人，你能種出那麼好的麥子，心術就壞不了。”她頓了頓，往灶里添了把柴，“鎮上人是怕了，三年前那事鬧得太大，他們心里有疙瘩，你得給他們點時間。”
雷蒙德點點頭，從懷里掏出個小布包，里面是他在基爾肯尼培育的共壤麥幼苗“大嬸，我想先在你家的菜園試種，要是成了，大家就信了。”
“成。”莫琳大嬸笑得眼角堆起皺紋，“後院那片地空著呢，下午我跟你一起翻土。”
那天下午，雷蒙德在後院翻地時，總感覺有人在偷看。他直起身，看見牆頭露出幾個腦袋，是上午想綁他的那幾個漢子，還有鎮長，他們手里都拿著鋤頭，眼神躲閃。
“看啥？過來搭把手啊！”雷蒙德喊了一聲。
漢子們你看我，我看你，最後還是鎮長咳嗽了一聲，扛著鋤頭跳了進來“哼，我是怕你把地給種壞了，浪費好苗子。”
雷蒙德笑了，掄起鋤頭往土里砸下去，夯出的土塊濺起細小的煙塵。陽光落在他的脊背上，把影子拉得很長，混著泥土的氣息和麥種的清香，在故鄉的空氣里慢慢散開。
接下來的日子，雷蒙德成了鎮上的“怪人”。每天天不亮就去後院侍弄麥苗，中午坐在老槐樹下給孩子們講共壤麥的種植技巧，傍晚幫著莫琳大嬸磨新麥粉。有人還是對他冷嘲熱諷，說他是“披著農夫皮的囚犯”，但更多的人開始悄悄觀察——他們看見雷蒙德跪在地里薅草，褲腿沾滿泥漿；看見他半夜頂著露水去澆水，手里的馬燈像顆跳動的星星；看見他把最好的麥種分給家里最窮的人家，自己只留了一小袋。
有天夜里，雷蒙德被敲門聲驚醒。開門一看，是鎮上的老木匠，手里抱著個缺腿的木犁“听說你懂育種，幫我看看，這犁能不能改成播種機？”雷蒙德看著他眼里的期盼，突然覺得，那些質疑的聲音好像沒那麼刺耳了。
一個月後，莫琳大嬸後院的共壤麥冒出了綠油油的嫩芽，比普通麥苗壯實得多。那天鎮長特意扛著梯子爬上老槐樹，扯著嗓子喊“各家各戶听著！雷蒙德的麥子出苗了！想種的，明天去莫琳家領麥種！”
雷蒙德站在麥田邊，看著鎮民們排著隊來領麥種，有人不好意思地給他遞煙，有人塞給他一塊麥餅，還有人拍著他的肩膀說“以前對不住了”。他忽然想起在基爾肯尼時，殿下在信里寫的那句話“土地從不會拒絕認真耕耘的人。”
夕陽把麥田染成了金紅色，嫩芽在風里輕輕搖晃，像無數雙小手在招手。雷蒙德摸了摸貼身的釋放令，羊皮紙已經被汗水浸得有些發軟，但上面的印鑒依舊清晰。他知道，質疑的聲音不會立刻消失，難走的路還在前面，但只要手里握著麥種，心里裝著這片土地，總有一天，故鄉的田埂上，會長滿金色的麥浪，會結出信任的麥穗。
而遠方的都柏林城堡里，我展開麥克白送來的信，紙上畫著一片小小的麥田，旁邊歪歪扭扭地寫著“共壤麥出苗了，鎮上的狗不咬我了。”我拿起筆，在回信的末尾畫了個笑臉，窗外的陽光落在信紙上，把那片麥田照得像撒了層金粉。
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