白帆酒館的船在晨霧中像一片浮在海面的雲，帆布上繡的石楠花被浪風拂得微微顫動，針腳里還沾著去年的麥芒。我攥著艾琳臨行前塞給我的銀簪站在船頭，簪頭花瓣的紋路硌著掌心——那是用她自己的胎發混著銀水澆鑄的，與她掌心的胎記一模一樣。芬利正往船帆上掛王室的太陽旗，旗面被海風撐得鼓鼓的，與白帆上的石楠花交相輝映，倒像是早就該湊在一起的模樣，只是遲了許多年。
“那就是密使的船。”芬利用船槳指著對面甲板上的身影，粗糲的指尖在晨光中劃出一道弧線，“穿藏青褂子的，瞧見沒？胸前別著銀船錨徽章，準沒錯。托馬斯這老小子，當年在黑水河碼頭跟我搶過生意，化成灰我都認得他那歪鼻子。”
我的心跳突然快了半拍，像被甲板上的木刺扎了一下。艾琳說密使懷表蓋里藏著航海圖的另一半，還有女王親筆寫的“驗”字手諭，能證明雷蒙德與威廉的交易明細。可方才鷹嘴崖的火光還在眼底燒，艾琳最後那句“告訴瑪莎婆婆，毒麥倉的鑰匙在石楠花叢下”像根刺扎在心上——她是做好了同歸于盡的準備，才把所有希望壓在我身上。
兩船相接時，穿藏青褂子的托馬斯正彎腰檢查纜繩。他約莫四十歲，鬢角沾著海鹽結成的白霜，左手揣在懷里，像是在護著什麼貴重東西。看見我們船頭的太陽旗，他直起身，手在胸前按了按銀船錨徽章，徽章鏈上掛著的銅哨子晃了晃“石楠花開？”
是艾琳約定的暗號。我舉起銀簪，簪頭的石楠花對著晨光轉了半圈“琥珀麥香。”
托馬斯眼里的警惕褪去些，側身讓我們上船時，我注意到他袖口磨出的毛邊——那是常年攥纜繩磨的，與芬利袖口的痕跡如出一轍。他的船艙比想象中整潔，艙壁掛著幅繡像，是個抱著麥捆的姑娘，眉眼像極了艾琳。
“艾琳小姐的信我收到了。”托馬斯從懷里掏出個鎏金懷表，表鏈纏著細麻繩，顯然是常被摩挲的物件。打開表蓋的瞬間，我屏住了呼吸——內側貼著的羊皮紙正是航海圖的另一半，圖上用紅筆圈著“黑水河水磨•陳麥倉”，旁邊用小字注著“摻枯河草粉，已備十噸”，字跡與雷蒙德賬簿上的筆鋒一模一樣。而表蓋背面，用燙金小字寫著女王的手諭“查實英格蘭糧商威廉與愛爾蘭雷蒙德勾結，以毒麥毀其根基，著即查封其倉，公示天下。”
“這就夠了！”芬利的大手拍響桌子，粗瓷碗里的麥酒濺出半杯，酒液在桌面上漫開，像條微型的黑水河，“有了手諭和清單，看誰還敢護著雷蒙德！明天一早就去市集，讓百姓都瞧瞧這些狼心狗肺的東西！”
托馬斯卻搖了搖頭，重新合上懷表，表蓋的合頁發出“ 嗒”一聲輕響，像在鎖住某個秘密“雷蒙德在都柏林港安插了不少人，都是當年跟著他搶地盤的老伙計。直接帶證據回去，怕是會被截殺在半路。而且……”他往艙外瞥了一眼，黑水河的支流處隱約有帆影晃動，“鴉羽號沒走，就在附近海域打轉，雷蒙德這老狐狸，怕是早就察覺了艾琳小姐的計劃。”
我的心沉了沉，像被扔進冰水里的麥種。雷蒙德沒走？難道他察覺了艾琳的計劃，還是在等威廉的後續指令？艙門突然被風吹開，帶著股焦糊味——是鷹嘴崖的煙被海風吹過來了，混著淡淡的火藥味，像是在提醒我們時間不多，每分每秒都可能有人倒在槍口下。
