九皇子起死回生，牛痘之法神威初顯。這個消息如同長了翅膀的金色鳳凰，在一夜之間便飛遍了紫禁城的每一個角落，也徹底引爆了整個京城乃至帝國上下的輿論。
最初，是難以置信的狂喜。那些被天花陰影籠罩了數月之久的王公大臣和富商巨賈們，在得知連皇子都能被救活之後，仿佛看到了絕處逢生的希望。他們不再像之前那樣閉門索居坐以待斃，而是開始通過各種門路，瘋狂地向安國公府和惠民防疫司打探消息，試圖為自家的子孫求取那傳說中的“救命仙方”。
然而，當丫丫“以牛制人，以毒攻毒”的種痘之法，通過某些太醫之口，被原原本本地披露出來之後，那份狂喜，很快便被一種更為復雜的情緒所取代——震驚、懷疑，以及……一種源于傳統觀念的巨大抵觸。
“什麼？是從牛身上的膿皰里取出來的毒？”
“還要將其刺入人體之內？這……這與巫蠱何異？”
“听聞那安國公府的二小姐，自己就先試了此法，手臂上還留了個疤呢。這女子破相，乃是大忌啊。”
各種各樣的議論，開始在京城的權貴圈層中悄然流傳。
他們渴望活命，卻又對這種聞所未聞的、甚至有些“污穢”的療法，充滿了本能的抗拒和恐懼。
而這股暗流，終于在三日之後的一場緊急大朝會之上，徹底爆發了出來。
……
太和殿內，氣氛莊嚴而又詭異。
皇帝寧宣宗高踞于龍椅之上，臉上帶著愛子康復的喜悅，也帶著一絲不易察覺的凝重。
他今日召開這場大朝會的目的只有一個——討論是否將“牛痘接種之法”，作為帝國國策，在全國範圍之內，進行強制推廣。
“諸位愛卿，”皇帝的聲音洪亮而有力，“九皇子之病，想必大家已有耳聞。全賴惠民防疫司首席大司醫張丫丫，以神乎其技之‘種痘’新法，方能轉危為安。此法之神效，朕與皇後親眼所見，毋庸置疑。”
“天花之癘，乃我朝百年大患。如今既有克制之法，朕意，當立刻在京城之內，先行試點。凡三歲以上、十六歲以下之孩童，無論宗室貴冑，亦或平民百姓，皆需一體接種牛痘，以絕後患。待京城試點功成，便可推及天下，則我大寧億萬子民，將永世免于天花之苦矣！”
皇帝的這番話，充滿了毋庸置疑的決心和對未來的美好期盼。
然而，殿下群臣的反應，卻並未如他預想的那般，山呼萬歲，感恩戴德。
短暫的沉寂之後，一個蒼老的身影，顫巍巍地從文官隊列中走了出來。
正是當朝太醫院的最高首腦，年逾古稀的院判，劉秉文。
“陛下！”劉院判跪倒在地，老淚縱橫，聲音里充滿了悲愴，“臣……有本奏！”
“講。”皇帝的眉頭微微一皺。
“陛下，安國公府二小姐，以奇術救治九皇子，其功至偉，臣亦感佩。”劉院判先是肯定了丫丫的功勞，隨即話鋒一轉，變得無比沉痛。
“然，此‘種痘’之法，實乃……以穢污之物，行陰損之事，有違天和，更悖人倫啊！”
他這番話一出口，整個大殿都為之嘩然。
“劉院判，此話怎講？”皇帝的聲音，冷了下來。
“陛下明鑒！”劉院判叩首道，“牛者，土畜也，其性卑賤，其身污穢。將此等畜生身上的‘痘毒’，強行植入萬金之軀的人體之內，此乃以賤侵貴，以濁污清，乃是大大的不祥之舉啊！”
“況且，”他繼續說道，聲音愈發激昂，“醫者之道，在于扶正祛邪，調和陰陽。而此法，卻是主動引‘毒’入體，無異于引狼入室！雖或可僥幸以猛毒克制天花之毒，但誰能保證，那牛毒，不會在人體之內潛藏下來，日後演變成更可怕的怪病？屆時，怕是悔之晚矣！”
“此等以身試毒之法，與那些江湖術士的左道旁門，何異？若將其立為國策，強制推行于天下，恐……恐會動搖我大寧萬世之醫道根基，遺禍子孫無窮啊！懇請陛下，三思！”
劉院判的這番話，可謂是字字誅心。
他巧妙地，將一個醫學問題，上升到了“天理人倫”和“道統存續”的高度。
立刻便引來了殿中所有守舊派官員的共鳴。
緊接著，禮部尚書也出列附議，聲音同樣慷慨激昂。
