青石縣，張家村，後山。
這里，已經被張大山列為了村里的最高禁區。
一道高高的土石圍牆，將整個山坳圈了起來，幾十名由退伍老兵組成的護院家丁，手持棍棒，日夜在此巡邏，禁止任何外人靠近。
山坳的中央，一座用耐火磚和黃泥混合砌成的、半人多高的土高爐，正呼呼地冒著熱氣。
這座高爐，外形古怪，是張大山憑借著後世的記憶，親手畫出圖紙，再由張鐵牛和張柱子兩兄弟，帶著村里最得力的工匠，耗費了近一個月的時間，才建造起來的。
它的核心，與這個時代所有的煉鐵地爐都不同。
它不再是單純地依靠木炭的堆疊燃燒，而是在爐身側面，加裝了兩台巨大的、由水車驅動的“大風箱”。
巨大的水輪，在山澗溪流的推動下，日夜不息地轉動，通過一套復雜的杠桿和連桿，將強勁而持續的氣流，源源不斷地鼓入爐膛之中！
這種強制鼓風的方式，使得爐內的溫度，達到了一個前所未有的、足以讓鐵礦石中大部分雜質都熔解、分離的恐怖高度。
“爹，火候……是不是差不多了？”
高爐前，張鐵牛赤著壯碩的上身，麥色的皮膚被熊熊的爐火映照得一片通紅。
他的一雙眼楮，死死地盯著爐口那不斷變幻的火焰顏色，聲音因為緊張和激動，而帶著一絲輕微的顫抖。
這已經是他們父子倆，進行的第九次試驗了。
前八次，都因為各種原因，或是溫度不夠，或是除硫不淨，最終以失敗告終，煉出了一堆毫無用處的廢鐵渣。
每一次失敗，都意味著海量木炭、鐵礦石和人力的損耗。
整個張家，幾乎是勒緊了褲腰帶，在支持著他們這項充滿了不確定性的“燒錢”事業。
張大山站在一旁，他的神情，比兒子還要緊張。
他的雙眼，同樣一眨不眨地盯著那團火焰。
他知道，根據後世的知識，當爐火從明黃色，開始轉為一種刺眼的、帶著些許青白色的光芒時，那就意味著，鋼鐵中的“碳”含量，達到了一個完美的平衡點。
“再等等！”張大山的聲音有些沙啞，“別急！還差一點！就是那……那一點點的青色！”
時間，在這一刻，仿佛變得無比漫長。
在場的所有工匠，都屏住了呼吸。
終于！
爐口處的火焰，猛地一竄！一抹淡淡的、如同雨後初晴的天空般的青色，在火焰的頂端，一閃而過！
“就是現在！”張大山猛地一聲大喝，“開爐！”
早已準備就緒的張鐵牛，怒吼一聲，用盡全身力氣，拉開了爐底那沉重的、由精鐵打造的閘門！
“轟——”
一股前所未有的、比之前任何一次都要耀眼、都要炙熱的金黃色鐵水，如同一條甦醒的火龍，順著預設好的引流槽，奔涌而出！
那股灼熱的氣浪，讓站在數丈開外的人，都感覺自己的眉毛和頭發，開始卷曲。
所有人都被這壯觀的景象，震撼得說不出話來。
他們知道，這一次……成了！
鐵水，被注入了一個個由濕沙壓制成的模具之中，冷卻成型，變成了一塊塊沉重的鐵錠。
這些鐵錠，與以往煉出的、充滿了氣孔和雜質的生鐵，完全不同。
它們的質地，更加致密，顏色，也更加純粹。
鐵牛沒有休息，他立刻讓人，將一塊剛剛冷卻不久，還帶著驚人溫度的鐵錠，搬到了鍛造台上。
他拎起自己最稱手的那柄八十斤大錘，開始了鍛造。
“鐺！鐺！鐺！！”
沉重而富有節奏的錘擊聲，再次在山坳中響起。
但這一次，鐵牛的感覺，完全不同了！
他驚喜地發現，手中的這塊“鐵”，其延展性和可塑性，遠超他以往鍛造過的任何一種材料！
在他的千錘百煉之下，鐵錠中的最後一絲雜質，被不斷地排出，整塊材料，變得越來越堅韌，越來越純粹！
經過整整一天的反復鍛打和淬火。
第一柄由新式高爐煉出的鋼材，所打造的樣品——一柄看似平平無奇的砍柴刀，終于，誕生了。
