就在張石頭坐鎮武昌府,如同一位運籌帷幄的大將軍,以前所未有的“海陸聯運”之術,調度著數百萬石糧食,在這張龐大的帝國棋盤上縱橫捭闔之時。一場更為驚心動魄、也更具象征意義的“極限救援”,正沿著帝國那條最核心的鋼鐵大動脈——京武鐵路,與時間賽跑,與死神競速。
這場極限救援的目標,只有一個——三日之內,將首批十萬石救命糧,從京城,精準地投送到災情最危急、流民最集中的雲夢核心區!
這個任務,在下達之初,幾乎被戶部和兵部所有經驗豐富的老臣,都視為“天方夜譚”。
“首輔大人,萬萬不可啊!”戶部尚書在御前會議上,老淚縱橫地勸諫道,“京城至雲夢,相隔兩千余里。傳統的漕運,即便在風調雨順之時,也需月余。如今,即便我朝有了鐵路,但如此大規模的糧食裝卸、轉運,加之災區道路阻絕,流民沖擊……三日?三日之內,能將文書送到,便已是邀天之幸了!”
兵部的將領們也紛紛附議,認為此舉太過冒進,風險極大。
然而,內閣首輔張小山,卻只是平靜地,將一份由安國公府連夜趕制出的、厚厚的《京武線救災專列調度總綱》,呈遞到了皇帝的御案之上。
“陛下,”他的聲音,充滿了其父張大山一脈相承的、源于絕對自信的鎮定力量,“格物之學,其要義,便在于將‘不可能’,變為‘可能’。”
“請陛下,信臣一次。也請陛下,再信一次,我安國公府。”
最終,皇帝寧宣宗力排眾議,以不容置疑的意志,在這份堪稱瘋狂的計劃上,朱批了一個字——準!
……
第一日京城集結,風馳電掣。
命令下達的當天清晨,京城西郊的永定門火車站,便徹底進入了最高等級的“戰時”狀態。
不再是北伐時的從容集結,而是一種爭分奪秒的極限動員。
早已接到密令的京畿大營五萬名士兵,在一夜之間,便完成了對車站周邊所有道路的軍事管制。
數百輛由青石商會緊急征調的重型四輪馬車,滿載著從京城各大官倉和商會糧倉中緊急調撥出的、一袋袋印著“賑災”字樣的糧食,如同奔流不息的血液,源源不斷地匯入車站這個巨大的心髒。
車站之內,上百台大小不一的蒸汽起重機,在格物院學子們的精準操控下,發出了震天的轟鳴。它們那鋼鐵的巨臂,如同最靈巧的手指,將一袋袋重達百斤的糧袋,從馬車上抓起,再以一種近乎完美的、標準化的流程,迅速而又整齊地碼入早已等候在旁的、專門用于運糧的“悶罐”車廂之中。
裝卸,盤點,封存,掛載……
每一個環節,都被壓縮到了極致。
當天色剛剛擦黑之時,十列由最強勁的“龍抬頭”三代蒸汽機車牽引的、每列都掛載著五十節車廂的“救災專列”,便已全部裝載完畢!
十萬石,整整一千二百萬斤的救命糧食,如同十條蓄勢待發的鋼鐵巨龍,靜靜地匍匐在鐵軌之上,等待著出發的命令。
“嗚——!!!!!”
隨著一聲響徹雲霄的汽笛長鳴。
在京城無數百姓那夾雜著期盼與擔憂的復雜目光注視下。
第一列救災專列,噴吐著滾滾的白色蒸汽,車輪與鐵軌摩擦,濺射出點點火星,緩緩地,卻又無可阻擋地,駛出了站台,向著那遙遠的、被饑餓籠罩的南方,風馳電掣而去!
……
第二日鐵龍狂奔,水陸交接。
京武鐵路,這條貫通帝國南北的鋼鐵大動脈,在這一日,徹底展現出了它作為“國家生命線”的真正威力。
鐵路總署早已下達最高指令,沿線所有非救災之列車,一律停運避讓!
