霜降剛過，黑水河兩岸的風就帶上了刺骨的寒意。田埂上的枯草被吹得簌簌作響，卷起細碎的土沫，打在雷蒙德的粗布褲腿上，留下一片片淺黃的印記。他蹲在麥田邊，手里捧著個粗布口袋，指尖捻著新收的共壤麥種——飽滿的麥粒裹著層淺褐的麩皮，陽光透過指縫照在上面，泛著溫潤的光澤，湊近了聞，還帶著陽光曬透的干爽氣，像把整個秋天的溫暖都鎖在了里面。
“這是挑出來的頭批種，顆粒最勻。”芬利扛著鋤頭走過來，他的棉襖袖口磨破了邊，露出里面打了補丁的棉絮。他往手心啐了口唾沫，搓了搓凍得發紅的手，指關節因為常年勞作，腫得像小蘿卜，“肖恩說，得趁著凍土前種下去，讓麥種在土里凍一凍，經受點考驗，明年開春才長得旺，抗倒伏。”
雷蒙德點點頭，把麥種倒在竹篩里，借著最後一點天光仔細篩著。篩子是艾琳用竹篾編的，網眼細密均勻，剛好能漏下癟粒和泥土。篩掉的癟粒落在地上，立刻引來幾只麻雀，它們先是警惕地跳來跳去，見沒人驅趕，便大膽地啄食起來，發出細碎的啾鳴。雷蒙德看著它們，想起艾琳常說的“土地從不浪費東西”，便把竹篩往田壟邊傾了傾，讓更多癟粒滾出來，算是給過冬的鳥兒留了口糧。
“今年的麥種比去年飽滿多了。”雷蒙德拿起一粒麥種，對著陽光看，麥粒中心的胚乳清晰可見，像塊小小的白玉，“肖恩的法子真管用，深耕、輪作，果然能改良土壤。”
芬利蹲在他身邊，掏出煙袋鍋，填上煙絲，用火石點燃，猛吸了一口，煙圈在冷空氣中很快散開“不光是法子好，主要是人心齊。你看村里的後生，以前哪肯好好侍弄地？自從你教大家種共壤麥，家家戶戶的糧倉都滿了，現在不用催，天不亮就到田里轉。”他指了指遠處的曬谷場，“你看那麥垛，比去年高了半截，夠吃到來年麥收還有余。”
雷蒙德順著他指的方向望去，曬谷場上的麥垛像一座座小山，覆蓋著防雨的油布，在寒風中沉默地矗立。幾個農人正忙著把最後一批麥粒裝進麻袋，吆喝聲隔著田埂傳過來，帶著豐收後的喜悅。他忽然想起三年前剛回來時，這片土地還是一片荒蕪，田里長滿了野草，農人們要麼外出乞討，要麼守著貧瘠的土地嘆氣，哪有如今的景象？
“艾琳呢？”雷蒙德問，他早上出門時，艾琳說要去鎮上買些油紙，用來包裹麥種。
“剛讓人捎信回來，說主教派人來了，正在家里等著呢。”芬利磕了磕煙袋鍋，把煙蒂倒出來，“好像是有要緊事，讓你趕緊回去。”
雷蒙德心里咯 一下，放下竹篩，拍了拍手上的麥糠，快步往家走。他的家就在村子東頭，是兩間土坯房，屋頂鋪著新換的茅草，牆角還堆著過冬的柴火，整整齊齊。離著老遠，就看見門口拴著兩匹高頭大馬，馬背上的鞍韉是上等的皮革，顯然來者身份不一般。
推開籬笆門，就見艾琳正陪著一個穿著官服的人說話。那人約莫四十歲，頭戴烏紗帽，身穿青色圓領袍，腰間系著玉帶，一看就是教會的官員。看見雷蒙德進來，那人立刻站起身，拱手道“雷先生，久仰。在下是主教的助手，名叫劉易斯。”
“劉易斯先生客氣了。”雷蒙德回了一禮，心里有些忐忑，不知道主教找他有什麼事。
艾琳連忙給雷蒙德使了個眼色，示意他別緊張，然後笑著說“劉易斯先生是來送好消息的。”
劉易斯從隨從手里接過一個卷軸，展開來，上面蓋著鮮紅的官印“主教大人听聞黑水河一帶的共壤麥產量高、抗逆性強，特意奏請朝廷，要將麥種推廣到南邊遭澇災的幾個州府。這是教堂的文書，委任雷先生為農技指導，帶著麥種和農人們，去南邊傳授種植技術。”
雷蒙德愣住了，手里的麥種口袋差點掉在地上。他這輩子沒去過南邊，最遠只到過黑水河對岸的縣城。一想到要坐長途馬車，要跟不認識的人打交道，還要講那些他自己都只是略懂的農技知識，手心就冒出些汗來。
