夜幕如墨，沉甸甸地壓在大地上，道路被黑暗嚴嚴實實地包裹著，不見一絲星光的蹤跡。寒風在空曠的路上呼嘯而過，仿佛在訴說著旅途的艱辛。
“你可曉得哪里能尋個安身之所？”我輕聲詢問，聲音被風聲扯得支離破碎，“這漫漫長夜才剛剛開始，我和我的馬兒已然在這坎坷的路途上奔波太久，實在是疲憊不堪了。”
她微微皺眉，陷入短暫的思索，那精致的面容在黯淡的夜色中若隱若現。
“再往前走上一段路，有一座靜謐的修道院，”她緩緩開口，聲音輕柔卻透著幾分不確定，“還有一家客棧，我記得好像叫‘大雄鹿’客棧，又或者是類似的名字。我平素甚少行經此地，所知也僅是道听途說，听聞那是個能讓旅人們稍作休憩的地方。”
隨著我們漸漸靠近，那個隱匿在夜色中的小村莊，輪廓如鬼魅般緩緩浮現。它規模不大，像是依偎在塞納河臂彎里沉睡的嬰孩。
河水在不遠處靜靜流淌，宛如一條深邃的黑色綢帶，無聲地倒映著那無盡的夜空。而那座客棧，在這樣一個小村莊里顯得格外醒目。它是一座半木質結構的建築，作為驛站，承載著南來北往旅人的故事。
不知為何，我腦海中突然浮現出一則久遠的傳聞——納瓦拉的亨利的父親，在魯昂圍城戰中身負重傷後，正是在這座客棧里咽下了最後一口氣。
想到此處，一絲寒意不禁爬上我的脊梁，給這原本就透著神秘的夜晚，又添了幾分凝重。就在這時，一扇底層的窗戶透出一縷微光，恰似黑暗中伸出的一只溫暖援手，召喚著我們前行。
我翻身下馬，拖著疲憊的身軀走向客棧大門。深吸一口氣，我抬手用力叩響了那扇陳舊的木門。
片刻之後，門後傳來一陣拖沓的腳步聲，“嘎吱”一聲，門緩緩打開，一個身著羽毛短上衣的男人出現在眼前，他高高舉起一盞油燈，昏黃的燈光瞬間在四周暈染開來，照亮了他那布滿歲月痕跡的臉龐，也在身後的牆壁上投下斑駁陸離的光影。
“兩位遠方的旅人，”我趕忙說道，聲音里滿是疲憊與期盼，“奔波至此，實在是又餓又乏，想在貴處尋些吃食，再借宿一晚，不知是否方便？”
“你們這來得可真夠晚的，”他嘟囔著，目光在我們身上上下打量，但隨即還是微微側過身，“不過既已到了，就進來吧。這黑燈瞎火的，總不能把你們拒之門外。”
“我們還帶著馬匹，一路勞頓，它們也和我們一樣疲憊不堪了。”我一邊說著，一邊扭頭看向身後靜靜佇立的馬兒。
“哎，哎！我又不是眼瞎看不見！”他的語氣雖有些粗聲粗氣，但並不讓人覺得討厭，“放心吧，一會兒就叫店里的伙計去照料它們，保管給喂得飽飽的，睡得好好的。”
他說話時，法語和英語混雜在一起，那濃重的英國口音，讓我這個來自赫布里底群島的人，也不禁涌起一股別樣的親切感。
“听您這口音，您是英國人吧？”我忍不住問道。
“沒錯！如假包換的英國人！”他頗為自豪地應道，“不過我娶了個法國媳婦，大半輩子也就都在這兒扎根了。雖說異國他鄉，但日子久了，這兒倒也和家鄉沒啥兩樣了。”說著，他好奇地盯著我，眼中閃過一絲探尋的光芒，“那你呢，你也是英國人？”
“如果您覺得赫布里底群島算是英國的一部分，那我也算是吧。”我苦笑著回應，赫布里底群島獨特的風土人情，與傳統意義上的英國大陸有著諸多差異，個中滋味，唯有自己知曉。
他領著我們走進客棧的公共休息區，將我們帶到壁爐旁的一條長凳前。
只見壁爐里的火焰熊熊燃燒，歡快地跳躍著，熾熱的溫度瞬間驅散了我們身上的寒意。
我下意識地伸出雙手，湊近那溫暖的火苗，感受著熱量一點點滲入我凍得僵硬的手指。
不經意間，我察覺到這個男人的目光，落在了與我同行的姑娘身上。她的衣衫因之前遭受強盜的粗暴對待，變得污穢不堪，還破了好幾處口子，狼狽的模樣著實引人側目。
我深知，無端的好奇心往往容易引發各種無端的猜測和流言蜚語，為免不必要的麻煩，我決定立刻打消他心中的疑慮。“這位女士和我今晚可真是歷經磨難，”我直視著他的眼楮，誠懇地解釋道，“在路上遭遇了一伙強盜的襲擊，我們好不容易才死里逃生，這才這般狼狽。”
“哎呀，哎呀！這世道，這種事還真不算稀奇！”他一邊搖頭，一邊感慨，“這附近向來不太平，時常有強盜出沒，不過咱們這兒倒還算安寧。你們在這兒只管放心休息，這兒的人都會互相照應，不會再有那些腌 事兒來打擾你們。”
說罷，他抬手朝桌子的方向示意了一下，“這會兒大家都睡熟了，就剩我還沒睡。你們先坐會兒，我去把你們的馬安置妥當，再去廚房瞅瞅，看能給你們找點啥吃的。雖說這大晚上的，也沒啥山珍海味，但填飽肚子肯定沒問題。”
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言罷，他轉身穿過一扇側門，腳步聲漸漸遠去。沒過多久，他便再次現身，懷里抱著一條面包、幾塊冷肉和一大塊奶酪，另一只手還拎著一瓶隻果酒。他將這些食物一一擺放在桌上，簡單的食物在這疲憊的深夜里，散發著誘人的香氣，仿佛是世間最美味的佳肴。
他再次看向我，目光在門外的花斑馬身上停留片刻，臉上露出疑惑的神情，“那匹花斑馬是你的坐騎？我怎麼瞅著這麼眼熟呢，總覺得好像在哪里見過。”
“這匹馬是國王賞賜給我的。”我平靜地回答，留意著他听聞此言後的反應。
“啊！”他的語氣瞬間變得敬重起來，“果然是匹難得一見的好馬！我就說看著與眾不同，原來是國王御賜的，怪不得呢！我這輩子見過的好馬也算不少了，但這匹馬，著實讓人過目難忘。”說著，他又將目光投向我同伴的馬，“還有這匹馬，我也認得，應該是哈考特家族馬廄里的吧？”
“沒錯，這匹馬是我們從那幫強盜手里奪回來的。”我簡單回應道，並不想過多提及之前那場驚心動魄的遭遇。
他再次將目光投向我的同伴，眼中閃過一絲欲言又止的神色，但最終還是沒說什麼。而讓我頗感意外的是，她同樣沉默不語。雖說她的家距離此地尚有一段路程，但像他這樣在當地生活多年的人，對周邊的貴族家族應該或多或少有所了解，至少听聞過名號。
待他離開去照料馬匹後，我微微側身，輕聲對身旁的姑娘說道︰“到現在，你還沒告訴我你的名字呢。”
她抬起頭，目光與我交匯，眼中透著淡淡的憂傷，卻又帶著一絲堅毅，“瑪麗•德•哈考特。”
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