安國公那道蓋著“如朕親臨”金牌印信的緊急政令，如同一道冰冷的鐵閘，在所有人還未反應過來之前，便轟然落下。
京城之內，所有隸屬于官府的“慈幼局”，在一夜之間，便被從京畿大營緊急調來的羽林衛，圍得是水泄不通。
所有人員，許進不許出！
這突如其來的、近乎于“抄家”般的強硬舉動，立刻就在京城之內，引起了一片不大不小的騷動和猜測。
“听說了嗎？城南那幾家慈幼局，被兵給圍了！”
“怎麼回事？難道是那些收容的孤兒里，出了什麼江洋大盜不成？”
“不對不對，我听說，是里面鬧了‘邪祟’！得了怪病，沾上就死，厲害得很！”
各種各樣的流言蜚語，開始在市井之間悄然傳播，給這座剛剛才從水旱大災的陰影中走出來不久的帝都，又蒙上了一層令人不安的陰霾。
而在被封鎖的慈幼局之內，那份不安，早已變成了最直接、最真實的……恐懼。
……
城南，第三慈幼局。
這里，是京城最大的一處流民孤兒收容所，收容著近千名在之前的災荒中失去父母的北方流民孤兒。
此刻，這里早已沒有了往日的嘈雜與生氣。
取而代之的，是一種令人窒息的死寂，和空氣中彌漫著的、一股混合了草藥味、嘔吐物酸腐味以及死亡氣息的……不祥味道。
安國公二女，大寧惠民防疫司首席大司醫張丫丫，正站在這片被死亡陰影籠罩的院落中央。
她的身後，是數十名同樣全副武裝，神情凝重的醫療隊隊員。
而在她的面前，是慈幼局的主官，一個早已被嚇得六神無主、面如土色的中年官員。
“回……回大司醫的話……”那官員的聲音，因為極度的恐懼而顫抖不止，“就……就是從十天前開始的……”
“最初，只是西院一個從薊州過來的孩子，身上起了些紅疹子，發了高燒。當時，局里的郎中只當是尋常的風熱‘出痘’，開了些清熱解毒的湯藥……”
“可……可沒想到，那孩子第二天，燒得更厲害了，渾身都起了那種……那種可怕的膿皰，又過了不到一天，就……就斷了氣……”
“然後，就跟中了邪一樣！凡是跟那孩子接觸過的，睡一個屋的，甚至只是用了他用過的碗筷的……都開始，一個接一個地，發起了高燒，起了那種膿皰……”
“十天！僅僅十天功夫啊！”那官員的聲音，帶上了哭腔，“俺這局子里，一千多個孩子啊！已經……已經倒下去了快三百個了！死了……也快有一百個了啊！”
“俺們……俺們是真的沒辦法了啊！湯藥灌下去，跟喝水一樣，一點用都沒有！只能眼睜睜地看著他們……一個個地……活活地被高燒燒死，被疼死，被爛死啊！”
丫丫靜靜地听著，那雙藏在多層紗布口罩之後的清澈眼眸，變得愈發凝重。
高燒，紅疹，膿皰，高傳染性，高死亡率……
這一切的癥狀，都與她從師傅那里听來的、關于那個最可怕的瘟疫——天花的描述，一一吻合。
她的心，一點點地，沉入了谷底。
她知道，自己最擔心的，也最不願看到的事情，還是發生了。
“帶我，去看看病人。”
她沒有再多問，聲音平靜，卻帶著一種不容置疑的、屬于醫者的力量。
“不……不可啊！大司醫！”那官員嚇得連忙擺手，“那……那里面穢氣太重，您……您是千金之軀，萬萬不可……”
“我是大夫。”
丫丫只是淡淡地，重復了這四個字。
然後，她便不再理會那官員的阻攔，帶領著她的醫療隊，毅然決然地，走進了那間如同“人間地獄”般的……隔離病房。
……
即便早已做好了最壞的心理準備。
但當親眼看到眼前的景象時，饒是丫丫這樣早已見慣了病痛與生死的醫者，也不禁感到一陣胃里翻騰，心頭發寒。
那是一間巨大的通鋪，里面擠了上百個正在發病的孩子。
空氣中，彌漫著濃烈得幾乎化不開的、混合了膿液、血腥和死亡的惡臭，令人聞之欲嘔。
孩子們，一個個都躺在骯髒的草席上，痛苦地呻吟著，翻滾著。
他們的身上，從頭到腳，都布滿了那種密密麻麻的、令人頭皮發麻的可怕膿皰。
有的膿皰已經破潰，流出黃白色的、帶著惡臭的膿液，與血水和塵土混在一起，將他們的皮膚，腐蝕得沒有一寸完好之處。