“我有個辦法。”托馬斯突然敲了敲桌子，油燈的火苗晃了晃，在他臉上投下忽明忽暗的光影，“明天是都柏林的市集日，百姓會聚集在市政廳前交易。我們扮成糧商，推著毒麥去市集，當眾揭穿威廉的陰謀。只要百姓信了，雷蒙德的根基自然就塌了。”
芬利皺起眉，指節在桌面上磕出悶悶的響聲“可怎麼把毒麥從水磨運出來？那里肯定有守衛，說不定還藏著機關。去年我去送麥種，就看見他們在磨坊牆角埋了鐵夾子。”
“用初心麥。”我突然想起艾琳的話，她臨走前塞給我一小袋麥種，說“這是雷肯別最後的良知”。我從懷里摸出種子袋，麥種在掌心滾出細碎的響，像在回應我的想法，“瑪莎婆婆說初心麥能解枯河草的毒，我們可以假裝去水磨‘換糧’，趁其不備運出毒麥樣本。而且……”我看向艙外正在拾麥穗的農人，他們彎腰的弧度與托馬斯檢查纜繩的姿勢幾乎重疊，“可以讓瑪莎婆婆帶著農人在市集等著，他們最懂麥種的好壞，一看就知道哪些是毒麥。”
托馬斯的眼楮亮了，像被點燃的油燈芯“這主意好！百姓信農人，就像信土地會生麥一樣。他們每年選麥種時，能從一百斤里挑出三兩最好的，毒麥的顏色騙不了他們。”他頓了頓，突然壓低聲音，“不過，水磨里有個暗格，藏著雷蒙德和威廉的交易賬本，得想辦法拿出來。那才是最致命的證據。”
芬利往爐子里添了塊柴，火星 啪作響，映得他臉上的刀疤忽明忽暗“暗格在哪？我去！當年在黑水河碼頭，我閉著眼都能摸到倉庫的暗門。”
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“在磨坊的石磨底下。”托馬斯用手指蘸著麥酒在桌面上畫了個圈，“石磨的轉軸上刻著‘豐’字，轉動三圈就能打開暗格。不過……”他的指尖在“豐”字中間頓了頓，“那里連著枯河草窖，一打開就會有瘴氣出來，得用初心麥的秸稈堵住口鼻。”
我沒接話，只是握緊了銀簪。簪頭的石楠花硌著掌心，像艾琳最後看我的眼神——那里面沒有絕望，只有“等著我”的篤定。或許她早就計劃好了退路，就像雷肯別老族長說的“麥種落地，總有發芽時”，哪怕埋在石頭底下，也能拱出條生路。
“天亮就動身。”托馬斯將懷表塞進我懷里，表蓋貼著我的心口，燙金的字像是在發燙，幾乎要烙進皮肉里，“記住，無論發生什麼，保住證據和初心麥。艾琳小姐說，這麥種是雷肯別最後的良知，不能斷在我們手里。”
提及艾琳，艙里的空氣靜了靜，只有油燈燃燒的“滋滋”聲。芬利往火堆里又添了根柴，火星子濺到爐邊的麥種袋上，燙出個小黑點“那丫頭不會有事的。雷蒙德再狠，總不能對親閨女下死手。想當年他娘……”話說到一半突然卡住，他撓了撓頭，把剩下的話咽了回去，只說，“血脈這東西，斷不了。”
我沒接話，只是摸出懷里的初心麥種子袋，將臉埋進袋口——麥種帶著陽光曬過的暖香，混著淡淡的泥土味，像艾琳頭發上的味道。去年麥收節，她幫瑪莎婆婆曬麥種，陽光把她的發梢染成了金棕色，風一吹，麥糠落在她的衣領里，她笑得直不起腰，說“麥種在撓我癢癢呢”。
黎明前的海面泛起魚肚白，白帆酒館的船悄悄駛向黑水河入海口。遠處的鴉羽號還在徘徊，黑帆在晨光中像只蟄伏的巨獸，桅桿頂端的鴉羽旗獵獵作響。我知道，今天的市集將是場沒有硝煙的戰場，我們的武器不是刀槍，是百姓對麥種的信任，是兩族血脈里共同的堅守——誰也不會眼睜睜看著毒麥毀了自家的麥田。
