太和殿內，空氣幾乎凝固。
張小山那番擲地有聲的質問，如同最鋒利的刀鋒，狠狠地剖開了所有守舊派大臣那冠冕堂皇言辭之下，對生命的冷漠與虛偽。
太醫院院判劉秉文和禮部尚書王景弘等人被駁斥得面紅耳赤，啞口無言。他們想要反駁，卻發現任何引經據典的言語，在“活生生的人命”這五個字面前，都顯得那麼的蒼白無力。
然而，他們依舊不甘心。
“巧言令色！”劉院判漲紅著老臉，強行辯解，“張侍郎雖言辭犀利，卻也只是偷換了概念！我等，並非不恤人命！而是，不能因一時之急，便行下萬世之禍啊！”
“正是！”王景弘也立刻附和，“此牛痘之法，未經長時驗證，誰知其有無遠患？若今日為救一人，而令十年後百人因此法而生怪病，此，又該由誰來承擔？”
他們，將辯論的焦點，巧妙地，從“是否該救”，轉移到了“此法是否安全”這一更難以辯駁的層面。
皇帝寧宣宗的眉頭，也再次，微微皺起。
他知道，這些老臣的擔憂，雖然迂腐，卻也並非全無道理。任何一項新政的推行，都必須慎之又慎，尤其是，這種直接關系到天下人身體發膚的大事。
若是不能徹底打消他們的疑慮，即便自己以皇權強行推行，將來也必將後患無窮。
就在這朝堂再次陷入僵局，氣氛變得微妙起來之時。
一直靜立于殿下的安國公二女張丫丫，卻突然，向前一步。
“陛下，”她的聲音，清脆，而又充滿了力量，瞬間，便吸引了所有人的目光，“劉院判與王尚書之憂，亦是臣女之憂。”
“醫者，行事，當如履薄冰，如臨深淵。任何未經實證之法，都絕不可輕用于人，更何況是……推及天下。”
她這番話，先是肯定了對方的“謹慎”，讓劉王二人那緊繃的臉色，稍稍緩和了一些。
“但，”丫丫的話鋒，陡然一轉，變得無比堅定，“牛痘之法，並非是臣女空想之臆測，更非是只在九皇子殿下一人身上應驗的……孤例！”
“為證此法之安穩無虞，早在為殿下種痘之前，臣女，便已奉父命，在京郊牧場，尋得三名曾染牛痘、又與天花病人有過密接，卻至今安然無恙的牧童。”
“並且，”她頓了頓，說出了一個，讓所有人，都為之動容的事實，“臣女，亦已于半月之前，親身，試種了牛痘。”
“如今，臣女安然無恙地站在這里，便是此法無害的……最好證明！”
她說完，便緩緩地，卷起了自己那身寬大的宮裝衣袖。
露出了那截，如同白玉般光潔的皓腕，以及，手臂之上，那個清晰可見的、淺淺的……圓形疤痕！
這個疤痕，如同一枚最沉重的印章，狠狠地，蓋在了所有守舊派官員的心上！
讓他們，瞬間，啞口無言！
連首席大司醫自己，都已親身試毒！
這……這需要何等的勇氣與擔當？！
皇帝寧宣宗看著丫丫手臂上那個疤痕，看著她那雙充滿了醫者仁心與堅定信念的清澈眼眸。
他的心中，涌起了前所未有的感動與……信任！
“好！好一個‘以身試痘’！”
他重重地，一拍龍椅扶手，聲音，充滿了無盡的贊賞！
“傳朕旨意！”
“立刻，宣那三名牧童……”
“入殿！”
……
半個時辰後。
三個穿著嶄新的、干淨的粗布衣裳，臉上還帶著幾分膽怯與好奇的半大少年，在內侍的引領下，戰戰兢兢地，走進了這座他們做夢也未曾想過能踏入的、金碧輝煌的太和殿。
他們，便是丫丫從京郊牧場，找來的那三位“活證據”。
他們，都曾在過去的一年之內，感染過牛痘。
他們的家人或鄰里，也都在這次天花疫中，有人不幸染病，甚至……死亡。
而唯獨他們三人，卻始終，安然無恙。
“草民……草民鐵蛋（狗剩、鐵柱），叩見陛下！”
三個少年，按照早就演練好的禮儀，有些笨拙地，跪倒在地，聲音，因為緊張而微微發顫。
“平身吧。”皇帝的聲音，盡量放得溫和。
“朕，問你們幾句話，你們只需如實回答便可。”
他指了指丫丫手臂上的那個疤痕。
“此物，你們，可曾認得？”
三個少年抬起頭，看了一眼，隨即，都用力地點了點頭。
“認……認得！”為首的鐵蛋，膽子最大，搶著回答，“回陛下的話，俺們……俺們手上，也都有！”
說著，他們三個，便都擼起了自己的袖子。
露出了手臂之上，那同樣位置、同樣形狀的……圓形疤痕！
“這……這……”
大殿之內，響起了一片壓抑不住的驚呼聲！
“那朕再問你們，”皇帝繼續問道，“此次京城天花大疫，你們的村中、家中，可有人染病？”
“有！”鐵蛋的聲音，帶上了一絲後怕，“俺……俺隔壁的二叔公家，就……就全家都得了……可慘了……人都沒了……”
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“那你等三人，可曾與他們，有過接觸？”
“有……有的！”另一個少年狗剩，也搶著回答，“俺……俺還幫二叔公家，送過好幾次飯呢……俺娘當時都嚇壞了，以為俺也活不成了……可……可俺就是沒事……”
“是啊，陛下！”最後一個少年栓子，也鼓起勇氣說道，“俺們……俺們這些，起過‘牛花’的，好像……好像都不怕那天花了……”
他們，用最樸素，也最真實的語言，講述著他們親身經歷的事實。
這些話沒有任何的修飾，也沒有任何的理論。
但它們卻比任何的引經據典，都更具說服力！
它們是來自民間最底層的、無可辯駁的……鐵證！
整個太和殿，再次，陷入了死一般的寂靜。
太醫院院判劉秉文，禮部尚書王景弘等人，看著那三個活生生的、充滿了生命活力的少年。
看著他們手臂上，那與安國公二小姐，如出一轍的疤痕。
他們，只覺得自己臉上火辣辣的，像是被人狠狠地抽了無數個耳光！
他們所有的關于“天理”、“人倫”、“孝道”、“國體”的宏大論述。
在這三個，活生生的、充滿了泥土氣息的“證據”面前，都顯得是那麼的……
可笑，而又不堪一擊！
皇帝寧宣宗，緩緩地從龍椅之上站起。
他的目光，如同最鋒利的利劍掃過下方，那些已經面如死灰的守舊派官員。
最終，他的聲音，威嚴而又充滿了不容置疑的決斷，響徹了整個大殿！
“事實，俱在眼前！”
“證據，確鑿無疑！”
“諸位愛卿……”
“還有何話……可說？！”
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