香農河的風裹著麥香漫過基爾肯尼鎮時，共壤麥的穗子已沉得壓彎了腰。飽滿的麥粒脹破了穎殼，露出淺褐色的飽滿肚皮，在陽光下泛著油亮的光，像無數顆攢在枝頭的珍珠。雷蒙德站在田埂上，望著收割機駛過的金色浪潮，履帶碾過泥炭地，留下深褐色的轍痕，混著散落的麥粒，像給土地系了條瓖金的腰帶。他手里攥著一把剛割下的麥穗，指尖搓捻間，麥粒簌簌落下，飽滿得能硌出指印，麥殼碎裂的輕響里，裹著陽光的味道。
他手腕上的鐵鐐早已卸下，留下兩道淺淺的白痕，像給那段灰暗日子蓋了個沉默的章。此刻他穿著件新做的粗布襯衫，是莫琳大嬸用自家織的亞麻布縫制的，領口還繡了朵小小的麥花——老人家說，這是“洗去過往的印記”。襯衫的袖口卷到肘部，露出結實的小臂，皮膚被曬成了深褐色，和泥炭地的顏色融在一起。“雷先生，今年的收成怕是要創紀錄！”老肖恩•奧康奈爾舉著賬本跑過來，紙頁被風吹得嘩嘩響，邊角卷了毛邊，上面記滿了密密麻麻的數字，墨跡被汗水暈開，又被陽光曬得發烏，“初步估產，畝產比去年的燕麥高兩倍還多！科克郡的農戶都騎著馬來看了，說要明年全種共壤麥，連郡守都派人來問麥種價格了！”
雷蒙德笑了笑，把手里的麥粒倒進麻袋。麻袋沉甸甸的，勒得手掌發紅，卻讓人心里踏實。這些日子，他白天跟著收割機忙收割，油垢沾滿指甲縫，洗都洗不掉；晚上在倉庫里翻曬麥粒，借著馬燈的光挑揀癟粒，眼楮熬得發酸。夢里都是脫粒機“轟隆隆”的聲響，還有麥粒滾過木篩的“沙沙”聲。但有件事，像顆飽滿的麥粒藏在穗子深處，總在他心頭沉甸甸地墜著，不吐不快。
“肖恩大叔，麻煩您幫我照看會兒倉庫。”雷蒙德解下腰間的麻繩，銅扣在陽光下閃了閃——那是艾琳用賣麥秸的錢給他打的，上面還刻了個小小的“雷”字，“我得去趟鎮上，托人捎封信。”
基爾肯尼鎮的郵局藏在鐵匠鋪隔壁，木牌上的“post”字樣被風雨浸得發灰，邊角翹起，像片枯槁的麥葉。雷蒙德從懷里掏出張疊得整齊的信紙，紙邊有些磨損，是艾琳幫忙寫的——他識字不多，只會寫自己的名字和幾個簡單的字，艾琳便成了他的“代筆”。這位黑水河來的姑娘跟著麥種隊來幫忙，辮子總梳得整整齊齊，筆下的字跡清秀利落，卻總能把他糙話里的意思，妥帖地落在紙上，連他自己都覺得，那些話經她一寫，竟有了幾分分量。
“麻煩寄到都柏林城堡，塔頓•芊�殿下親啟。”雷蒙德把信遞給郵差，指尖有些發顫，指腹的繭子蹭過信封邊緣，留下淺淺的白痕，“務必請他親自拆看，說……說有關于共壤麥的要緊事，關系到往後的糧種培育，耽誤不得。”
郵差是個矮胖的中年人，圍裙上沾著油墨，接過信時掂了掂，瞅了眼信封上“艾琳代筆”的字樣，咧嘴笑了“又是給那位王室殿下寄信？自打你這麥子豐收，基爾肯尼的郵袋里，一半都是給殿下的感謝信呢。听說他前陣子在戈爾韋郡抗旱，跟農戶一起挖水渠，曬得跟泥炭地的石頭似的，一點架子都沒有，親民得很。”他用袖口擦了擦鼻子，“放心吧，我給你標個‘急件’，保證三天內到他手上。”
雷蒙德沒說話，只是往郵差手里塞了把剛脫粒的新麥，麥粒飽滿得能反光“嘗嘗，共壤麥的新麥，磨成粉做面包，香得能饞哭孩子。俺們昨天蒸了麥糕，莫琳大嬸家的小孫子，一口氣吃了三個。”