船靠岸時，瑪莎婆婆已經帶著十幾個農人在碼頭等著。他們手里都攥著自家選的麥種，布袋上繡著各自的姓氏。看見我懷里的種子袋，瑪莎婆婆渾濁的眼楮突然亮了，像被擦亮的銅燈“老族長說的沒錯，初心麥真的能救黑水河。當年雷肯別夫人就說過，好麥種不怕埋，就怕人心壞。”
“婆婆，您帶大家去市集等著，”我把毒麥樣本遞給她，指尖觸到她掌心的老繭，那是常年握鐮刀磨出的，“等我們運來了證據，就請您當眾查驗。這些毒麥摻了枯河草粉，您一看便知。”
瑪莎婆婆接過樣本，指尖在袋口捻了捻，突然老淚縱橫，渾濁的淚水滴在麻袋上，暈開一小片深色的印記“艾琳那丫頭……跟她娘一個樣，心都長在麥地里。當年她娘就是為了護麥種，被雷蒙德他爹打斷了腿……”她往我手里塞了包野豌豆根粉，紙包上用麻線纏著根麥稈，“泡在水里，能防枯河草的毒，你們當心。這是她娘當年用過的方子。”
水磨藏在黑水河下游的蘆葦蕩里，木輪在晨霧中慢悠悠轉著，濺起的水花打在輪軸上，發出吱呀的響，像個喘不上氣的老人。門口的守衛果然穿著英格蘭制服，腰間別著短銃，看見托馬斯手里的單據，只瞥了我們兩眼就放行了，眼神里帶著對“上等人”的諂媚，完全沒注意到芬利袖口露出的半截鐮刀。
磨坊里彌漫著陳麥的霉味，混雜著枯河草的腥氣，讓人胸口發悶。十幾個麻袋堆在牆角，標簽上寫著“救濟麥”，袋口的縫隙里露出灰綠色的粉末——正是枯河草粉。我假裝驗貨，指尖悄悄沾了點粉末，塞進懷里的野豌豆根粉袋里，粉末遇水瞬間冒起白沫，像沸騰的毒液，印證了托馬斯的話。
“這些是給雷蒙德族長的貨？”芬利故意提高聲音，手在麻袋上敲得咚咚響，震得粉末簌簌往下掉，“听說他要拿這些當‘救命糧’？”
守倉的伙計翻了個白眼，往地上啐了口唾沫“哪輪得到他挑三揀四？是要摻進救濟糧的，等愛爾蘭人沒了麥種，餓死的餓死，病倒的病倒，還不是得求著我們英格蘭人送糧？到時候啊……”他搓了搓手指，露出貪婪的笑，“價錢還不是我們說了算？”
托馬斯突然咳嗽一聲，是暗號。我迅速抓起一把毒麥塞進布包，芬利則趁伙計轉身的功夫，將交易清單和手諭的抄本塞進麻袋縫隙——等會兒運糧車經過市集，百姓自然會發現這些藏在“救命糧”里的罪證。
就在我們準備離開時，磨坊外突然傳來馬蹄聲，鐵蹄踏在石板上的“篤篤”聲越來越近。領頭的獨眼侍衛舉著刀站在門口，鐵皮眼罩在晨光中閃著凶光“威廉先生說，有王室的人混進來了，把他們拿下！”他身後的侍衛立刻舉起火槍，槍口對準了我們的胸口。
托馬斯猛地將我們推向磨坊後的暗門“走水路！我斷後！”他拔出腰間的短銃，對著屋頂放了一槍，槍聲驚飛了蘆葦蕩里的水鳥，也給市集的百姓報了信——那里的農人一听槍響，就知道該往磨坊這邊圍了。
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暗門通向黑水河的支流，我們跳上停在岸邊的小船時，听見磨坊里傳來激烈的打斗聲，還有托馬斯的怒吼“你們這些吃人的東西！雷肯別的土地容不得你們撒野！”
