青石村第一條安全礦道的挖通，像一只強有力的手臂，將深藏于山體腹中的寶藏，源源不斷地掏了出來。
一車又一車的、烏黑發亮的優質煤炭，被從那穩固的巷道中運出。
這些來自地底深處的“黑金”，很快便被送到了村西頭的煉焦窯前。
負責煉焦的李老頭，帶著他的幾個學徒，圍著這堆新煤，嘖嘖稱奇。
“鐵牛總管，這新礦里挖出來的煤，就是不一樣。”
李老頭拿起一塊，在手里掂了掂，又用指甲刮了刮。
“你瞧，這斷面跟鏡子似的，能照出人影來。”
“又黑又亮，還沉甸甸的，敲起來跟石頭似的。”
“以前那些表層煤，又松又散，全是土。”
“用這個煉焦，怕是能出好東西。”
鐵牛也憨厚地笑道“李叔，我爹說了，這煤好，咱們的焦炭也得跟著升級。”
“今天的火候，得按新規矩來。”
張大山早已等候在此。
他知道，優質的原料，必須配上更精進的工藝，才能發揮出最大的價值。
他將李老頭和幾個核心學徒召集到一起。
“老李頭，這煤更密實，燒透需要的時間也更長。”
“今天咱們這幾窯，封窯之後，文火悶燒的時間，要比以前增加兩個時辰。”
李老頭听完，有些擔憂地問道“大山先生，這火候要再文上三分，那悶燒的時間長了，會不會把煤給燒過了，反而成了灰？”
張大山耐心地解釋道“不會。”
“這煤密實，里面的雜氣也多，就得用這文火慢慢‘逼’，才能把雜氣都逼出來，把好東西都留下。”
“你們注意觀察煙色，等到那煙氣，從濃黑變成淡青，幾乎看不到的時候，才算是煉好了。”
“都听明白了？”
“明白了，大山先生。”李老頭和學徒們齊聲應道，神情專注。
他們嚴格地遵循著張大山的新規程。
將新煤裝入窯中，點火，封窯。
然後，便是漫長而又需要無比耐心的等待。
兩天之後。
當煉焦窯的窯門被再次打開時。
一股灼人的、干燥的純淨熱浪涌出。
窯內，那原本烏黑的煤塊，已經徹底脫胎換骨。
它們不再是過去那種黑中帶灰的樣子。
而是呈現出一種漂亮的、帶著金屬光澤的銀灰色。
通體布滿了細密的蜂窩狀孔洞，質地卻異常堅硬。
用錘子輕輕一敲，竟能發出“叮”的一聲脆響，如同敲在鋼鐵之上。
“好炭，這才是真正的好焦炭。”
張大山拿起一塊，滿意地點了點頭。
這批凝聚了新技術和優質原料的“特級焦炭”，很快便被送到了它們最重要的崗位上。
——冶鐵高爐。
高爐再次被清理干淨，準備進行新一輪的試煉。
鐵牛親自監督著裝料。
一層鐵礦石，一層石灰石，再鋪上一層嶄新的、銀光閃閃的特級焦炭。
所有人都知道，這一次的冶煉，意義非凡。
“點火！”
隨著張大山一聲令下。
爐底的火門被打開，火把投了進去。
“開水排，鼓風！”
巨大的水輪開始轉動，強勁的、持續不斷的風，被壓入了爐膛之中。
就在這時，所有人都察覺到了不同。
爐膛里的火焰，像是遇到了最美味的佳肴，瞬間就變得無比“興奮”。
那轟鳴聲，比以往任何時候都要更加低沉，更加有力。
仿佛有一頭被喚醒的遠古巨獸，正在爐膛深處，發出滿足的咆哮。
僅僅過了不到半個時辰。
負責觀察爐溫的鐵牛，便一臉震驚地跑了過來。
“爹！爐溫……爐溫上得太快了！”
他指著那小小的觀察孔，聲音里充滿了難以置信。
“已經……已經到頂了，比以前的最高爐溫，還要高出至少兩成。”
張大山湊上前一看，也不由得心中一震。
只見那小小的觀察孔里，不再是熟悉的熾白色。
而是一種近乎透明的、帶著淡淡青光的、令人無法直視的……煌煌之光。
整個高爐的爐身，都散發著一股比以往更加恐怖的高溫，幾乎要將空氣都點燃。
“好。”張大山強壓下心中的激動，“通知下去，所有流程，準備提前。”
“注意觀察出渣口和出鐵口的顏色變化。”
果然，因為爐溫的急劇提升和新焦炭的優良性能。
這一爐鐵水的冶煉時間，比以往足足縮短了近三個時辰。
當觀察口中，能看到爐渣和鐵水已經明顯分層時。
張大山果斷下令。
“準備出渣！”
鐵牛手持長長的鐵 ，捅開了那滾燙的出渣口。
一股比以往更加清亮、也更加稀薄的液態爐渣，奔涌而出。
“爐渣清亮，說明礦石里的雜質，都已經被燒干淨了。”
張大山對身邊的兒子們解釋道。
“準備……出鐵！”
他下達了最後的命令。
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所有人的心，都提到了嗓子眼。
鐵牛深吸一口氣，用盡全力，捅開了最下方的出鐵口。
“轟——”
一瞬間，一道比太陽還要璀璨、還要耀眼的金白色“火龍”，咆哮著，從爐膛深處，噴薄而出。
那鐵水，是如此的純淨，如此的明亮。
流動起來，幾乎不帶任何粘稠之感，就如同真正的、金色的“水”一般。
“天啊，這次的鐵水，顏色……顏色不一樣。”柱子喃喃自語。
“是啊，比以前亮太多了。”栓子也看得呆了。
金色的鐵水，順著引導槽，奔入沙模之中。
冷卻之後，凝固成了一塊塊泛著銀白色光澤的嶄新生鐵錠。
鐵牛讓人取來一塊用舊法煉出的生鐵錠，和一塊新煉出的生鐵錠，並排放在鐵砧上。
他拿起一把大錘，先是砸向那塊舊鐵錠。
“ 嚓”一聲，舊鐵錠的邊角應聲碎裂。
然後，他又用同樣的力氣，砸向那塊新鐵錠。
只听“當”的一聲巨響。
那新鐵錠之上，只留下了一個淺淺的白點。
而他手中的大錘，卻被震得嗡嗡作響，虎口發麻。
“好硬，好結實！”鐵牛驚喜地叫道，“比以前的生鐵，強太多了！”
張大山走上前，撫摸著那塊質地細密、幾乎看不到任何雜質的新鐵錠。
他的臉上，露出了無比欣慰的笑容。
“鐵牛，有了這種好鐵做底子，咱們再用炒鋼法去煉，那煉出來的，就是真正的‘精鋼’了。”
“用這種鋼，就能做出更薄、更韌、更鋒利的刀劍，更堅固的甲冑，還有……更精密的機器零件。”
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