“開拓者•山地一號”首次內部爬坡成功的消息，通過一道加急密折，以最快的速度送進了皇宮，擺在了皇帝寧宣宗的龍案之上。
奏報中，翰林院修撰張小山用最客觀最嚴謹的筆觸，詳細描述了那台經過改造的蒸汽機車，是如何通過“減速增扭”和“齒輪咬合”這兩種全新的方式，成功征服了那段連精銳騎兵都無法負重通過的陡坡。
然而文字的描述終究是蒼白的。
對于朝堂之上那些習慣了眼見為實的王公大臣們而言，“扭力”、“齒條”這些聞所未聞的詞匯，听起來與神怪小說無異。
懷疑和觀望的氣氛依舊在京城的權力中樞里悄然彌漫。
他們承認張家有經天緯地之才，但要說他們能造出“會爬山”的火車，這……實在是超出了絕大多數人想象力的極限。
寧宣宗深知，要徹底打消所有疑慮，讓“鐵路南下”這一國策能夠再無阻力地推行下去，就必須有一場萬眾矚目之下的、無可辯駁的公開展示。
于是三日之後，京郊西苑試驗場再一次迎來了它最高規格的客人。
這一次前來觀摩的不再僅僅是格物院的內部人員。
皇帝寧宣宗親率內閣六部所有核心重臣，以及兵部工部的數十位高級將領與官員浩浩蕩蕩地駕臨此地。
高台之上龍旗招展，御駕親臨，氣氛莊嚴而又肅殺。
所有人的目光都聚焦在那條傾斜的試驗鐵軌，以及軌道盡頭那頭靜靜待命的鋼鐵巨獸身上。
這一次的測試比之上次難度被提升了不止一個等級。
“山地一號”的身後不再是十節空空如也的車廂，而是二十節車廂，每一節車廂里都裝滿了從燕山運來的、沉重無比的鐵礦石！
總計超過五十萬斤的恐怖重量，讓那長長的列車本身，就如同一座蓄勢待發的移動小山。
要拖動這樣一座“小山”在平地上都已是極為不易，而現在它將要挑戰的是一條五度傾角的陡峭斜坡！
“陛下，這張家……是不是有些托大了？”一名保守派的老臣看著那長長的貨運列車，忍不住對身旁的同僚低聲耳語。
“是啊，五十萬斤……還要上坡？這……這簡直是痴人說夢！老夫活了六十載從未听過如此荒唐之事！”
就連兵部尚書李嚴這位對張家技術頗有信心的軍方大佬，此刻的手心也捏了一把冷汗。
皇帝沒有說話，但那雙緊緊盯著前方的龍目也暴露了他內心的緊張與期盼。
他知道今日這一試賭上的不僅僅是張家的聲譽，更是他這個帝王力排眾議、推行新政的……國運！
“吉時已到！試車開始！”隨著太監總管一聲悠長的傳喚，試驗正式開始！
“嗚——！！！”
悠長的汽笛再次響徹雲霄。
張鐵牛依舊是那名唯一的、充滿了自信的駕駛者。
他按照既定的程序先是讓機車在平地上緩緩加速，將那二十節沉重的車廂一節一節地從靜止狀態成功帶動起來。
光是這一手就足以讓在場的所有工部官員為之側目。
隨即列車穩穩地停在了斜坡的起始點。
整個世界仿佛都安靜了下來，所有人都屏住了呼吸瞪大了眼楮。
“ 啦…… 啦…… 啦……”
駕駛室內鐵牛沉穩地扳下了那個代表著力量的“變速齒輪箱”控制桿。
沉悶而又清晰的金屬齒輪嚙合聲傳入每一個人的耳中。
“吼——！！”
機車的咆哮聲陡然一變！
不再是之前那種追求速度的高亢聲響，而是變得無比的低沉雄渾，充滿了壓抑的、即將爆發的恐怖力量！
它開始動了！
它沒有像眾人想象中那樣需要一個加速的沖勢，不，它只是緩緩地卻又無比堅定地將自己的第一個驅動輪壓上了那傾斜的軌道！
五十萬斤的重量通過車鉤死死地向後拖拽著它，但那巨大的車輪在“減速增扭”之後獲得的那股不可理喻的恐怖扭力之下竟沒有絲毫的打滑！
“動了！它拖著那座‘山’動了！”高台之上一位年輕的將領再也無法抑制自己內心的激動失聲驚呼！
