燕山發現巨大煤鐵礦的消息，和皇帝決定將“京北鐵路”計劃全面升級的旨意，
如同一場強勁的東風，讓剛剛成立的“皇家鐵路總署”，立刻變成了整個京城最是炙手可熱的權力中心。
每日里，總署衙門前都是車水馬龍，
無數的官員和商人，都想在這場由國家主導的、史無前例的巨大盛宴中，分得一杯羹。
特別是軍方的將領們，更是對“鐵路”這個能改變未來戰爭形態的神物，表現出了前所未有的熱情。
他們比任何人都更直觀地理解，那一日千里的速度，對于帝國遼闊的疆域和漫長的邊防線，到底意味著什麼。
這一日，兵部衙門的公事廳內，氣氛熱烈如火。
兵部尚書李嚴，與幾位代表著帝國最高武力的軍方大佬，
正圍著一個巨大無比的沙盤，進行著一場關于未來戰爭的、充滿了無限憧憬的激情推演。
沙盤之上，山川河流，關隘城池，縴毫畢現，
而一條嶄新的、用朱砂紅線標注出的鐵路線，如同一柄出鞘的利劍，從京城出發，直指北境。
“你們看。”李嚴用一根小小的紅色令旗，重重地，點在了那條紅線之上，聲音里充滿了壓抑不住的興奮，
“有了此物，我大寧，便等于是在北境，多出了十萬可以隨時調遣、且毫無疲憊的神兵。糧草、兵員、軍械，皆可在一日之內，送抵前線。那蠻族的鐵騎，即便再快，也快不過咱們的火車。此等優勢，前所未有，是我朝開國百年來，最大的戰略轉機！”
一位年輕氣盛的將軍，也激動地說道“是啊，尚書大人！到那時，咱們便可一雪前恥，不再被動防守！只需尋得戰機，便可集結重兵，主動出擊，直搗那蠻族的王庭！讓他們也嘗嘗，被天兵壓境的滋味！”
另一位宿將也撫須笑道“何止如此！有了鐵路，我軍便可沿線設立軍屯，建立補給點，將我大寧的控制力，如釘子一般，牢牢地楔入草原腹地！屆時，攻守之勢，將徹底逆轉！”
整個公事廳里，都充滿了對未來戰爭的、樂觀而又豪邁的暢想。
似乎那困擾了中原王朝千年的北境之患，在這條鋼鐵巨龍的面前，已經變得不堪一擊，唾手可得。
就在這時，一陣急促得如同催命般的腳步聲，從門外傳來。
一名負責軍情的校尉，甚至都來不及通報，便神色慌張地沖了進來。
他的臉上，滿是風霜與恐懼，嘴唇干裂，鎧甲之上，甚至還帶著幾分尚未干涸的血跡。
他的手中，高高舉著一封插著三根焦黑翎羽的、八百里加急的……緊急軍報。
“報——！”他的聲音，帶著幾分顫抖和嘶啞，仿佛用盡了全身的力氣，“北境八百里加急軍情！”
“什麼？”李嚴心中猛地一沉，那股不祥的預感，讓他臉上的笑容瞬間凝固。
他立刻大步上前，一把接過那份還帶著邊關寒氣的軍報。
他展開信紙，只看了一眼，
他那張飽經風霜的臉上，那份屬于老將的沉穩，便瞬間消失得無影無蹤，
取而代之的，是深深的、難以掩飾的憂慮與……一絲驚駭。
“怎麼了，尚書大人？”一位將軍連忙問道，他也意識到了事情的嚴重性。
“出大事了。”李嚴的聲音，變得無比凝重，如同兩塊鐵石在摩擦。
“信上說，北境草原上，出了一個了不得的人物。”他將那份軍報，遞給眾人傳閱，
“那蠻族新任的大單于，名曰‘博爾忽’。”
“此人年不過三十，卻雄才大略，極有手腕。在短短一年之內，他便已經用鐵血手段，統一了草原上所有分裂的十八個部落。如今，他麾下能征善戰的控弦之士，已達二十萬之眾。”
