“九皇子殿下……他也起了同樣的紅疹子……發起了高燒啊！”
那名禁衛帶來的、充滿了恐懼與絕望的消息，如同一柄最沉重的鐵錘，狠狠地砸在了丫丫那顆本已因無力感而備受煎熬的心上，將她最後的堅強與鎮定，徹底擊得粉碎。
天花，竟然真的……傳入宮中了。
這個認知，像一道冰冷的閃電瞬間貫穿了她的四肢百骸，讓她感到一陣陣的發冷和……一種前所未有的、巨大的恐慌。
她不怕自己面對瘟疫，不怕自己親身犯險。
但身為安國公府的女兒，身為帝國新晉的一品大司醫，她深知皇子染疫，這意味著什麼。
這不再僅僅是一場關乎百姓生死的公共衛生危機了。
這，已經演變成了一場足以動搖國本，甚至可能引發劇烈政治地震的……滔天國難！
“快！備馬！立刻入宮！”
丫丫幾乎是在瞬間便做出了反應，她的聲音因為極度的焦慮而變得有些尖利，但依舊保持著醫者最後的冷靜。
她不敢有絲毫的耽擱，立刻帶領著兩名最得力的弟子，在禁衛的護送下，快馬加鞭直奔那座此刻已被死亡陰影籠罩的……紫禁城。
……
與此同時。
天花疫起，甚至已蔓延至皇室的消息，如同插上了翅膀的瘟疫本身，以一種比病毒傳播更快的速度，在京城的每一個角落，瘋狂地擴散開來。
這一次，恐慌不再僅僅是局限于底層的流民和百姓。
它真真正正地，降臨到了每一個人的頭上。
無論是高居廟堂的王公大臣，還是富甲一方的商賈巨富。
在這場無視階級、無視財富、也無視權力的“死亡抽簽”面前，所有的人都是平等的。
也都是……脆弱的。
整個京城，都陷入了一種末日降臨般的、前所未有的巨大恐慌之中。
街面上，行人絕跡，店鋪關門。
家家戶戶，都緊閉著門窗，在門前掛上了艾草和桃符，試圖用這種最原始的方式，來抵御那看不見的死神。
而那些曾經因為安國公府的“格物新學”而暫時銷聲匿跡的“妖言”，也在這場巨大的恐慌之中，如同雨後的毒蘑菇一般，再次瘋狂地滋生、蔓延開來。
“天罰！這就是天罰啊！”
一個披頭散發、狀若瘋癲的道士，站在空無一人的街頭，對著蒼天嘶聲力竭地哭喊著。
“老夫早就說過！那安國公，實為妖人！他所傳之‘格物’，乃是亂天動地之妖術！”
“他造‘蒸汽妖龍’，擾亂地脈！他築‘沖天高爐’，污穢天听！他甚至……讓女子為官，顛倒陰陽！”
“如今，上天震怒，降下此不治之癥，正是要……懲戒我等，懲戒這個……被妖術所惑的……無道之世啊！”
他的這番話，雖然荒誕不經。
但在這種巨大的、無法解釋的恐懼面前，卻如同最醇厚的美酒，輕易地，便灌醉了那些早已失去理智的、絕望的人心。
“是啊……肯定是安國公觸怒了神明……”
“難怪連丫丫神醫都治不好……原來這病，根子是在她爹身上啊……”
“快……快去安國公府前請願！讓他……讓他撤了那些妖法！向老天爺請罪啊！”
一股由恐慌和愚昧所催生出的、非理性的暗流，開始在京城的地下，悄然匯集。
矛頭，再次直指安國公府！
……
而此刻的風暴中心，安國公府。
氣氛，也同樣凝重到了極點。
張大山，在通過張小山的緊急通報，得知了丫丫在慈幼局的困境，以及……九皇子不幸染疫的消息之後。
這位一向穩如泰山、仿佛任何艱難險阻都無法將其撼動的“定海神針”，也第一次，在他的書房之內，來回踱步，臉上寫滿了前所未有的焦慮和……一種深深的自責。
他焦慮的，不僅僅是那即將失控的疫情，和那被推上風口浪尖的女兒。
他更自責于，自己的……疏忽。
天花。
他當然知道天花是什麼。
他也當然知道，對付這個“病毒之王”，最有效的，乃至是唯一的“終極武器”，是什麼。
但在此之前，他從未想過，要將那個東西，提前拿出來。
因為，那個東西，已經遠遠超出了“奇技淫巧”的範疇。
它，幾乎等同于……“神跡”！
一種可以讓人類，徹底擺脫某種絕癥的……神跡！
他一直擔心過早地拋出這種超越時代認知太多的“王牌”，會引來不必要的、甚至是毀滅性的覬覦和懷疑。
他原本想，等帝國的“格物”之學，再發展個十年、二十年。
等到“微生物”的概念，能夠被初步理解和接受的時候。
再以一種“順理成章”的方式，將它公之于眾。
可他終究還是低估了這個時代瘟疫的殘酷。
也高估了自己女兒在面對這種“無解”之癥時的……承受能力。
他听著小山轉述的，丫丫在慈幼局那番充滿了挫敗與無力的話語。
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“……它就像一個完全不講道理的……死神。”
“……我行醫至今，從未見過如此凶險，如此……無解的……絕癥。”
這些話如同最鋒利的鋼針，狠狠地扎在了他這個做父親的心上。
他知道自己不能再等了。
他不能眼睜睜地看著，自己的女，因為自己的“瞻前顧後”，而陷入信仰崩塌的絕境。
更不能，眼睜睜地看著，這個他親手參與締造的、剛剛才看到一絲盛世曙光的帝國，被一場本可以避免的瘟疫，拖入萬劫不復的深淵！
“小山！”他的聲音，沙啞，卻充滿了不容置疑的決斷。
“立刻，備最快的馬！派最可靠的護衛！”
“我要你，親自去一趟！將丫丫從宮里毫發無損地，給我……接回來！”
“爹？”張小山愣住了，“可是，九皇子他……”
“九皇子，自有太醫院的御醫們去‘盡人事’。”張大山打斷他，眼神銳利如刀，“但我的女兒，絕不能給一個注定失敗的治療，去當……陪葬品！”
“告訴丫丫，什麼都不要做，什麼都不要說。就說，她學藝不精，無能為力。”
“然後，立刻，馬上，回到這里來！”
“因為，真正能救這個天下，能救那個皇子的……‘藥’。”
他的眼中，閃爍起一種，如同創世神明般，充滿了無盡智慧與自信的……光芒。
“不在宮里，不在太醫院。”
“而在……我這里。”
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