郵差掂了掂麥粒，飽滿得壓手，塞進圍裙口袋里，拍了拍“行，保證送到。不過塔頓殿下可是大忙人，愛爾蘭這麼多郡，他天天在外面跑，能不能及時看到，就看你的運氣了。”
雷蒙德望著郵差的背影消失在街角，心里像揣了只蹦跳的兔子，七上八下。他想起半年前初見塔頓•芊�時，那位王室後裔穿著沾滿泥點的馬靴，站在監獄的鐵欄外，身後跟著兩個侍衛，卻沒讓侍衛開口，自己隔著銹跡斑斑的欄桿遞來那份監外改造協議。陽光落在他稜角分明的臉上，鼻梁高挺，眼神沉靜，沒有同情，沒有鄙夷，只有平靜的信任“我不問你過去犯了什麼錯，只看你能不能讓這片土地長出麥子。土地不騙人，你種什麼，它就長什麼。”
那時雷蒙德還帶著抵觸，覺得這位養尊處優的王室後裔不過是一時興起，隨口說說。直到塔頓•芊�親自跟著農藝師來基爾肯尼，踩著泥濘的田埂查看麥種發芽情況，蹲在泥炭地里捻土塊，手指沾著黑泥也毫不在意，他才明白，這位殿下是真的懂土地，懂農戶的苦。如今，麥子不僅長出來了，還結出了這麼飽滿的穗，他有太多話想當面說，太多事想當面匯報——那些藏在麥粒里的感激，那些關于麥種未來的想法，只有對著這個人說，才覺得踏實。
三日後的清晨，都柏林城堡的書房里，我正對著地圖標注各郡的麥收進度。橡木桌上攤著各地的報喜信，有的寫在粗糙的草紙上，有的用麻布包著幾顆新麥，墨跡未干，字里行間都是麥香。陽光透過彩繪玻璃窗，在地板上投下斑斕的光斑，空氣中飄著新煮的濃茶香氣——這是我從黑水河學來的習慣，麥收時節喝濃茶，解乏。
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侍衛長麥克白輕手輕腳地走進來，軍靴踩在地毯上，幾乎沒聲。他遞上封信，銅制的徽章在陽光下閃了閃“殿下，基爾肯尼寄來的，郵差說是急件，標了‘親啟’。”
信封是普通的牛皮紙，邊角有些磨損，右下角寫著“艾琳代筆”，字跡娟秀，左下角卻畫了個小小的麥穗，穗尖還點了顆墨點，像顆飽滿的麥粒。我認得這標記——雷蒙德總愛在重要的東西上畫麥穗，上次他托人送來的麥種樣本，布袋上也繡了這麼個圖案，肖恩•奧康奈爾說，這是雷蒙德的“土地印章”，代表著“說到做到”。
拆開信紙，艾琳的字跡躍然紙上，筆畫工整，卻處處透著雷蒙德的口吻，那些樸實的話，像從泥炭地里長出來的麥子，帶著泥土的厚重
“塔頓殿下
見信安。
共壤麥已收割完畢，畝產千斤有余，麥粒飽滿，咬開嘗過，澱粉足，麥香濃，比黑水河的麥種更醇厚。基爾肯尼的農戶都在打麥場上唱歌，晚上燃起篝火，烤著新麥做的餅，說這是三年來第一個能吃飽飯的秋天。莫琳大嬸的小孫子，以前總餓哭，現在臉蛋都圓了，見人就舉著麥餅笑。
有件事，我不知當講不當講。收割時發現，香農河沿岸的共壤麥，比黑水河的麥種多了兩個分蘗節，麥粒也更飽滿，抗病性尤其強——前陣子科克郡的麥田鬧銹病，咱們的麥子就沒受影響。肖恩先生說，這是麥種在泥炭地自然變異的結果，是土地給的禮物。若是能保留這種特性，推廣到更多澇地，說不定能解愛爾蘭的糧荒，讓更多孩子不用餓肚子。
我想當面把變異的麥種交給您，讓農學家看看能不能育種。還有……想謝謝您。若不是您給我這次機會，我現在還在監獄里，天天看著四面牆，不知道土地原來能長出這麼好的麥子，也不知道人原來能重新活一次。以前我總覺得，犯了錯的人，這輩子就完了，是您讓我明白，土地不記仇，人也能重新開始。
