就在雲夢的蒸汽水泵日夜轟鳴，天南的“以工代賑”大軍再造河山之時，一場更為宏大、也更為關鍵的“生命線”戰役，正在大寧帝國那縱橫交錯的江河湖海與鐵道脈絡之上，無聲而又激烈地展開。
這場戰役的核心，只有一個字——糧。
安國公次子張石頭，深知兵法有雲兵馬未動，糧草先行。在這場與天爭命的救災大戰中，糧食的運輸效率，直接決定了數千萬災民的生死，也決定了整個戰局的成敗。
傳統的漕運早已被洪水沖斷，陸路驛道又被流民潮所阻隔。若依循舊法，即便是國庫充盈，也只能眼睜睜看著糧食在途中層層損耗，最終化為泡影。
但，今時不同往日。
張石頭手中，握著兩張足以顛覆整個時代的王牌——蒸汽龍舟艦隊，與京武鐵路。
……
大寧帝國，最南端的泉州港。
經過了十數日的劈波斬浪、浴血奮戰，趙四海所率領的那支龐大的、滿載著超過百萬石海外救命糧的聯合船隊，終于在一片期盼的目光中，浩浩蕩蕩地駛入了港口。
碼頭上，早已是人山人海。
前來迎接的，不僅有泉州府的地方官員，更有早已在此等候多時的、由安國公府直接調派的“青石商會南洋總號”的全體管事和伙計。
趙四海這位縱橫四海數十年的老船主，在踏上堅實土地的那一刻，看著碼頭上那些因為看到糧船而激動得熱淚盈眶的官員和百姓，他那顆飽經風霜的心，也不禁為之深深觸動。
他知道，自己這次運回的，不僅僅是糧食。
更是，千萬人的……希望。
“岳丈大人，一路辛苦！”
張石頭並未在臨水鎮久留，在初步穩定了內陸的糧食收購大局之後，他便已星夜兼程，親自趕到了這南方的第一線。
此刻，他看著那一位位皮膚被海風吹得黝黑、眼神中卻充滿了疲憊與堅毅的船員們，看著那一艘艘雖然帶著些許戰斗損傷、卻依舊巍然屹立的大型福船，他對著自己的岳父，鄭重地，深鞠一躬。
“好小子，有你爹當年的風範。”趙四海欣慰地拍了拍女婿的肩膀，“幸不辱命。第一批，一百二十萬石糧食，一粒不少，盡數在此。”
“時間緊迫，卸貨吧。”
一場效率驚人的“無縫交接”，在泉州港的碼頭上，迅速展開。
沒有繁瑣的入庫盤點，沒有官府的層層查驗。
在青石商會的統一調度下，數千名早已待命的碼頭工人，如同最精密的齒輪一般，開始了二十四小時不間斷的卸貨作業。
一袋袋沉甸甸的、帶著異域米香的糧食，從巨大的海船船艙中，被吊運而出。
但它們的目的地，並非是泉州府的官倉。
而是，直接被轉運到了早已停靠在內河航道上的、另一支更為奇特的“鋼鐵艦隊”之上！
這，便是早已奉命南下，在此等候多時的——大寧皇家龍舟艦隊！
數十艘船身狹長、吃水較淺、船體兩側裝有巨大明輪、船尾冒著滾滾黑煙的蒸汽內河船，如同貪婪的巨獸，張開了它們巨大的貨倉。
它們，將接替那些無法深入內河的大型海船，成為將這百萬石糧食，送往帝國腹心的……第二棒選手！
“啟航！”
隨著張石頭一聲令下。
龍舟艦隊的汽笛，發出一聲聲雄壯的嘶鳴！
巨大的明輪，在蒸汽機的驅動下，開始緩緩轉動，然後越來越快，攪動著江水，掀起滾滾的白色浪花！
不需要等待季風，不需要依賴縴夫。
這支滿載著百萬石救命糧的鋼鐵艦隊，逆著江流，以一種令所有在場老船工都為之瞠目結舌的穩定速度，浩浩蕩蕩地，向著帝國的內陸腹心——京武鐵路的南端終點，武昌府，全速駛去！
……
與此同時，在陸地之上。
另一場同樣驚心動魄的“糧食大轉運”，也在張石頭那只看不見的商業巨手的操縱下，有條不紊地進行著。
