“皇家格物院”的“龍舟”項目，在張大山那充滿了激情與智慧的動員大會之後，正式，進入了最為艱難，也最為關鍵的……技術攻堅階段。
新成立的“熱機司”與“船舶司”，這兩個被寄予了帝國未來的核心部門，如同兩台被同時上緊了發條的精密機器，開始以一種驚人的效率，高速運轉起來。
一場無聲的、充滿了善意的“技術競速”，在鐵牛和柱子這兩兄弟之間，悄然展開。
而鐵牛和他所帶領的“熱機司”，接到的，是那塊最硬，也最滾燙的……骨頭。
——他們，要為“龍舟”，造出一顆，能與海洋和風暴，正面抗衡的……強大心髒！
……
熱機司，總工房之內。
氣氛，凝重，而又充滿了炙熱的創造激情。
一張巨大的黑板之上，用白色的粉筆，寫著三個，由司長張鐵牛，親自定下的、需要被優先攻克的……核心難題！
其一︰動力升級！
“咱們的‘青石一號’，雖然力氣大，但，那是在陸地上！”鐵牛，指著黑板上的第一行字，對著他麾下，那十幾個最頂尖的工程師和老匠人，甕聲甕氣地說道。
“大海，是無邊無際的！風浪，是無情的！要想，讓咱們那數萬斤重的龍船，能在逆風逆水之中，踏浪而行！它所需要的力氣，將是‘青石一號’的……五倍！甚至是十倍！”
“這意味著，咱們的鍋爐，要造得更大！能承受的壓力，要更強！咱們的氣缸和活塞，也要更粗！更壯！”
其二︰海水腐蝕！
他，又指向第二行字。
“大海，是咸的！那海水，帶著一股子‘毒氣’！咱們普通的鋼鐵，扔進去，不出半月，便會，從里到外，爛個通透！”
“咱們的鍋爐，絕不能，直接，用那海水來降溫！否則，用不了多久，它，就會變成一堆，沒用的廢鐵！”
“所以，咱們必須，想出一個全新的法子，來讓這顆‘鐵心髒’，在不被海水毒害的情況下，還能，時時刻刻，保持‘冷靜’！”
其三︰持續穩定！
他的手指，最後，落在了第三行字上。
“咱們的‘龍舟’，將來，是要在海上，連續航行數月，乃至半年的！這顆‘鐵心髒’，也必須，能做到，數月，不眠不休，持續地，輸出動力！”
“這，對它每一個零件的強度、耐磨性、以及可靠性，都提出了……地獄級別的要求！”
這三大難題，如同一座座大山，壓在所有人的心頭。
但，在這些早已習慣了“創造奇跡”的格物院精英眼中，這，非但不是恐懼。
反而，是，最能點燃他們心中火焰的……無上挑戰！
……
一場，圍繞著“船用蒸汽機”的、艱苦卓絕的研發，正式開始！
鐵牛，將他自己，和他最擅長的“冶金”與“鍛造”團隊，全部，投入到了第一個，也是最基礎的難題之上——動力升級！
他們，以“鍋爐專用特種鋼”為基礎，再次，改良配方。
通過，增加“鉻”這種稀有金屬的含量，他們，成功地，研發出了一種，既耐高溫高壓，又擁有著極強抗腐蝕能力的……“船用特級不銹合金鋼”！
隨即，他們，用這種全新的、更為厚重的鋼板，和那早已爐火純青的“三排交叉熱鉚法”，打造出了一個，比“青石一號”的鍋爐，還要再龐大上三倍的……巨型船用高壓鍋爐！
而另一邊。
一個由格物院算學系和物理系的高材生們，所組成的“理論小組”，則在張大山的親自指導下，開始攻克第二個難題——海水腐蝕！
在經歷了數十次的失敗之後，一個天才般的、源自張大山後世記憶的構想，被成功地，付諸了實踐！
