與趙四海那次短暫的相遇，如同在張大山心中投下了一顆希望的火種。
雖然對方只是客氣地留下了名號和地點，並未給出任何實質性的承諾。
但這對于身處絕境、急需找到出路的他來說，已經是溺水之人抓住的唯一一根稻草了。
回到家後，他將懷里那幾根被趙四海“鑒定”過的黃 反復看了又看。
又將上次和兒子們一起采挖回來的其他藥材，都仔細地攤開、晾曬、清理。
他知道，光有希望還不夠。
必須盡快將這些潛在的“寶貝”，變成能看得見摸得著的、實實在在的東西。
眼下，家里最缺的，除了能填飽肚子的食物，就是能種到地里去的——糧種。
沒有好的種子，就算將來把地開墾出來了，改良好了，也打不出像樣的糧食。
巧婦難為無米之炊。
這個道理，他比誰都懂。
必須想辦法，用手里的這些藥材，去換取一些優質的、適合在這片土地上生長的糧種回來。
這才是解決長遠生計的關鍵一步。
打定主意後，張大山便開始為這次“交易”做準備。
他將所有晾干的藥材，進行了初步的分類。
黃 單獨放一堆。
柴胡、澤瀉等其他能確認的藥材放一堆。
還有一些他自己也不太確定、但看著覺得可能有點用處的，另放一堆。
他用家里僅有的幾個還算結實的麻布袋，將這些藥材小心翼翼地分裝好。
他又讓王氏將家里僅存的幾個野菜餅子給他裝上，作為路上的干糧。
水囊也灌滿了清澈的溪水。
“鐵牛、石頭，你們跟我一起去。”
考慮到臨水鎮路途不算近，而且這次是去“做買賣”，他決定還是帶上鐵牛和石頭。
一來多個幫手，能分擔一些背負。
二來也讓兒子們跟著長長見識，看看真正的交易是怎麼回事。
“好 ，爹。”
鐵牛和石頭一听能去鎮上，立刻興奮地答應了，將自己的小背簍也背了起來。
父子們跟王氏和孩子們簡單交代了幾句，便扛起那幾個裝著全部希望的藥材袋子，踏上了前往臨水鎮的路。
一路無話。
父子們都懷著忐忑而又期待的心情，加快了腳步。
走了大半天，臨水鎮那熟悉的輪廓，終于出現在了眼前。
鎮上依舊是那副熱鬧的景象。
店鋪林立，人來人往，吆喝叫賣聲不絕于耳。
張大山沒有心思閑逛。
他憑著記憶，徑直來到了鎮子東頭那家規模頗大的“悅來客棧”。
客棧門口車馬喧囂，進進出出的客人大多是行色匆匆的商旅或者家境殷實的人物。
張大山父子這一身打扮，出現在這里，顯得有些格格不入。
門口的伙計看到他們，眼神里也帶著幾分審視和警惕。
張大山深吸一口氣，壓下心中的緊張，上前一步，對著那伙計拱了拱手，陪著笑臉問道︰
“這位小哥，打擾一下。”
“俺想打听一下，貴店可有一位姓趙，名四海的掌櫃住在這里？”
那伙計上下打量了他們一眼，似乎在回憶。
片刻後，他點了點頭︰“哦，趙掌櫃啊。在呢。剛回來沒兩天。”
“你們是……？”
“俺……俺是青石村的，姓張。”張大山連忙說道，“前些日子趙掌櫃路過俺們村，讓俺若是有山貨，可以來這里找他。”
“哦。原來是張老哥啊。”
伙計的態度立刻熱情了些，看來趙四海是提前交代過了。
“趙掌櫃正在樓上算賬呢。您二位先在大堂稍等片刻，我去給您通報一聲。”
“哎，好。有勞小哥了。”
張大山松了口氣，領著石頭在大堂找了個偏僻的角落坐下，將沉重的麻袋放在腳邊。
石頭好奇地四處張望著，被客棧里這與村莊截然不同的熱鬧和氣派所吸引。
沒過多久，樓梯上傳來腳步聲。
趙四海那熟悉的身影出現在樓梯口。
他看到張大山父子，臉上立刻露出了笑容。
“哈哈，張老哥，你可真來了。快上來坐。”
他熱情地招呼著。
張大山連忙起身，帶著鐵牛和石頭跟著趙四海上了二樓，來到一間還算雅致的客房。
分賓主落座後，趙四海親自給他們倒了茶。
“張老哥，這次帶來什麼好東西了？”他笑著問道，目光落在了張大山放在地上的那幾個麻袋上。
“也沒啥好東西。”張大山搓著手，有些不好意思地說道，“就是些山里挖的草根樹皮。”
“上次听趙掌櫃說您老識貨，就厚著臉皮拿來請您再給瞧瞧。”