“我……我怕是不行。”雷蒙德訥訥地說，“我就是個種地的，哪懂什麼指導？再說，南邊的土跟咱們這兒不一樣，我怕種不好，誤了朝廷的事。”
劉易斯笑了“雷先生過謙了。主教大人說了，共壤麥能在黑水河扎根，全靠您摸索出的那些法子。南邊的土地偏澇，正需要您這樣有經驗的人去指導。而且，肖恩先生也會同行，他懂農科理論，您懂實操，二位配合，定能成功。”
提到肖恩，雷蒙德心里稍微安定了些。肖恩是去年來的農藝師，留過洋，懂很多新鮮學問，跟雷蒙德很投緣，常在一起討論怎麼改良麥種。有他在，或許真能行。
“再說了，”劉易斯又道，“教會給的俸祿很優厚，還會給黑水河這邊撥一筆專款，用來修水渠、買農具，讓鄉親們的日子過得更好。”
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雷蒙德的心動了。他一直想修條水渠，把黑水河的水引到田里，這樣天旱的時候就不用愁了，可苦于沒有錢。如果能借著這個機會修成水渠，那真是太好了。
“雷大哥，去吧。”艾琳忽然開口，她的眼神很亮，“我知道你怕生，可這是好事啊。讓共壤麥在更多地方扎根，讓更多人吃飽飯，不是你一直想做的嗎？”
雷蒙德看著艾琳，她穿著件靛藍的布襖，頭發用一根木簪挽著，臉上帶著鼓勵的笑。他想起剛認識她的時候，她還是個城里來的學生，細皮嫩肉，連鋤頭都不會握，現在卻能熟練地編竹篩、種麥子，成了他最得力的幫手。
“我去。”雷蒙德握緊了手里的麥種口袋，麥粒的硬度透過掌心傳來，像給了他些底氣，“不過，我得帶上阿木。”
阿木是村里的孤兒，以前總跟著些不三不四的人混，雷蒙德回來後，把他帶在身邊學種地，他學得快，嘴巴又甜，很會跟人打交道。雷蒙德覺得，有阿木在，跟南邊的農人溝通會方便些。
“當然可以。”劉易斯很爽快，“主教大人說了，您可以自己挑選隨行的人，需要什麼農具、種子，盡管開口，教會都會準備。”
事情就這麼定了。劉易斯留下文書，又交代了些細節，便帶著隨從離開了。院子里恢復了安靜，只剩下風吹過柴草的聲音。
“你真的想讓我去？”雷蒙德問艾琳，語氣里還有些猶豫。
“當然。”艾琳走到他身邊，幫他拍掉身上的麥糠，“你還記得嗎？去年麥收的時候，你說，希望天下的土地都能長出好麥子，希望天下的人都能吃飽飯。現在有機會了，怎麼能不去？”
雷蒙德點點頭，心里的猶豫漸漸消散。他拿起一把麥種，緊緊攥在手心，仿佛能從這堅硬的麥粒里，汲取到無窮的力量。
“對了，”艾琳像是想起了什麼，從屋里拿出一個藤箱，打開來，里面鋪著防潮的油紙，“我剛去鎮上，不光買了油紙，還買了些路上用的東西。”她指著箱子里的東西，“這是給你做的棉衣，比你身上這件厚，南邊潮濕，別凍著。這是傷藥，萬一磨破了腳，記得擦。還有這個……”她拿出一個小小的陶罐，“這是去年埋在院子里的那壇麥酒，肖恩說路上悶了，就抿一口，解乏。”
雷蒙德看著這些東西，鼻子忽然有些發酸。他是個粗人，不會說好听的話，可艾琳總能想到他需要什麼，把一切都安排得妥妥帖帖。他接過陶罐，入手溫熱，像是艾琳的體溫。
“我不在家，你要照顧好自己。”雷蒙德說，聲音有些沙啞。
“放心吧，”艾琳笑了，眼里閃著光，“家里有芬利大叔和鄉親們幫襯，不會有事的。我會把麥種收好，等你回來，咱們一起種明年的麥子。”
三日後，黑水河碼頭擠滿了人。碼頭上停著一艘大貨船，船身刷著桐油，在陽光下泛著光。肖恩背著個鼓鼓囊囊的帆布包，正指揮水手把裝麥種的木箱搬上船——箱子上都刷著紅漆，寫著“共壤麥種”四個大字，格外醒目。每個箱子里都墊著油紙，防止受潮，麥種袋上還貼著標簽，寫著“每畝播種量十斤”“喜濕不耐澇”等注意事項，這些都是肖恩熬夜整理出來的。