所有的道岔,所有的信號台,所有的加煤站、加水點,都為這十條承載著帝國希望的“生命之龍”,開啟了最高優先級的綠色通道!
火車,幾乎是不眠不休地,在廣袤的中原大地上狂奔。
車輪滾滾,日夜兼程。
沿途的百姓,看著這從未見過的、日夜不停呼嘯而過的鋼鐵巨獸,無不焚香叩拜,以為是天神顯靈,要去南方,驅散那為禍人間的妖魔。
第二天傍晚時分。
當第一列專列,準時抵達京武鐵路南端的終點——武昌府火車站時。
一場更為壯觀,也更為考驗調度能力的“水陸交接”,在此無縫展開。
早已在此等候多時的安國公次子張石頭,以及他麾下的青石商會精英團隊,早已將整個武昌港,變成了一個巨大的、軍事化的“中轉站”。
火車剛剛停穩。
早已等候在旁的數千名碼頭工人,便如同潮水般涌了上去!
在巨大的蒸汽起重機的配合下,一袋袋糧食,被以一種令人眼花繚亂的速度,從火車車廂中卸下。
然後,通過早已鋪設好的臨時滑軌和傳送帶,直接,送上了早已停靠在長江碼頭、生火待命的……龍舟艦隊!
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數十艘冒著黑煙的蒸汽龍舟,如同貪婪的巨獸,張開了它們巨大的貨倉。
它們,將接替陸地上的鋼鐵巨龍,成為將這批救命糧,送往災區腹心的……最後沖刺者!
……
第三日龍舟破浪,直抵災心。
當第一縷晨光,照亮渾濁的江面時。
一支由十艘蒸汽龍舟組成的、速度最快的“先遣救援艦隊”,早已加滿了煤炭,補足了淡水,在旗艦“開拓者號”的帶領下,拉響了啟航的汽笛!
它們逆著渾濁的江流,劈波斬浪,向著雲夢旱災最核心的區域——漢陽港,全速駛去!
與之一同出發的,還有一支由安國公七女張丫丫,親自率領的“防疫先遣隊”。她們攜帶了大量的消毒藥材和《災後防疫簡策》,準備在糧食抵達的第一時間,便對當地展開全面的衛生防疫工作。
第三日下午,申時。
距離軍令狀下達,尚不足七十二個時辰。
當漢陽港口那些早已在饑渴與絕望中等待了數日的災民和地方官員,看到江面之上,那十個冒著滾滾黑煙的“鋼鐵怪物”,以一種無可阻擋的姿態,破開渾濁的江水,出現在他們的視野中時。
所有人都被眼前這幅充滿了力量與希望的景象,給徹底震撼了!
“船……是船!是朝廷的運糧船來了!”
“天啊!這麼快?這才幾天功夫?”
“是安國公府的龍舟!是安國公派來救咱們的‘神龍’啊!”
碼頭上,瞬間爆發出震耳欲聾的、如同山崩海嘯般的歡呼與哭喊!
無數的災民,跪倒在地,朝著那支如同天降神兵般的艦隊,不停地磕頭,口中高呼著“安國公萬歲”、“陛下萬歲”!
那聲音,充滿了劫後余生的狂喜,和發自肺腑的無盡感激!
張石頭站在旗艦的船頭,看著碼頭上那黑壓壓一片、如同迎接神明般迎接他們的災民。
听著那響徹雲霄的歡呼與哭喊。
他那顆因為連日奔波而緊繃的心,也終于,稍稍松弛了下來。
他的眼眶,也不禁有些濕潤了。
他知道。
他們,做到了。
萬石糧食,三日抵災!
這個在所有人看來,都絕不可能完成的奇跡。
便在“格物之學”所創造的、這套無可匹敵的“海陸聯運”體系面前,被……輕而易舉地,變為了現實!
他知道,這不僅僅是十萬石糧食的抵達。
這,更是帝國的承諾,是安國公府的擔當,是足以安定所有災區人心的……一劑最強效的定心丸!
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