有的孩子，因為高燒而陷入了昏迷，口中說著胡話。
有的孩子，則因為劇烈的瘙癢和疼痛，而用稚嫩的小手，瘋狂地抓撓著自己的身體，將那本就脆弱的皮膚，抓得是血肉模糊。
哭喊聲，呻吟聲，哀求聲……
匯聚在一起，成了一曲，最悲慘，也最絕望的……死亡交響樂。
饒是丫丫身邊那些，早已在天南疫區，見慣了生死考驗的醫療隊員們，看到這般景象，也不禁感到一陣陣的頭暈目眩，甚至有幾個年輕的隊員，當場就忍不住，跑到牆角，劇烈地嘔吐了起來。
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丫丫的心，如同被無數根鋼針，狠狠地刺著。
但她的眼神，卻在最初的震撼與悲憫之後，迅速地，恢復了醫者應有的……冷靜與專注。
她知道，此刻，任何的恐懼與同情，都是無用的。
她必須，用最理智的頭腦，去觀察，去分析，去找到，戰勝這個魔鬼的……方法。
她開始，一個一個地，為那些病患，進行檢查。
她會仔細地觀察他們身上膿皰的形態、分布和發展的不同階段。
她會用消過毒的銀針，小心地刺破一個尚未破潰的膿皰，蘸取一點點膿液，封存在特制的琉璃管中，準備帶回去，用那架由父親親自為她打造的、帝國獨一無二的“顯微鏡”，進行觀察。
她會耐心地，詢問那些尚有意識的孩子，他們的感受——是疼？是癢？還是……別的什麼？
她還會，為那些已經不幸夭折的孩子，進行最簡單的“體表檢查”，記錄下他們死亡時的最後狀態。
……
整整一個下午。
丫丫和她的團隊，就沉浸在這片充滿了死亡氣息的地獄之中。
他們，忘卻了恐懼，忘卻了疲憊，也忘卻了時間的流逝。
他們的眼中，只有病人，只有癥狀，只有那些，可能隱藏著戰勝瘟疫密碼的……蛛絲馬跡。
當他們，拖著疲憊不堪的身體，從隔離病房里走出來，脫下那身厚重的防護服時。
每一個人的臉上，都寫滿了無法言喻的沉重和……一絲深深的無力。
“丫丫，怎麼樣？”
早已等候在外，同樣焦慮不安的張小山，立刻上前問道。
丫丫緩緩地，搖了搖頭。
“哥，”她的聲音，第一次，帶上了一絲無法掩飾的疲憊和……挫敗感。
“這個病……很奇怪。”
“它，似乎，不是通過水源或飲食傳播的。”
“我觀察了許久，發現即便是在同一個屋子，喝著同樣的水，吃著同樣的飯，也有人發病，有人安然無恙。”
“它的傳播，似乎，更像是……通過呼吸？或者……接觸？”
“而且，我嘗試了所有我所知道的、能清熱解毒、闢穢化濁的方子，無論是內服的湯藥，還是外敷的草藥……對它，都……毫無效果。”
“它，就像一個，完全不講道理的……死神。”
“一旦被它纏上，便只能，眼睜睜地看著它，將人的身體，一點點地，腐蝕，摧毀，直至……徹底耗盡最後一絲生機。”
“哥，我……我行醫至今，從未見過，如此凶險，如此……無解的……絕癥。”
她那雙一向充滿了自信與光彩的清澈眼眸，在這一刻，也蒙上了一層深深的陰霾。
她，第一次，在自己最擅長的領域，感受到了那種，面對絕對的、無法戰勝的敵人時，所帶來的……巨大無力感。
而就在此時。
一個更壞的消息，從宮中傳來。
“報——！！！”
一個大內禁衛，騎著快馬，瘋了一般地沖到了慈幼局的門口，臉上，寫滿了前所未有的驚恐。
“大……大司醫！”
“不……不好了！”
“宮……宮里……九……九皇子殿下……他也……他也起了同樣的紅疹子……發起了高燒啊！！！”
轟！
這個消息，如同一道真正的晴天霹雷！
不僅，徹底擊碎了丫丫心中最後一絲僥幸。
更將這場原本還只是在底層流民中蔓延的瘟疫，徹底，引向了帝國的……最高權力中樞！
死亡的陰影，在這一刻，開始真正地，籠罩了整座……紫禁城！
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