若您有空，我在基爾肯尼的打麥場等您。打麥場邊的那棵老橡樹下，我會把最好的變異麥種放在木盒里，鎖上，鑰匙留給肖恩大叔。無論您來不來，我都會守著那些麥種，等您派人來取。
雷蒙德 敬上
艾琳代筆”
信紙末尾，還畫了個歪歪扭扭的麥穗，旁邊用鉛筆涂了片金色，像麥浪在陽光下的模樣，涂得不均勻，邊緣還出了界，透著股認真的笨拙。
我放下信紙，望向窗外。都柏林的街頭已有農戶推著新麥做的面包叫賣，粗布篷布掀開，香氣順著風飄進城堡，帶著陽光和酵母的暖意。去年這個時候，戈爾韋郡的農戶還在為歉收哭泣，有人背著孩子去教堂乞討，而現在，香農河的麥浪已經能托舉起希望了。雷蒙德信里說的“變異麥種”，我早有耳聞，肖恩•墨菲上周就寄來過樣本，只是沒提過是雷蒙德先發現的——想來，這個沉默的漢子，總把功勞往別人身上推。
“備馬。”我站起身，將信紙折好放進皮袋，皮袋上繡著王室徽章，此刻卻覺得，這封樸素的信，比任何徽章都有分量，“去基爾肯尼，告訴雷蒙德，我去看他的麥場。”
麥克白愣了愣“殿下，下午還有戈爾韋郡的糧荒匯報……”
“推遲到明天。”我扣上披風的銅扣，“麥收不等人，有些事，得親自去看看才放心。”
基爾肯尼的打麥場在香農河邊，是片開闊的泥炭地，被石碾子碾壓得平平整整，像塊巨大的褐色絨布。雷蒙德正和農戶們一起揚場，木杴揚起的麥粒在空中劃出金色的弧線，陽光穿過麥粒，像下了場金雨，落在麥堆上，發出“簌簌”的聲響。听見馬蹄聲，他猛地回頭，木杴“ 當”一聲掉在地上，麥糠濺了他一褲腿，他卻渾然不覺，只是直勾勾地望著我，眼楮里像落了片麥浪，亮得驚人。
我勒住馬韁，看著他快步跑過來，沾滿麥糠的臉頰在陽光下泛著紅，粗布襯衫的領口敞開著，露出結實的鎖骨，上面還沾著幾粒麥殼。他手里攥著個粗布包，包得方方正正，一看就藏著重要的東西。“殿下，您真的來了！”他的聲音帶著難以置信的顫抖，像個得到糖果的孩子，手忙腳亂地想拍掉身上的麥糠，卻越拍越多，反而把麥糠蹭到了臉上，“我以為……我以為您沒空……”
“你的信上說有好東西要給我看。”我翻身下馬，踩著松軟的麥秸走到他面前，靴底陷進厚厚的麥殼里，發出“咯吱”的輕響，“變異的麥種呢？肖恩先生說，這可是寶貝。”
雷蒙德趕緊打開布包，里面是個打磨光滑的木盒，看木紋是香農河沿岸的橡木，上面刻著一圈麥穗圖案。他打開木盒，里面鋪著麻布，放著一小袋麥粒，比普通共壤麥的麥粒更飽滿，穎殼上還帶著淡淡的紫暈，像撒了層薄霜。“您看，”他指著麥粒，眼楮亮得像麥尖的光，指尖因為激動微微發顫，“這種麥粒煮出來的麥粥更稠，能掛住勺子；磨成的粉做面包更筋道，放三天都不硬。肖恩先生說，這是麥種在泥炭地‘入鄉隨俗’了，根扎得深，吸的養分多，自然長得好。我試種了幾壟，抗澇性比原來的共壤麥還好，上個月河水漫過來半尺，別的麥子都倒了，就這幾壟還站著，穗子一點沒癟。”
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我捻起一粒麥粒，放在指尖搓了搓，飽滿得幾乎要裂開。湊到鼻尖聞了聞，有股清新的麥香，混著泥炭地的濕潤氣息。“確實是好種。”我抬頭看向他，發現他比初見時挺拔了許多，眉宇間的戾氣被麥香燻成了溫和，裸露的胳膊上曬出了麥稈般的色澤，血管像麥根一樣清晰，“你想怎麼處理這些種？肖恩先生建議建個育種站，我看可行。”