阿木穿著身新做的青布短褂，是艾琳給他裁的，袖口還繡了朵小小的麥花。他正幫著清點農具，臉上的淤青早已消了，眉眼間透著股機靈勁兒。他以前總愛打架，是雷蒙德把他從街頭拉回來，教他種地，現在的他，眼里沒了戾氣，只有對未來的憧憬。
“都齊了！”阿木跑過來，手里拿著張清單，上面密密麻麻寫著各種物品的名稱和數量，“三十袋麥種，二十把特制鐮刀，還有肖恩先生要的測土儀、溫度計，一樣不少。”
雷蒙德拍了拍他的肩膀，想說句“仔細些”，話到嘴邊卻成了“到了南邊，多跟當地人聊聊，看看他們的土是什麼性子，別上來就教人家怎麼種，得先懂人家的地”。
“哎！”阿木響亮地應著，眼楮亮得像星子，“雷大哥放心，我記著你說的‘看土下種’，絕不敢馬虎。我還把你畫的壟溝示意圖抄了幾十張，到時候給他們看，比光說管用。”
雷蒙德笑了，他就喜歡阿木這股機靈勁兒。
開船的號子響起時，艾琳忽然塞給雷蒙德一個布包“這里面是麥糕，用新麥粉做的，路上餓了吃。還有……”她從包里拿出一雙布鞋，“這是我連夜納的，鞋底納了千層底，耐磨。”
雷蒙德接過布包，指尖觸到她的手，兩人都像被燙到似的縮了縮。他想說些什麼，卻被肖恩一把拽上了船“再不上船，潮水就要退了！”
船緩緩駛離碼頭，艾琳站在岸邊揮著手，棉袍的衣角在風里翻飛。雷蒙德扶著船舷，看著她的身影越來越小，直到縮成個藍點，才想起忘了說句“等我回來”。
“發什麼呆？”肖恩遞過來個鐵皮杯，里面盛著琥珀色的麥酒，“嘗嘗？這可是用你割的第一批共壤麥釀的，我讓酒館老板特意留的。”
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雷蒙德抿了口，酒香混著麥香在舌尖散開，暖意順著喉嚨往下淌。他望著兩岸後退的麥田，忽然明白，共壤麥能扎根黑水河，也能扎根更遠的土地；而那些關于信任、和解的故事，跟著麥種一起傳播，或許能在陌生的土地上，開出意想不到的花。
船行至中途，路過一個渡口時，上來幾個挑著擔子的農人。為首的漢子皮膚黝黑，手里拿著根竹篙，看見船上的麥種箱，眼楮一亮，操著濃重的南方口音問“這位先生，這就是能在澇地里長的共壤麥？”
“正是。”阿木搶著回答，還從包里掏出一小袋麥種，遞過去，“您要是信得過，回去試試，按這張紙上的法子種，保準能收。”他遞過去的紙上，是雷蒙德手把手教他畫的壟溝示意圖，上面用紅筆標注著“深三寸，寬兩尺，排水為先”，還有幾個簡單的示意圖，畫著如何起壟、如何施肥。
漢子接過麥種和圖紙，激動得直搓手，眼眶都紅了“俺們村去年的麥全爛在水里了，媳婦孩子都快沒糧吃了。要是這麥真能長，俺給你們立長生牌！”他身後的幾個農人也紛紛圍上來，七嘴八舌地問著種植的法子，阿木耐心地一一解答，雷蒙德在一旁補充，肖恩則拿出測土儀，給他們講解如何判斷土壤的濕度和肥力。
渡口的人越聚越多，都是附近的農人，听說來了能在澇地生長的麥種，都想來看看。雷蒙德看著他們期盼的眼神，忽然覺得，這趟遠門，走得值。
船繼續往南行駛，黑水河在身後漸漸縮成條銀線。雷蒙德站在船頭，望著遠方的天際線，手里緊緊攥著那壇麥酒。他知道，等明年麥收時，他會帶著南邊的新麥種回來，回到黑水河的麥田邊，跟艾琳說“你看，共壤麥不止能在咱們這兒長，在南邊也活了。”
而那時的麥香，定會比今年的更濃，更遠。
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