——“閉式循環冷卻系統”！
其原理，巧妙到了極點！
他們，不再，將腐蝕性極強的海水，直接，引入蒸汽機的冷卻系統。
而是，在船體之內，建立了一套，完全封閉的、由大量的、細密的“紫銅管”組成的、獨立的“淡水循環管道”！
這套管道，負責，將寶貴的淡水，送去，冷卻那高溫的氣缸。
而被加熱後的淡水，則會，流經一個，巨大的“熱交換倉”。
在這個倉室內，冰冷的海水，會被另一個水泵，源源不斷地，抽上來，再排出去！
海水，會帶走淡水管道的熱量。
而淡水，則會在被冷卻之後，重新，返回氣缸，進行下一次的循環！
如此一來，與蒸汽機核心，直接接觸的，永遠，是干淨的淡水！
而腐蝕性強的海水，則永遠，被隔絕在了那套，由更耐腐蝕的紫銅所打造的、獨立的“熱交換系統”之外！
……
當這兩大難題，都被成功攻克之後。
最後的，也是最復雜的“動力傳動”系統，也正式，進入了制造階段！
那是一套，由上百個，大小不一、功能各異的精密齒輪，和數根，長達數丈的、由最堅韌的合金鋼，一體鍛造而成的巨大傳動軸，所組成的……“多級減速增扭齒輪箱”！
其加工的難度，其咬合的精度，都達到了這個時代，工業制造的……最頂峰！
……
三個月後。
熱機司，那座最大的、專門用來測試成品的工房之內。
一台，嶄新的、比“青石一號”，還要再龐大上數倍的、充滿了猙獰的機械美感的……“烈馬一號”船用蒸汽機，終于，被組裝完成！
它，被牢牢地，固定在了一個，由巨石和鋼鐵，所打造的巨大測試台之上。
在工部尚書劉庸，和張大山父子的，親眼見證之下。
它的第一次，也是最關鍵的……點火測試，正式開始！
爐火，點燃！
壓力，攀升！
當那壓力計的指針，穩穩地，指向了一個，足以讓任何舊時代工程師，都為之瘋狂的恐怖刻度時！
鐵牛，親自，拉下了那控制著總閥門的……啟動拉桿！
“吼——！！！！！！！”
一聲，比之前任何一次，都要更加沉悶，更加雄渾，更加充滿了爆炸性力量的……巨獸咆哮，響徹了整個山谷！
那巨大的、比水缸還要粗的活塞，在氣缸內，開始進行著，令人心悸的、充滿了力量感的往復運動！
巨大的飛輪，被帶動著，瘋狂地旋轉！
而那套復雜的齒輪箱，則發出了一陣陣，清脆而又悅耳的“ ”聲，將那狂暴的動力，平穩地，輸向了測試台的盡頭——一個，連接著巨大水力剎車的輸出軸！
它，平穩地，運轉了一天！
又，運轉了，三天！
整整七天七夜！
它，沒有出現任何的過熱！沒有出現任何的泄漏！沒有出現任何的零件損毀！
它，就像一顆，永不知疲倦的……鋼鐵心髒！
在測試的最後一天。
劉庸，這位老尚書，顫抖著手，撫摸著那台，正在平穩咆哮的、散發著炙熱溫度的機器，他的眼中，老淚縱橫。
他知道。
“龍舟”那顆，最關鍵的、也是最強大的“心髒”，已經，被這群，堪稱神跡的年輕人，給……成功地，打造了出來！
整個“龍舟”項目，最艱難，也最核心的難題，已然，功成一半！
他轉過頭，看著身旁，同樣是滿臉欣慰的張大山，又望向了山谷另一頭，那座，同樣是燈火通明，日夜不息的……“船舶司”工房。
他的聲音，因為激動，而充滿了期盼。
“張督造……這‘神機之心’，已然功成。”
“不知，那能承載它的‘鬼斧之身’，又……何時，能現于當世啊？”