張大山從鐵牛手中，接過了這柄還帶著余溫的砍柴刀。
他的手，在微微顫抖。
他知道，他手中的，不僅僅是一把刀。
這是開啟一個全新時代的鑰匙！
他走到一旁，那里放著一根從舊兵器鋪里收購來的、用普通熟鐵打造的長矛。
在眾人驚疑不定的目光中，張大山舉起手中的砍柴刀，對著那根長矛的矛桿，輕輕一揮。
沒有發出多大的聲響。
只見那根堅硬的鐵矛桿，竟如同被切斷的甘蔗一般，悄無聲息地，斷成了兩截！
而砍柴刀的刀刃上，竟然……連一個豁口都沒有！
“嘶——”
整個山坳，響起了一片倒吸涼氣的聲音。
所有工匠，都如同見了鬼一般，沖上前去，難以置信地看著那截面光滑的斷矛，又摸了摸那柄閃爍著寒光的砍柴刀。
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“神了！真是神了！”
“這……這是什麼神鐵啊！也太鋒利了！”
張鐵牛更是激動得滿臉通紅，他一把抱住自己的父親，興奮地大吼大叫“爹！我們成功了！我們真的成功了！”
張大山也忍不住熱淚盈眶，他重重地拍著兒子的後背。
有了這種鋼，張家，才算真正有了安身立命的、任何人都奪不走的根本！
……
成功的消息，讓整個張家都陷入了狂歡。
但張大山，卻以最快的速度，冷靜了下來。
他知道，產量的提升，只是第一步。
更重要的，是如何將這種“神鋼”的優勢，轉化為實實在在的利益與影響力。
于是，在張大山的親自規劃下，一場圍繞著“鋼鐵應用”的變革，在小小的張家村，轟轟烈烈地展開了。
首先，是農具。
張大山親自設計了全新的、符合人體工程學的“鋼制曲轅犁”。
這種犁，不僅犁頭和犁壁全由新式鋼材打造，鋒利無比，破土能力極強，而且，它的重量，比舊式的鐵犁，要輕上三分之一！
這意味著，一個普通的壯勞力，甚至可以用一頭牛，就能輕松地耕種過去需要兩頭牛才能勉強耕動的硬地！
當第一批總計一百架“神鋼曲轅犁”，被分發給張家村的佃戶們時。
整個村子，都沸騰了。
村民們像是在參加一場盛大的節日，他們牽著牛，扛著新犁，在田間地頭，進行了一場別開生面的“耕地大賽”。
結果，令人瞠目結舌。
過去，一個最好的老把式，一天下來，最多也就能耕種三畝地。
而現在，一個普通的半大小子，用上這種新犁，一天耕種五畝地，還綽綽有余！
“這哪里是犁啊！這是咱們莊稼人的寶犁，是龍王爺賜下的神犁啊！”
一個德高望重的老村正，撫摸著那光滑的犁壁，激動得老淚縱橫。
這個消息，如同長了翅膀，迅速傳遍了整個青石縣。
無數的地主和富農，揮舞著手中的銀票，蜂擁而至，堵在張家村的村口，只為求購一架這種能讓糧食增產的“神犁”。
張家的農具廠，一夜之間，訂單堆積如山。
其次，是各種民用工具。
鋼制的菜刀、剪刀、鋤頭、鐵鍬……各種各樣更加鋒利、更加耐用的新式工具，被源源不斷地生產出來。
“青石牌”，這個由張大山親自定下的品牌，迅速成為了“高品質”和“經久耐用”的代名詞。
“青石商會”的店鋪，也第一次，擺脫了只賣糧食和布匹的單一模式，開始向著一個綜合性的“百貨商場”，悄然轉型。
最後，也是最關鍵的，是軍事應用上的秘密嘗試。
張大山深知，這種技術，對于一個國家而言，最終極的意義，是在于軍事。
他讓鐵牛，秘密地，用最好的鋼材，打造了十套完整的“神鋼”兵器與甲冑。
包括了馬刀、長槍、以及一種他根據後世記憶設計的、防護能力更強的“板甲”。
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