“近日，他更是屢屢親率精銳鐵騎，襲擾我雲州、代州一帶的長城關隘。其兵鋒之盛，其戰術之狡詐，皆遠勝往昔。信中提及，此人竟懂得避實擊虛，聲東擊西之法！更可怕的是，他們的兵刃與甲冑，竟也得到了極大的改良！我邊軍數次與之交手，都……都吃了不小的虧。就在三日前，我‘鷹揚’衛所的一支千人巡邏隊，竟被其優勢兵力圍點打援，全軍覆沒！”
這個消息如同一盆冰水，將剛才還熱烈無比的氣氛，瞬間澆得冰冷。
所有人都知道，這意味著什麼一個統一的、強大的、並且由一位英明君主所領導的草原帝國，已經出現。
這，是大寧朝自開國以來，所面臨的最嚴峻的軍事威脅。
“這鐵路，雖是神物，可遠水，解不了近渴啊。”那位年輕將軍長嘆一聲，臉上的興奮早已被凝重取代，
“那京北鐵路，按照工部的估算，即便是傾全國之力，怕也得要年的功夫，才能建成。可看這架勢，那博爾忽，怕是……連個月，都不會等了。等到鐵路修通，怕是……北境早已烽煙四起了。”
李嚴的眼中閃過一絲決絕“不，咱們等不了那麼久了。”
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他猛地站起身，一拳砸在沙盤之上，震得那些代表著城池的小旗都為之搖晃，
“咱們必須想別的法子，一個能立刻、馬上就提升我邊軍戰力的法子！”
他的目光，與其他幾位將軍，在空中交匯了。
他們同時想到了那幾件在西郊靶場上大顯神威的“青石神兵”。
當晚，兵部尚書李嚴再次連夜入宮，緊急求見。
御書房內，燈火通明。
皇帝在听完他的匯報後，也同樣陷入了長久的沉默。
他背著手，在那副巨大的輿圖前，來回踱步。
他知道，他所暢想的那個由鐵路和蒸汽所開啟的“太平盛世”，還未真正到來，
一場關乎國運存亡的巨大戰爭，卻已是迫在眉睫。
“陛下。”李嚴躬身請命，聲音沉痛，
“北境危急，刻不容緩。那‘陸地蛟龍’雖好，卻終究是遠景。而那‘青石神甲’和‘新式火炮’，卻是能解我邊軍燃眉之急的……近功。臣懇請陛下，立刻下旨，命那‘皇家格物院’，暫緩部分鐵路之研發，將其所有人力、物力，都優先用于為我邊軍大規模地生產那‘青石神甲’和‘後膛火炮’。我等急需此物，以應對蠻族之兵鋒。”
皇帝看著眼前這位掌管著帝國所有兵馬的重臣，看著他眼中那份急切和渴望，
他知道，他沒有第二個選擇。
“準奏。”他的聲音充滿了決斷，
“傳朕旨意，命皇家格物院，即刻起，以生產軍械為第一要務。朕要在半年之內，看到至少兩萬副‘青石甲’和五萬把‘青石刀’，裝備到我北境將士的身上。鐵路之事，可以緩。但這強軍之事，一天都不能再緩了。”
聖旨，當即便擬定。
但這一次，它沒有飛向千里之外的青石村。
而是由大內總管李公公，親自捧著，連夜，送往了那座，如今已成為京城技術心髒的……皇家鐵路總署。
當青石縣伯張大山與冶金司司長張鐵牛，被從睡夢中緊急召集到總署那燈火通明的議事廳，
並從李公公手中，接過這份沉甸甸的、充滿了火藥味的“軍令狀”時，
張大山的臉上沒有半分的意外。
他只是平靜地將聖旨交給了身旁的鐵牛。
“鐵牛。”
“爹，俺在。”
“聖上的旨意，你都听清楚了。半年之內，完成兩萬甲和五萬刀的打造。這是軍令，你和你手下的冶金司，以及遠在青石村的軍械司，做得到嗎？”
鐵牛那張黝黑的臉上，露出了一個充滿了自信的、憨厚的笑容。
他拍了拍自己那如同鐵鑄的胸膛。
“爹，您放心。別說兩萬，就是二十萬。只要咱們家的爐子還燃著，俺就給它造出來。”
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