他說著，便將幾個麻袋一一解開，把里面的藥材都倒在了地上鋪開的一塊舊布上。
黃 、柴胡、澤瀉……還有一些他自己也不太確定的。
雖然都經過了初步的清洗和晾曬。
但比起上次在客棧後院看到的那些專業藥材販子處理的貨，依舊顯得有些雜亂和粗糙。
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趙四海卻並沒有嫌棄。
他俯下身，仔細地拿起每一份藥材，認真地辨認、掂量、嗅聞。
他的表情很專注，時不時地點點頭，或者微微皺一下眉頭。
“嗯……黃 年份還行，就是處理得糙了點，泥沙沒去干淨。”
“這柴胡不錯，根條粗壯，香氣也正。”
“澤瀉、蒲公英這些就一般了，量也少了點。”
“這幾樣……嗯，似乎是……白術和防風？倒是也能入藥。”
他一樣樣點評著，顯得非常專業。
張大山和石頭在一旁緊張地听著，大氣不敢出。
“總的來說呢，”趙四海站起身，總結道，“東西是正經的山貨，也確實是藥材。”
“就是品相和處理上，差了點火候。”
“這樣吧，張老哥，”他沉吟了一下，給出了一個價格，“這些貨，我也不跟你細算了，總共打包，給你……五兩銀子。你看如何？”
五兩銀子。
這個價格，說實話，比張大山預期的要低一些。
他原本以為，這麼多藥材，至少能值個七八兩。
但他知道，自己現在沒有討價還價的資本。
對方是唯一的買家，而且藥材的處理確實不夠專業。
能換回五兩銀子，已經算是不錯了。
最重要的是，他今天的目的，並非完全是為了錢。
“趙掌櫃……”他沒有立刻答應，而是小心翼翼地開口道，“實不相瞞，俺這次來，主要不是為了賣錢。”
“哦？”趙四海有些意外地挑了挑眉。
“俺……俺是想……用這些藥材，跟您換點東西。”張大山說道。
“換東西？換什麼？”
“換三兩銀子的糧種。”
張大山鄭重地說道，“俺想換點好的粟米種、麥種、豆種，如果有稻種，也換點稻種。”
“剩下的銀子換兩百斤的粟米。”
“家里那幾畝地太差了，要是沒有好種子，怕是秋後顆粒無收。”
“俺知道趙掌櫃您路子廣，見識多，肯定知道哪里有好的糧種賣，或者……您商隊里就帶著？”
他將自己的真實目的和盤托出，語氣充滿了懇切。
趙四海聞言，再次打量了張大山一眼。
用價值不菲的藥材，不換現錢，卻要換最基本的糧種？
這倒是有些出乎他的意料。
但也讓他對眼前這個農夫，多了幾分欣賞。
不貪圖眼前的銀錢，而是著眼于長遠的生計。
這是個有腦子，也有韌勁的人。
這樣的人，值得結交。
“哈哈，張老哥，你倒是實在人。”趙四海笑道。
“糧種的事兒，好說。”
“兄弟我這次帶來的貨里，正好就有一些從北方販來的、據說抗旱耐瘠的優良麥種和粟米種。”
“豆種和稻種也有一些。”
“既然老哥你需要，那咱們就按市價，用你這藥材的價錢，給你折算成糧種。”
“保證給你選最好的，分量也給足。你看咋樣？”
“哎呀。那……那可真是太謝謝趙掌櫃了。”
張大山聞言大喜過望，激動得連連作揖。
這真是瞌睡遇到了枕頭。
他最擔心的就是換不到好種子，沒想到趙四海這里竟然就有。
“客氣啥。”趙四海擺擺手，“咱們以後還要長期合作呢。”
他當即便吩咐管事，按照剛才談好的三兩銀子的價格，去車隊里取來相應價值的、最好的糧種。
很快，管事便用幾個干淨的麻袋，裝來了沉甸甸的種子。
金黃飽滿的粟米，顆粒圓潤的冬小麥，還有黑黝黝、油光發亮的黃豆和綠豆，還有金黃的稻種。
趙四海還特意多給了一些，算是添頭。
張大山仔細檢查了種子的質量，確認都是飽滿干燥的上等貨色，沒有發霉蟲蛀的痕跡。
趙掌櫃也把剩下的兩百斤粟米準備好。
看著眼前的糧食。
張大山心中充滿了感激和喜悅。
至少目前能解決溫飽問題了。
也不擔心來年糧種問題了。
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