芬利用力劃著槳，船像條魚鑽進蘆葦蕩，身後的槍聲越來越遠，晨光卻越來越亮——市集的方向，已經傳來百姓的喧嘩聲，瑪莎婆婆正舉著毒麥樣本大喊“大家看！這就是威廉要給我們吃的毒麥！摻了枯河草粉，吃了要爛腸子的！”
船行至中途，蘆葦叢里突然飄來片白裙角，像朵被風吹落的石楠花。芬利猛地停槳，我撥開蘆葦時，艾琳正趴在塊木板上，白裙沾了血，卻死死攥著塊燒焦的麻布——里面是沒被燒完的初心麥種，麥殼雖然焦黑，內里的胚芽卻依然飽滿。
“我就知道你會來。”她抬起頭，臉上沾著煙灰，左額角的傷口還在滲血，眼里卻閃著光，像落了星星，“石磨底下的賬本拿到了嗎？雷蒙德和威廉的簽名都在上面。”
我伸手將她拉上船，她的手指觸到我懷里的懷表，突然笑了，梨渦里還沾著麥糠“我說過，初心麥燒不盡的。就像石楠花，哪怕被風雪埋了，開春也照樣冒芽。”
遠處的市集傳來震耳的歡呼，是百姓發現了麻袋里的證據，正憤怒地將毒麥扔進火堆。芬利把槳交給艾琳，自己蹲在船頭數那些從磨坊帶出來的賬本殘頁，每數一頁就罵一句，罵到最後聲音哽咽了“這些狗東西……連三歲娃娃的口糧都敢下毒……”
艾琳接過船槳，手臂上的傷口被水浸得發白，卻劃得又穩又快。她望著市集方向升起的黑煙，突然說“我娘當年就是這樣，抱著初心麥種跳進黑水河的。雷蒙德他爹放火燒麥倉，她愣是在水里泡了一夜，把最後一把麥種送回了村子。”
我摸著懷里發燙的懷表，突然明白托馬斯為什麼說“血脈斷不了”。艾琳攥著燒焦的麥種，瑪莎婆婆舉著毒麥樣本，農人們守護著自家的麥種袋，我們都在用不同的方式，延續著同一種堅守——守護土地，守護麥種，守護那些讓生命得以延續的根基。
船靠岸時，市集的騷動已經平息，百姓正圍著被繳獲的毒麥倉歡呼。瑪莎婆婆看見我們，立刻舉著賬本殘頁沖過來，皺紋里都帶著笑“艾琳丫頭！你可算回來了！雷蒙德那老東西被百姓捆起來了，威廉的船也被燒了，這下……”
“還沒完。”艾琳打斷她，將燒焦的麥種攤在掌心，對著陽光舉起，“只要初心麥還在，就永遠沒完。”她的指尖撫過每一粒麥種，像在撫摸一個個微小的希望，“明年開春，我們把這些麥種撒遍黑水河兩岸，讓毒麥再也沒有立足之地。”
我看著她掌心的麥種在陽光下閃爍，突然想起托馬斯懷表上的燙金手諭。或許女王寫下“公示天下”時，想到的不只是懲罰惡人，更是要讓這片土地上的人明白——真正能毀掉家園的，從來不是毒麥，而是遺忘了初心的人心。
市集的炊煙與晨光交織在一起，像一幅溫暖的織錦。艾琳把麥種分給身邊的農人，每個人都小心翼翼地用衣角包好，仿佛捧著整個春天。芬利蹲在火堆旁翻烤著繳獲的毒麥，火苗舔舐著麥殼，發出“ 啪”的聲響，像在為過去的罪惡送葬。
我摸著懷里的懷表，表蓋內側的航海圖在陽光下清晰可見，黑水河水磨的位置被紅筆圈了又圈，旁邊寫著一行小字“麥種生于土，長于情，失于欲，歸于心。”或許，這才是雷肯別真正的傳承——不是血脈的延續，而是對土地永不停歇的敬畏與守護。
遠處的黑水河波光粼粼，載著新的麥種，也載著新的希望，緩緩流向遠方。
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