“ 嚓！”
緊接著第二個也是最關鍵的聲音響起！
車頭底部的“驅動齒輪”穩穩地、精準地咬合進了鐵軌中央的“齒條軌道”！
那一刻人與機器、機器與軌道徹底融為了一體！
“吼…… ……吼…… ……”
機車低沉的咆哮與齒輪清脆的嚙合聲交織在一起，形成了一曲充滿了原始力量感的樂章！
列車開始以一種極其緩慢卻又無比堅定的姿態，迎著所有人的目光向著那高高的坡頂一寸一寸地向上攀爬！
這一幕徹底擊碎了所有人的常識！
他們看著那頭拖拽著一座“小山”的鋼鐵巨獸，在沒有任何外力幫助的情況下僅僅依靠自身的咆哮與嘶吼，便戰勝了那來自大地深處的最沉重的引力！
“慢……太慢了……”一個文官下意識地說道。
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“你懂什麼！”他身旁的兵部尚書李嚴頭也不回地厲聲斥道，眼中卻燃燒著前所未有的火焰！“這不叫慢！這叫‘穩’！這叫‘力’！”
“你看清楚了！那可是五十萬斤的鐵礦石！”
“這五十萬斤若是換成我大寧的糧草，能供十萬大軍支用一月！”
“這五十萬斤若是換成我大寧的將士，足以將一個整編的精銳軍團連人帶甲直接送上山頂的要塞！”
“有了此等神物我大寧的疆域之內從此……再無天險！”
李嚴尚書的話點醒了在場的所有人。
他們終于明白了這台“山地機車”真正的、足以改變國運的恐怖戰略價值！
他們再看向那輛緩慢攀爬的火車時眼神已經徹底變了。
那不再是一台冰冷的機器，那是一條正在將整個帝國都扛在自己肩上的鋼鐵脊梁！
時間仿佛過了很久又仿佛只是一瞬。
當那巨大的車頭終于將最後一節車廂也穩穩地拖上坡頂時，“嗚——！！！！！！！”一聲前所未有、充滿了無盡驕傲與勝利喜悅的汽笛長鳴響徹了整個天地！
成功了！
在皇帝的注視下在滿朝文武的見證下在全天下最嚴苛的條件下！
這場驚心動魄的爬坡測試一舉成功！
短暫的寂靜之後高台之上爆發出了一陣雷鳴般的、發自肺腑的喝彩與掌聲！
皇帝寧宣宗再也無法保持帝王的矜持，他帶頭用力地鼓著掌，臉上洋溢著燦爛的笑容。
他快步走下高台不顧內侍的阻攔，徑直走到了那輛還散發著驚人熱氣的鋼鐵巨獸面前。
他伸出手輕輕地觸摸著那被烈火與蒸汽燻得滾燙的鋼甲，感受著它那依舊在輕微顫抖的、充滿了生命力的脈動。
“好！好！好啊！”
他轉過身看著從駕駛室里跳下來的、滿臉黝黑的張鐵牛，以及他身後那些同樣激動得熱淚盈眶的格物院師生們。
皇帝上前親手扶起了正要下跪的張鐵牛，重重地拍了拍他的肩膀。
“張鐵牛你和你的人都是我大寧的英雄！是朕的……功臣！”
隨即他轉身面向所有大臣，用一種不容置疑的、君臨天下的氣魄朗聲宣告！
“今日眾卿親眼所見！”
“山已不能阻我大寧之路！”
“河亦不能斷我大寧之脈！”
“朕宣布！‘京武鐵路’南下計劃即刻起全面啟動！所需錢糧人力國庫與內帑將不計成本全力支持！”
“朕要讓這條鋼鐵巨龍在最短的時間內翻越太行跨過黃河，將我大寧的北方與南方徹底連為一體！”
“朕要這盛世如朕所願！”
山呼海嘯般的“吾皇聖明”響徹雲霄。
青石縣伯張大山站在人群的後方，看著自己的兒子，看著那輛停在坡頂的鋼鐵巨獸，看著那位意氣風發的帝王，臉上露出了欣慰的笑容。
他知道從今天起這個帝國將真正地開始它那征服山川大河的偉大征程。
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