“陛下！劉院判所言極是！”
“《孝經》有雲‘身體發膚，受之父母，不敢毀傷，孝之始也。’我等之身體，乃上天與父母所賜，何其珍貴！豈能，因為畏懼一種未必會得的疾病，就主動地，用那污穢不堪的牛毒，來玷污、毀傷自己的身體？”
“此，乃大不孝也！”
“更何況，種痘之後，手臂之上，必留疤痕。女子破相，事關貞潔名節；男子留疤，亦損威儀。若天下人皆因此而身有瑕疵，則我大寧朝，豈不成了‘殘缺之國’？此，于國體，亦是大大的損傷啊！”
“臣，附議！”
“臣，亦附議！此法，過于駭人听聞，有違聖人教化，萬萬不可推行！”
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一時間，以太醫院和禮部為首的守舊派官員，紛紛出列，言辭激烈，引經據典，從醫學、倫理、孝道、國體等各個方面，對“牛痘之法”，展開了全方位的、猛烈的攻擊。
他們並非都是出于惡意，其中很多人，確實是真心誠意地，在𥕜衛著他們所信奉了千百年的……傳統與秩序。
面對這股突如其來、卻又聲勢浩大的反對浪潮。
皇帝寧宣宗的臉色，變得異常難看。
他沒想到，一項在他看來是“萬家生佛”的救世良方，竟然會激起如此巨大的反彈。
他看向自己的首席內閣大學士，張小山。
只見張小山，從始至終，都靜靜地站在那里，面色平靜，仿佛眼前這場激烈的辯論，與他毫無關系。
“小山，”皇帝沉聲問道，“你，以為如何？”
張小山這才緩緩出列，對著龍椅，深鞠一躬。
然後，他轉過身，用一種平靜，卻又帶著幾分悲憫的目光，掃過那些義憤填膺的同僚們。
“諸位大人之言，小山，都听到了。”
他的聲音不大，卻清晰地，壓過了所有的嘈雜。
“諸位大人，引經據典，言辭懇切，句句不離‘天理’、‘人倫’、‘孝道’、‘國體’。”
“小山，佩服。”
“但，小山，只想問諸位大人一個問題。”
他頓了頓，目光變得銳利起來。
“敢問，在這天理人倫、孝道國體之上，是否還有……人命？”
“當京城之內，萬千孩童，正在天花的折磨下，痛苦死去之時；當無數的家庭，正在因此而家破人亡，白發人送黑發人之際……”
“諸位大人，卻在這里，高談闊論著，那牛毒是否‘污穢’，那皮膚是否‘有瑕’？”
“難道，在諸位大人眼中，這些虛無縹緲的‘禮法’與‘體面’，竟比那一條條鮮活的、正在逝去的生命，還要重要嗎？”
“這，便是你們所信奉的……聖人大道嗎？”
他這番話，如同最鋒利的匕首，狠狠地，戳中了在場所有反對者，那看似冠冕堂皇的言辭之下，最虛偽、最冷酷的核心！
整個大殿，瞬間鴉雀無聲。
劉院判和禮部尚書等人，被問得是面紅耳赤，啞口無言。
張小山沒有給他們任何喘息的機會，繼續，用他那充滿了力量的聲音，發出了最後的質問。
“事實，勝于雄辯！”
“九皇子殿下，便是活生生的例子！”
“實踐，是檢驗真理的唯一準則！”
“諸位大人若是不信，大可親自去那慈幼局看看！去問問那些，因為家妹的‘異術’而得以存活下來的孩子們！”
“去問問他們，是願意，帶著一個微不足道的疤痕，健康地活下去；還是願意，為了所謂的‘身體發膚’，而去擁抱那冰冷的……死亡！”
“陛下！”他猛地轉身，再次，對著龍椅，重重一拜！
“臣以為牛痘之法，乃上天賜予我大寧的救世良方！功在當代，利在千秋！”
“推行此事，或有微詞，或有阻力，然為天下蒼生計，為帝國萬世計，此舉……勢在必行，刻不容緩！”
“若有任何人，再敢以‘妖言’惑眾，阻撓此事。”
“臣請陛下，以‘謀害國本，禍亂天下’之重罪……”
“嚴懲不貸！”
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