所有在山東、河南、河北等地收購到的糧食，都被青石商會的車隊，以最快的速度，匯集到了京武鐵路沿線的各個主要站點。
然後，裝上一列列早已整裝待發的、專門用于運糧的“悶罐火車”。
它們的目的地，同樣是——武昌府！
南糧，北運！
北糧，南調！
水路，陸路，兩條看似毫不相干的運輸線，在張石頭的精密計算和調度之下，正以一種前所未有的默契，向著同一個戰略中心點，高速匯集！
……
七日後。
武昌府，這座自古以來便有“九省通衢”之稱的帝國中心城市，如今，更是成了整個救災戰役的“總中轉站”。
城外的長江碼頭。
當張石頭所乘坐的龍舟艦隊旗艦“開拓者號”，拉響第一聲抵達的汽笛時，早已在此等候的武昌知府和無數百姓，爆發出了震天的歡呼！
緊接著，一艘又一艘的蒸汽龍舟，如同歸巢的雁群，依次靠港。
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而在城北的火車站。
一列又一列滿載著北方旱地作物的火車，也幾乎是在同一時間，在一陣陣劇烈的蒸汽剎車聲中，穩穩地停靠在了站台上。
水路來的，是來自海外的精米、佔城稻。
陸路來的，是來自北方的粟米、麥子和豆類。
數百萬石種類各異的糧食，在短短七八日之內，便奇跡般地，從天南地北，匯集于此！
這，便是“海陸聯運”的……驚天效率！
然而，這，還不是結束。
真正的奇跡，在于接下來的……分發！
張石頭早已在此，設立了最高效的“軍事化”調度中心。
他將所有的糧食，進行了最科學的分類與組合。
“听我將令！”他的聲音，通過鐵皮擴音筒，響徹在繁忙的碼頭與車站。
“所有來自海外之精米，以及北方之上等白面，即刻裝船！由龍舟艦隊，繼續沿江而上，優先運往雲夢旱區！那里的災民，久無米食，腸胃虛弱，需此等精糧，方能救命！”
“所有來自北方的粟米、豆類等粗糧，則就地裝車！由鐵路專列，分為兩路！一路，沿‘京武線’，折返北上，運往京畿，以平抑京城糧價，安定人心！另一路，則沿新修之支線，轉向東南，運往天南水鄉，作為‘以工代賑’工程營的主要口糧！”
粗糧，換精糧。
南糧，濟北旱。
北糧，救南洪。
張石頭，如同一個最高明的棋手，在這張巨大的棋盤之上，調動著每一粒“棋子”，將其，以最快的速度，送往最需要它的地方！
整個武昌府，變成了一個巨大的、永不停歇的物流中轉中心！
碼頭的蒸汽起重機，與火車站的蒸汽起重機，遙相呼首應，日夜轟鳴！
無數的工人，在充足的食物和高額的薪酬激勵下，爆發出驚人的勞動熱情！
……
十日後。
當第一批，滿載著五十萬石海外精米的龍舟艦隊，抵達雲夢都護府漢陽港時。
當第一列，滿載著三十萬石北方粗糧的鐵路專列，抵達天南水鄉甦州府車站時。
一個在過去需要數月、甚至半年才能完成的、跨越數千里、涉及千萬人口的巨大賑災壯舉。
便在“格物之學”所創造的全新物流體系之下，以一種近乎于“神跡”般的方式，宣告……初步完成！
安國公張大山，在那場看似不可能的軍令狀中，許下的第一個承諾——
半月之內，籌集三百萬石糧食。
他的兒子，張石頭，不僅做到了。
而且，還用一種更震撼、更完美的方式，超額完成了任務！
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