雷蒙德的喉結滾了滾，像是鼓足了勇氣，從懷里掏出另一張紙，紙邊都磨得起了毛。那是份申請書，字跡依舊是艾琳代筆，但簽名處是他自己歪歪扭扭的名字，筆畫深得幾乎要戳破紙，墨色都暈開了“我想……我想申請留在基爾肯尼，負責這個育種站。肖恩先生說我對泥炭地熟，知道什麼時候該澆水，什麼時候該松土，哪塊地的麥子愛生蟲，哪塊地的麥子抗澇，比任何人都清楚怎麼伺候這些麥子。”他頓了頓，聲音低了些，帶著點不易察覺的局促，手指無意識地絞著衣角，“我知道我有案底，以前是個犯錯的人，可能不配……但我保證，我會像伺候孩子一樣伺候這些麥種，絕不讓它們出一點差錯。”
“誰說不配？”我打斷他，接過申請書，指尖劃過他用力寫下的名字，那筆畫里的認真，比任何豪言壯語都動人，“土地認的是肯彎腰的人，不是干淨的履歷。你能讓麥種在泥炭地扎根，就能讓育種站立起來。”我從腰間解下枚印章，青銅的表面刻著麥穗圖案，是王室農場的專用章，“明天就去府衙辦手續，需要什麼人手、物資，直接報給王室管家。缺的錢，從我的私庫里撥，不用省。”
雷蒙德愣住了，手里的木盒“啪嗒”掉在地上，麥粒撒了一地，像顆顆散落的星星。他忽然“撲通”一聲跪在麥秸上，膝蓋陷進厚厚的麥殼里，對著我磕了個響頭，額頭沾著麥糠，聲音哽咽得不成樣子“謝謝您……謝謝您讓我知道，我不光能種麥子，還能種出希望……我以前總覺得自己是塊廢鐵，是您讓我變成了能用的料……”
周圍的農戶們都停了手里的活，看著我們。老肖恩•奧康奈爾抹了把眼淚，大聲喊“為塔頓殿下歡呼！為雷蒙德歡呼！”打麥場上頓時響起震耳欲聾的歡呼，男人們拋起木杴，木柄撞擊的“砰砰”聲像在敲鼓；女人們拍著手唱歌，蓋爾語的歌謠在麥場上空回蕩，輕快得像麥浪在跳；連孩子們都撿起地上的麥粒，撒向空中，像場金色的雨，落在我們身上。
我扶起雷蒙德，拍了拍他沾滿麥糠的肩膀，掌心能摸到他肌肉的結實。“去揚場吧，別讓好麥子落在地上。”我指了指遠處的麥場，收割機還在轟鳴，“等育種站建起來，我還要來喝新麥釀的威士忌呢，听說基爾肯尼的威士忌，加新麥釀成的最烈。”
雷蒙德用力點頭，眼眶通紅，卻笑得燦爛。他轉身拿起木杴，揚起的麥粒在陽光下劃出更燦爛的弧線，金色的麥浪里，他的身影比任何時候都挺拔。
我站在麥場邊，望著他的身影被麥浪吞沒，忽然明白，所謂救贖，從來不是把人從泥里拉出來，而是讓他在泥里種出花來。就像香農河的泥炭地，看似貧瘠，卻能孕育出最飽滿的麥粒；就像雷蒙德，曾跌入谷底，卻能在土地上重新站起，活得比誰都扎實。
香農河的風還在吹，帶著麥香漫過打麥場，漫過新翻的土地，漫向更遠的地方。那些飽滿的麥粒，會順著河流，順著風，去往戈爾韋、去往科克、去往愛爾蘭的每一片澇地，長出金色的麥浪。而那個曾被鐵鏈鎖住的人，終將和他種下的麥子一起，在土地上扎下深根，長出屬于自己的春天——一個用汗水澆灌，用希望滋養，再也不會枯萎的春天。
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